Mm. 571, p. 163, 167, et passim

218 HISTOIRE DE LÉDUCATION DANS l'aNCIEN ORATOIRE DE TRANCE.

pourle plus grand nombre, n'était-ce point un bonheur d'avoir ce modérateur continuel qui, en dirigeant leurs énergies d'intelligence et de cœur, les tournait vers une activité plus féconde et plus méritoire?

Voici dans son intégrité,» la diatnbution duteinps pour les collèges, » telle qu'elle se faisait à l'Oratoire.

« Dimanches et fêtes. — Après l'Oraison, il faut dire Laudes et prime, lire le chapitre de l'Evangile, faire les actes intérieurs et lire des livres de piété. Un quart d'heure avant la messe de communauté, on descendra à l'Eglise pour se préparer à recevoir Notre Seigneur; on trouvera dans la coîiduite de Noaailles ou dans quelques psaumes, de quoi faire sa préparation. 11 ne faut Jamais communier sans avoir pensé un peu à la passion de N. S. J. C. Cette action doit se faire durant le cours de la messe... De l'église, on va déjeuner promptement et avec recueillement ; on remonte à sa chambre, on dit Tierce et Sexte, et, après s'être ofl'ertà Dieu pour en recevoir lumière, on étudie sa religion. On descend exactement à onze heures pour les litanies. Après dhier et la conversation, on passe à l'église où l'on récite les actes intérieurs ; on lit le chapitre de l'épitre, on récite None et on remercie Dieu du présent qu'on a reçu le matin. De là, on va continuer son étude ou bien lire l'histoire ecclésiastique; on va ensuite à vêpres, après lesquelles on récite compiles en son particulier. Puis on étudie sa religion. Ce serait une bonne pratique d'aller à cinq heures et demie devant le saint sacrement faire une demi-heure de méditation sur la vie que doit mener un chrétien qui a reçu J. G. Il faut se retirer chez soi tout en sortant de la conversation, c'est-à-dire à huit heures, dire son office on bien quelques psaumes pour remercier Dieu de la grâce de la communion, demander la persévérance dans le bien, et enfin, après avoir lu son Imitation, se reposer dans le sein de la paix. 11 faudrait s'abstenir d'écrire des lettres les jours saints, à moins d'y être contraint par la nécessité, ou que ce ne fussent que des lettres dites de piété.

Il serait bon de lire tous les jours de l'année un chapitre de l'Ancien Testament.

Après avoir fait une demi-heure de méditation, on peut employer la demi-heure qui reste à dire les actes intérieurs ; réciter prime et lire sou chapitre de l'Évangile. On peut à cinq heures et demie lire le cliapitre de l'Ancien Testament; après quoi on s'offrira à Dieu pour étudier selon sa volonté, renonçant à^toutc vanité. Le matin est destiné à la prose. A sept heures et demie, il serait h^n délire un livre de piété en esprit de prière, pendant un demi-quart d'heure ; puis aller déjeuner et de là en classe.

A dix heures et demie, la messe : on y récite tierce au commencement et sexte après la communion ; de là aux litanies. Aussitôt après la proposition, vers midi et demi, on remonte chez soi; on dit Noue, le chapitre de saint Paul, les actes intérieurs et on offre à Dieu l'après-midi. On prépare les devoirs et les expUcations. Après la classe, vêpres et compiles. Puis on étudie les poètes. Après la prière du soir, il faut se retirer exactement chez soi, réciter son office ou quelques paumes, lire l'Imitation, puis se coucher. Si l'on a quelques moments de reste dans la journée, il est bon de lire la Méthode latine '. » Si quelques esprits chagrins ou déréglés gémissent d'obligations si mesquinement dé" taillées, c'est qu'ils oublient que « la vie de l'Oratoire est essentiellement une vie de prière, de recueillement et d'ordre. »

Durant les deux siècles qu'il vécut, l'Oratoire ne laissa jamais pâlir l'idéal que ses fondateurs s'étaient fait du maître chrétien. Cet idéal avait été conçu d'une façon très nette aux premiers débuts de la Congrégation. Mais ce ne fut que par des progrès successifs que s'acheva l'organisation complète des collèges.

La mission est donnée aux Régents pour tel ou tel collège, par un ordre qui émane du Père Général et de son conseil, c'està-dire des trois assistants. Dès lors, le nouveau professeur relève directement du supérieur à qui il est envoyé. Chaque année, au commencement, le supérieur assemble la communauté pour lire les règles de piété et celles qui concernent ladiscipline des collè<'es. Cette réunion se renouvelle au moins une fois par mois et

l. Mm. 511. Cette dernière édition des règlements est de nss.

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l'on y lit les œuvres du cardinal de Brrulle, les actes des Assemblées, les circulaires des Centraux, les avis donnés en visite. Le supérieur doit veiller à la conduite de ses Uégenls dont il est le pasteur; il les forme à l'expérience, les soutient dans leur vie religieuse, intellectuelle et morale.

T.c grand ressort contre le relâchement, le puissant préservatif contre les abus, c'est la visite. Les Assemblées générales nommaient trois pères chargés de visiter les maisons éloignées de Paris, et qui formaient trois départements. Chacun des visiteurs prenait connaissance de toutes choses, tant pour le spirituel que pour le temporel. Maintenir ou rétablir les règlements et le bon ordre ; renouveler l'esprit de pi('té, de charité, d'obéissance, de toutes les vertus chrétiennes et sacerdotales; tel devait être le fruit de la visite. Le visiteur entendait chaque oratorien, prenait note de ses plaintes, l'interrogeait sur ses goûts, sur ses projets, sur ses besoins: il demandait aux professeurs des copies signées d'eux, telles que discours, explications, pièces de poésie; il assistait même aux classes pour être témoin de bonne manière d'enseigner et pour juger de leur talent. Puis il consignait le résultat de ses o'oservalions dans un Registre spécial '. Presque tous CCS actes de visite nous ont été conservés; c'est là qu'on surprend la vie intime de l'Oratoire : là son cœur bat ; son àme respire. Quel admirable traité de spiritualit»' et de pédagogie ne ferait-on pas, rien qu'à extraire les principales exhortations dont ces visiteurs encourageaient les meml)res de leur congrégation ! Gomme, à la fois, on sent la tendresse et l'autorité, la fermeté et la douceur ! Blanchis par les années, rompus aux difficultés de l'existence, ces vétérans du sacerdoce se retournent avec joie vers ces jeunes gens qui grandissent et qui sont l'espoir de l'avenir. Leurs entrailles s'émeuvent et leur dictent des avis pleins d'expérience et de tact.

Ces visites rappelaient aux maisons lointaines le pouvoir central, l'administration générale dont la surveillance s'étendait à tous. Dans les collèges, le pouvoir était partagé entre

1. Règlements, p. 211, édition de 1751, chez la veuve Hérissant.

le Supérieur et le Préfet. Si le premier a la responsabilité universelle, au second incombe le soin particulier de surveiller les études ; par conséquent d'être en rapport avec les professeurs. La discipline et les études relevaient de sa responsabilité ; il était comme le censeur actuel des Lycées de l'Université. C'était aux Jésuites que l'Oratoire empruntait cette fonction du Préfet. La nécessité pressait, avant d'innover, de donner aux collèges que l'on fondait un régime qui put, de suite, faire œuvre utile. Les charges du Préfet, aussi délicates que nombreuses, ont été précisées dès les premières années de l'Oratoire, par les Assemblées générales. Chaque mois, il lit et commente le règlement dans toutes les classes. A la rentrée, il ne répartit les élèves dans les diverses classes qu'après leur avoir fait subir un examen. La première demi-heure, entre le premier et le second coup de cloche, il surveillait l'entrée en classe, présidait à la levée des copies et à la récitation des leçons sous la conduite des Décurions, qui étaient choisis parmi les meilleurs élèves. Au dernier coup de cloche, il inspectait de nouveau les classes, pour voir si les professeurs étaient exacts. Il présidait à tous les mouvements; il se rendait compte du travail des élèves, visitait les classes, à sa volonté, traçait le progamme des études, désignait les livres classiques. Une fois par mois, il donnait lui-même des devoirs à tous les écoliers. Il jugeait de leur force dans un examen final, qu'il faisaitjsubir, assisté de deux Régents nommés par le supérieur. « C'est des Préfets, dit l'exposé de l'Etat de la Congrégation, que dépend tout le bon ordre des collèges et tout ce qui s'y peut faire d'utile pour la gloire de Dieu et le bien de 'Église. Ils doivent donc, par de fréquentes prières, tâcher d'attirer la grâce divine pour s'acquitter dignement de leur emploi. » Pour les débutants dans le dur métier d'instituteurs, le Tréfet devenait plus qu'un auxiliaire précieux; il était le guide quotidien, la règle du travail et du succès, la tradition vivante qui revêtait le prestige des services passés.

Toutefois, l'Oratoire ne négligeait aucun moyen d'encourager ses jeunes régents dans leur vocation. La onzième Assemblée

2'2'2 HISTOIRE DE l'ÉDUGATIO.N DANS lVnGIEN ORATOIRE DE FRANCE.

générale, (mi 1G63, avait pris des mesures ei'ficaces pour donner (le l'élan aux études et stimuler le zèle des maîtres, « On s'appliquera, décida-t-e'ile, dans la neuvième session, à roconnaitreles capacités, vertus et mérites de ceux qui sont employés dans nos collèges... On gardera cette justice absolument nécessaire pour tenir un chacun en son devoir que ceux (]ui se seront comportés avec piété, soumission et exactitude aux règlements de leur employ seront sur les relations des supérieurs et visiteurs marqués, considérés et préférés, escrits dans le registre du U. P. G('néral et mis au nombre des personnes ([ui doivent être les plus chères à la congrégation *. »

En effet dans la quinzième Assemblée, les ouvrages des PP. Lecointe, Cabassut, Quesnel, Richard, Simon et Malebranche sont mentionnés avec éloge -.

La dix-septième Assemblée, en 1081, se fait citer « ceux qui se sont signalés dans les collèges pendant plusieurs années de régence ^ » Plus tard, ces félicitations se renouvellent, et jusqu'aux dernières années de l'Oratoire. Valla, en 1785, est remercié pour ses ouvrages de philosophie et de théologie. En 1788, dans la cinquante-troisième Assemblée, il est fait « une mention honorable du P. Daunou qui a remporté un prix à l'Académie de Ximes et du confrère Bérault qui en a remporté cinq en deux ans à celle de Marseille *. »

La piété, le travail, voilà les deux ailes qui élèvent la vie oralorienne au-dessus des vulgarités malsaines et des habitudes routinières. Prier, se confesser et communier deux fois la semaine; pour les prêtres, célébrer la messe chaque matin; aller aux supérieurs pour puiser dans leurs avis la lumière et le repos, obéir enfin aux prescriptions d'un règlement facile, mais efficace ; méthode vraiment chrétienne, vraiment sacerdotale, qui a fleuri et «jui devait fleurir dans un corps, où, comme le disait Omer Talon, « tout le monde obéit et où per-

t. Mm. 579.

i. Mm. 624, p. 89.