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214 HISTOIRE DE l'ÉDUGATIO.N DANS l'aNCIEN ORATOIKE DE FRANCE.

pour se préparer par ces études à celle de l'écriture sainte, des Pères et des Conciles K »

Un document remarquable nous dit bien quoi esprit devait animer l'Oratorien dans V Etude des Sciences. C'est une sorte de directoire moral où revivent les avis et les prescriptions des Généraux et des Assemblées de rOratoire. « Ayant à passer la plus grande partie de notre vie à étudier, il est important d'apprendre à le faire chrétiennement.

1. Convainquez- vous souvent de la vanité el do l'inutilité des sciences quelles qu'elles soient, quand on n'a pas soin de les faire servir à acquérir la science des saints qui consiste dans la haine et le mépris de soi-mèmo, dans l'amour de Dieu et l'Imitation de Jésus-Christ : Vc/?nsu7it scnsus homiiium in quitus non subest scientia Dei. Quid tihi prndcst alla de Tri?iitate disputare, si careas humilitatn. unde displiceas Trinitatil (De Imit. I.)

2. Rejetons toutes ces lins malignes que l'amour-propre ne manque pas de suggérer aux gens d'étude, de se faire un nom, de se distinguer, d'attirer l'estime et l'approbation des gens d'esprit. N'éludiez que pour mieux connaître et aimer Dieu et la religion et pour faire sa volonté dans l'état où il vous amis; en devant enseigner les autres, vous êtes obligés de vous rendre capables de le faire utilement. Prenez votre étude et votre travail comme la pénitence que Dieu vous a imposée. Devant manger votre pain à la sueur de votre front, comme le reste des hommes, adorez Jésus-Christ travaillant lui-même à l'œuvre que son Père lui avait donnée à faire. Donnez-vous à lui pour entrer dans ses dispositions.

3. Commencez votre étude par vous élèvera J.-C. dans lequel sunt omnes thesauri sapientise et scientise Dei absconditi, l'adorant comme votre maître et le Dieu des sciences, Deus scientiarum Dominus et comme la suprême vérité; priez-le de vous éclairer de sa divine lumière, de vous embraser du feu de son amour, sachant que no7i intrat iiiveritatem nisi par chari-

i. Id. id.

tatem. On emprunte ses lumières de son amour et, quelque talent qu'il vous ait donno pour les sciences, vous ne pouvez faire qu'un très mauvais usage de votre esprit et de la connaissance morne de la vérité, si vous l'obligez de vous laisser à vousmême. Renoncez encore à toute curiosité, et élevez-vous de temps en temps à Dieu ; car après avoir commencé par humilité et par piété, on finit quelquefois par curiosité et par orgueil.

4. N'éludiez point par caprice, en sorte que vous soyez ardent lorsque vous y sentez du plaisir, et que vous le fassiez par là-» cheté ou point du tout, lorsque vous n'y avez point de goût. Etudiez par raison et par religion, parce que c'est l'ordre de Dieu.

3. Demandez souvent à J. C. la grâce de le connaître; mais de le connaître humilié, pauvre, pénitent et crucifié ; désirant qu'il rende efficaces en vous les paroles de l'apùtre. : « Nihil scia inter vos nisi Jcsum Christum et hune crucifîxum, et vous serez plus en état de ne pas vous laisser aller à la vanité, à la complaisance et à l'estime de vous-même, que les études causent ordinairement.

6. Lorsque vous quittez votre étude, remerciez Dieu dos lumières qu'il vous a données ; priez-le de vous en faire faire un saint usage et de ne permettre pas que vous vous serviez des dons de Dieu contre Dieu même, en voulant l'aire paraître aux conversations que vous savez quelque chose, et eu vous préférant h ceux qui n'ont pas tant d'esprit et de capacité; en contractant un esprit de dispute ou de contestatiou : ce qui serait un piège très dangereux. Souvenez-vous que l'esprit de Dieu ne se plail que dans les âmes humbles.

Voilà les règles (jue vous devez suivre pour étudier chrétiennement les sciences ecclésiastiques et profanes. Pour cellesci, ajoutez : 1. Y étant obligé parles emplois que la congrégation vous donnera dans vos premières années, vous ne devez pourtant pas vous y livrer entièrement, mais vous y prêter seulement, ayant soin d'allier les études saintes avec les profanes. 2. Ne vous y appliquez que par obéissance à l'ordre de Dieu,

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marqué par celui de vos supérieurs; gémissant iiUérieuremeiil de vous y voir occupé : Nauscat anima noslra super cihos legitimos. Soupirez après ce temps où vous ne remplirez votre esprit que de lectures saintes de l'Ecriture ou des Pères. Cela ne doit point pourtant vous relikher dans ces sortes d'études : vous devez vous y appliquer avec soin, parce qu'elles vous seront nécessaires pour des études plus sérieuses. Tirez-en donc les avantages que vous pourrez, et servez-vous-en, dit saint Augustin, comme des dépouilles d'Egypte pour la gloire de Dieu.

3. Il est difficile en lisant les auteurs profanes de ne pas contracter un esprit tout profane et séculier. Ces livres ne portant qu'à l'orgueil, à la cupidité, ;\ la vengeance, à la mollesse, il faut beaucoup veiller sur vous-même et être bien assidu à la prière et à vos exercices de piété pour y mettre un contrepoison.

4. Servez-vous des sciences humaines comme d'un hameçon pour gagner vos écoliers à Dieu, en leur apprenant en même temps l'esprit de la religion. C'est ainsi qu'on formerait insensiblement des prêtres z''lés pour le sacerdoce, de saintes religieuses pour les cloîtres, de bons magistrats, de bons pères de famille pour le monde. Vous y réussirez certainement si aux fréquentes instructions que vous leur ferez avec zèle et avec onction, vous joignez la {^ière et le bon exemple '. »

Ces conseils empreints d'un mysticisme si profond, ont-ils gêné dans leur essor les grands esprits qui sont l'honneur de l'Oratoire? Les Malebranche, les Thomassin, les Du Guet, les Lelong, les Mascaron, les Massillon, s'y sont-ils trouvés à l'étroit ? Est-ce que leur intelligence n'en a pas moins parcouru les libres et larges horizons de la science ? Oui, sans doute ; mais avec quel désintéressement, avec quel oubli d'eux-mêmes, avec quelle simplicité à porter leur gloire ! Voilà ce qu'ils ont dû à cette direction pieuse et forte de l'Institut.

1. Mm. 511. Cf. l'opuscule du Cardinal de Bérulle : Du bon usage de l'esprit et de la science, p. 234, dans ses Œuvres, Édition Migne.

Dans le dernier mois du noviciat, le jeune Oratorien prenait par écrit quelques résolutions, qui devaient fixer sa vie future. On y reconnaît la doctrine que nous venons d'admirer. « En quel^jue emploi que je sois, dit-il, soit que j'étudie, soit que j'enseigne, je préférerai toujours mes règlements et mes devoirs intérieurs à toutes choses, aimant mieux manquer à ce qui est moins nécessaire qu'à ce qui importe le plus au service du Dieu, à sa gloire et à mon salut... Etudiant, j'élèverai souvent mon cœur et mon esprit à Dieu, lui demandant sa lumière pour entendre ce que je lis et son amour pour en faire bon usage; sachant que sans sa grâce particulière, je ne puis faire que mauvais usage de tout, particulièrement delà science, qui perdit le premier homme... Si je suis régent, entrant dans la classe, j'adorerai J. G. comme maître... je désirerai d'être son disciple, et m'estimant indigne d'enseigner, je le prierai de le faire lui-même pour moi et de me donner les dispositions qu'il avait en enseignant. Pour cet effet, je m'élèverai souvent à Dieu pendant la classe pour l'adorer et lui demander ses bénédictions pour ce travail entrepris pour sa gloire et pour la charité du prochain. En allant en classe, je tacherai de passer devant le très-saint sacrement, ou bien j'irai un peu devant, pour offrir à Dieu cet exercice, lui demander son esprit et sa grâce, lui consacrer toutes mes intentions, paroles et actions, et renoncer à toute vanité et propre estime de moi-môme '. » C'est toujours, on le voit, la même ambition que Dieu tienne le premier rang; qu'il ait l'honneur partout, l'homme n'étant qu'un instrument indigne entre ses mains. Quoique imbu de ces idées si hautes, et qui font du professorat un ministère auguste et sublime, le régent oratorien n'était point abandonné à lui-même. Une fois à l'œuvre, la règle le prenait encore et, indépendamment des exercices généraux de la communauté, le suivait dans les plus petits détails de la journée. Qui oserait dire que certaines natures n'aient point eu à se plaindre de cette sorte de frein qui arrêtait tous leurs mouvements ? Mais,