CHAPITRE II

De trois ans en trois ans, sur l'indiction du Général, l'Assemblée réunissait, au lieu fixé, les Oratoriens dont l'élection avait été obtenue par les suffrages de leurs confrères.

L'Assemblée représentait le corps delà congrégation; elle en avait l'autorité entière ; le supérieur général môme lui demeurait soumis. Enfin, elle avait le pouvoir de faire les statuts et les règlements qu'elle jugeait nécessaires K C'était un beau et touchant spectacle que ce concile où les hommes les plus considérables de l'Oratoire se retrouvaient sous la présidence de son chef. Ils venaient des provinces les plus diverses du pays, avec l'auréole des vertus, avec l'autorité de l'âge, avec la connaissance des âmes, le sentiment des besoins du moment et des progrès à accomplir. La prière traversait de son rafraîchissant repos les sessions où ils débattaient les intérêts de l'Institut. Quand, après avoir réfléchi, ils édictaient un règlement, on peut dire que la sagesse humaine, éclairée des lumières de Dieu, venait de parler.

Puisque l'Oratoire acceptait des collèges, il devenait urgent que les Assemblées s'occupassent des systèmes et des méthodes d'éducation.

La première en date, celle de 1631, émet quelques règle-

1. Première Assemblée, session 5. — fi^-e/" d'Alexandre VII, en 1656.

ments « pour être gardés par provision toutefois seulement, afin que l'utilité qu'on en espère soit confirmée par l'usage, avant qu'ils passent en statuts permanents K » C'est donc à l'expérience qu'on fera appel pour ordonner la méthode et l'esprit qu'on veut créer au sein des nouveaux collèges : mesure vraiment prudente, qui permet de corriger la faute, d'effacer l'abus, de suppléer à l'imperfection, une fois qu'elle est constatée. D'après les traités passés entre l'Oratoire et les villes (jui lui confiaient leurs collèges, le latin devait faire le fond de l'enseignement. Le P. do Bérulie, élève du collège de Bourgogne où il avait été nourri dans les lettres humaines, ne s'arrêta, pas même un instant, à la pensée de substituer à la lecture des classiques latins et grecs l'étude exclusive des écrivains ecclésiastiques. L'exemple des Pères lui donnait raison. Si, en plein paganisme, ils fréquentaient les écoles de Rome et d'Athènes, où était le danger, après seize siècles de christianisme, d'entrer en commerce avec Homère, Cicéron et Virgile ? Ami de Descartes, Bérulie estimait aussi beaucoup Balzac qu'il avait rencontré à Angoulême, chez M. d'Epernon, (en 1619. ) « Il écrit bien, disait-il du jeune secrétaire du duc; de quelque côté qu'on le prenne, on le trouve pur et correct ^. »

Dans ses premiers compagnons de l'Oratoire, il n'avait que des amis de l'antiquité. Le P. de Condren goûtait particulièrement Cicéron et il jugeait de la culture d'un homme au plaisir qu'il éprouvait dans la lecture de l'orateur romain. Bourgoing né à Paris le u mars 1S85, avait pour père Jacques Bourgoing. conseiller à la cour « homme sçavant dans les langues et très versé dans la poésie ^>) Le P. Bourbon, que Richelieu nommait à l'Académie dès 1637, poète latin d'une gloire éclatante, ne connaissait pas moins bien la littérature grecque que les lettres latines: Richelieu lui donnait, en 1611, au collège de France, la chaire de grec que laissait vacante George Critton, helléniste des plus distingués. Aux Oratoriens qu'il envoyait dans les