Paris, chez Libert, in

5. Paris, chez Libert, en 1634. — On voit que le Rationarium à.M P. Petau, S. J. qui n'est que de 1633. ne saurait être l'inspirateur du Florus gallkus.

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lions successives sinon que le goiit de l'histoire de France croissait de jour en jour : que les collèges oratorieurs s'adonnaient à cet enseignement avec unculte de plusen plus ardent?

En 1681, le P. Claude d'Urfé propose, pour les pensionnaires deCondom, un amusement nouveau et intéressant. « Ce serait, dit-il, une bonne chose que le P. Préfect leur apprist quelque chose du blason, de la géographie, de VEistoit^e de France, de la Bible. U y a des cartes à jouer de toutes ces choses. Le P. Préfect en pourroit proposer deux ou trois par jour, les expliqueroit le matin, et le soir on verroit qui les aurait mieux retenues. A la fin de la semaine il y auroit des récompenses on quelques exemptions le jeudy et autres jours de congé. Pour donner même une petite émulation on pourroit de temps en temps, tantost en présence des pères, tantost en présence de tout le collège, quelquefois même de messieurs de ville, faire rapporter aux pensionnaires ce qu'ils auroient appris de ces petites curiosités; pour lors on feroit des billets, par exemple de tous les roys de France, on le plieroit etceluy que chaque assistant tireroit, le répondant en diroit l'histoire '. »

De ces études, de cette méthode appliquée à l'histoire ^ il

J'ajoute que le P. Berthault donna lui-même, en 1634, chez Soly, une traduction française de son Florus, qu'il dédie au cardinal Richelieu. Adry, F. Fr. 25681. Les ouvrages des Jésuites qui ont trait aux mêmes matières ont paru à ces dates: la Géographie royale da P. Labbe, en 1643 ; sa Chronologie française, en 1666; la Géographie Universelle du P. Buffier, en 1703.

i. Communiqué par M. J. Gardère, de Condom.

2. Le P. Vincent de Ghàlons publie en 1720 une Histoire de France jusqu'à la fin du règne de Louis XIII, qui eut plusieurs éditions. Cet ouvrage était très répandu dans l'Oratoire. En 1756, il est donné comme prix, en seconde, aux élèves du Mans. Vincent de Ghàlons fut successivement professeur à N. D. de Grâce en Forez, à Pézenas, à Beaane, à Troyes et au Mans. Il quitta l'Oratoire en 1677, pour devenir le précepteur du fils de M. de Harlay. D'abord procureur-général, puis premier président du parlement, Harlay destinait son fils aux premiers emplois. Il voulut donc que le P. de Ghàlons lui apprît surtout l'histoire de France; qu'il lui en formât un plan abrégé, tiré des auteurs originaux. Voici comment il en comprenait l'étude : laisser de côté les faits inutiles; s'attacher principalement aux remarques qui intéressent les événements importants, comme les commencements de nos usages, de nos coutumes, l'origine des dignités du royaume, l'établissement des parlements, des universités, des ordres religieux et militaii'es, sans oublier les grandes révolutions de la couronne et celles des pays voisins; enfin rap-

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nous reste un monument précieux, un manuscrit de la Bibliothèque de Juilly : .c'est le cahier d'un élève, qui écrit le cours de l'histoirede France, sous le P. Sauvage, supérieur, en 17lo. Il est intitulé : « Suilte de rhistoire de France, en commençant au règne de Philippe le Hardy » ; il se termine par le règne de Henri II, à la paix de Gâteau-Cambrésis, en loa7. Cette période marque parmi les plus sombres et les plus troublées de nos annales ; la guerre de Cent ans, les luttes religieuses, les guerres civiles ensanglantent tour à tour la France et la mènent presque à sa perte.

Le P. Sauvage ne tait rien. 11 suit une marche rigoureuse; il peint les hommes; de chaque règne il raconte les faits principaux, montrant bien leur enchaînement, et dramatisant ses récits, faisant revivre les mœurs, les lois, les coutumes et l'esprit. Il va aux sources; les mots typiques où se révèle un homme, il les prend aux vieux chroniqueurs, aux auteurs du temps. Les proportions sont observées, et les jugements de la critique moderne confirment tous ceux du savant oratorien.

« Voici, dit-il en parlant de Philippe VI, voici un règne signalé par de grands événements partie heureux partie malheureux. La monarchie fut ébranlée par ces rudes coups, qui l'ont fait voir, dans les règnes suivants, sur le penchant de sa perte. Le plus redoutable de ses ennemis fut Edouard III, roy d'Angleterre, jeune prince plein de feu, d'esprit, de valeur, et d'ambition; plus politique que l'exigeait son âge et qui par dessus tout cela eut un règne de cinquante ans dans lequel il suivit toujours son principal dessein qui estoit de détruire la monarchie française. »... Après avoir raconté la folle expédition de Flandre, l'historien continue : « Cet exemple contint quelque temps le jeune roy d'Angleterre. Malgré sa fierté, elle ne pouvait pas le dispenser de rendre hommage au roy. On le voulait lige, comme il avoit toujours esté rendu, c'est-à-dire avec obligation de service envers tous et contre tous et avec

porter les faits relatifs aux preuves des libertés de l'Eglise gallicane et les monuments par lesquels elles ont été attaquées et défendues. — L'ouvrage resta manuscrit jusqu'en 1720. (D'après Batterel; M. 220, 1, p. 196.)

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toutes les cérémonies usitées en un hommage, quiconsistoientà se mettre à genoux devant le roy, teste nue, sans gants, sans épée, sans éperons, tenant les mains entre les mains du roy. Edouard soutenoit qu'il ne le devoit que simple, c'est-à-dire reconnaître que les duchés de Guienne et de Ponthieu estoient mouvans de la couronne de France. On vouloit bien se contenter de termes généraux jusqu'à un plus ample éclaircissement qu'il demandoit. Enfin on le pressa de se déclarer... Bref, il lui fallut faire son hommage au roy : et voici quelques termes de l'acte qu"'on fit passer auparavant et que l'on garde encore dans le Thrésor des Chartes : « Le roy d'Angleterre et duc d'Aquitaine tiendra ses mains es mains du roy de France et celuy qui parlera pour le roy dira ainsi : Vous devenu homme-lige au roy mon maître qui est ici, vous lui devez foy et loyauté porter, dites: « Voire... ^ et ses successeurs diront à l'avenir: « Voire. »

Je citerai encore ce portrait de Louis XI : « C'était un grand génie, fécond en ruses et en expédiens; mais son mauvais cœur, ses basses finesses, ses défiances et ses fourberies ne le laisseront jamais placer au nombre de nos plus illustres roy?. Il aimait trop les voyes écartées : il voulut trop faire valoir la science de dissimuler. Avec sa conduite raffinée à l'excès, il s'est attiré des affaires cruelles ; il aurait pu gagner les grands par la douceur sans les rendre souples par la crainte.

On luy a donné la qualité du plus grand politique de son siècle, parce que, préférant toujours l'utilité à l'honneur, il comptoit pour rien de manquer à ses sermens et de violer les traités les plus solennels, toujours prest à rompre la paix qu'il achetoit quelquefois bien cher ; toujours prest à quitter les armes qu'il venoit de prendre ; conduite incompréhensible dans un prince qui craignoit si fort les révoltes au dedans de l'Etat. Il négocioit souvent sans aucune envie de conclure: il concluait des traités dans le temps même qu'il travailloit à les rompre. Il ne bazardait rien en matière de guerre; il n'aimait pas les batailles; il se souciait pendes conquêtes éloignées. « Vous vous donnés à moy, dit-il, un jour aux Génois, et moy, je vous donne au diable. » Il n'était naturellement ni bien-

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faisant ni magnifique; rien ne lui coûtait pour cacher une intrigue, pour corrompre, et pour débaucher les plus affectionnés serviteurs des princes, ses ennemis. Il ne croyait jamais acheter trop cher les créatures qu'il pouvoit se faire dans leurs conseils les plus secrets. On encouroit fort aisément sa disgrâce ; mais on se conservoit difficilement dans sa bienveillance. Que de testes coupées sous son règne I que de seigneurs et de magistrats confinés dans les prisons, enfermés dans des cages de fer et chargés comme des galériens de pesantes chaînes qu'on appelait par raillerie « fillettes dit roy. » Aussy il y avoit dans son naturel une férocité qui ne convenoit qu'à des princes barbares. Mauvais frère, mauvais fils, mauvais père, infidèle mary, mauvais ami, mauvais voisin, mauvais allié, mauvais roy, mais dévot ou affectant de l'être, il se confessoit une fois toutes les semaines, alioit très souvent en pèlerinage, faisant des dons à l'Eglise, craignant le diable et la mort encore plus. On luy doit l'établissement des postes... Il augmenta son Etat de la Bourgogne, de l'Anjou, du Maine, du Barrois, de la Provence, de l'Artois, du Roussillon, de plusieurs villes de Picardie, de la Sardaigne, du comte de Boulogne. »

Si l'on présentait ces pages, comme extraites d'un cahier d'un de nos Lycéens de Paris, quelles objections soulèveraientelles ? Y louerait-on plus de clarté, plus de bon sens, plus de souci de la vérité et de la couleur historiques ? Ici vraiment, l'érudition est de bon aloi; elle se pare d'une diction pure et noble, et l'élément pittoresque se détache, avec je ne sais quoi de piquant, sur le fond même du récit.

Telle était la manière de comprendre et d'enseigner l'histoire qui fleurissait au collège de Juilly, en 1713. Elle n'avait pas surgi comme une nouveauté, à cette date précise. Elle suppose une longue pratique, une tradition solidement établie. Comme les mutations des régents se décidaient chaque année, pendant les vacances, la méthode, s'il est permis d'ainsi parler, voyageait avec eux du Midi au Xord, de l'Est à l'Ouest. Il se formait ainsi un grand courant favorable aux larges et sérieuses

252 HISTOIRE DE l'ÉDUGATION DANS L ANCIEN ORATOIRE DE FRANCE.

études sur la France, qui avivaient la connaissance du passé et l'amour intelligent et fort de la patrie K

Si l'Abrégé de l'Histoire de France, que Bossuet dictait à son royal élève, eût été alors publié, on croirait que l'Oratoire s'est inspiré, dans cette branche de l'enseignement, des idées de l'illustre évêque : car il ne veut pas qu'un honnête homme, à plus forte raison, un prince, « ignore le genre humain. » Et il prétend initier le Dauphin non seulement à la connaissance du genre humain, en général, mais encore et surtout à l'étude de l'histoire de France. Il imprime à cette étude une direction toute pratique: législation, mœurs, esprit général de chaque siècle ; voilà les objets sur lesquels Bossuet fixe l'attention de son élève, qui, par ce moyen, ne demeure plus « étranger da?is sa patrie. » Grâce à un ingénieux système, Bossuet donnait ses leçons, en perfectionnant le jeune prince dans l'érudition historique, dans l'usage du latin et de sa langue maternelle. L'évêque dictait la leçon de vive voix; le Dauphin résumait, dans une analyse française, ce qu'il avait entendu ; cette analyse devenait le texte d'un thème latin, qui était aussi soigneusement corrigé que la rédaction française. Plus tard, avec les progrès et l'âge, Bossuet continua ce même exercice de dictée, en ne s'en tenant qu'au texte français ^ Ces vues remarquables ne frappent point chez Bossuet. Familier avec les problèmes les plus délicats de la pensée humaine, n'ignorant aucun des abîmes du cœur, versé dans cette science si déliée et si difficile de l'homme, il reconnaissait l'histoire comme très utile pour la formation de l'enfant en général, pour celle d'un prince en particulier. Ce programme magistral, qu'il soumettait à Innocent XI, en 1679, Bossuet le pratiquait depuis longtemps. Il était capable de le tirer de son propre fonds. Mais ne l'avait-il point vu ratifié par une expérience journalière? Très lié avec les Oratoriens, puisqu'en 1622, il prêchait l'Oraison funèbre

1. Le P. Sauvage par exemple, d'abord supérieur de Juilly de 1709 à 1715, le fut encore de 1718 à 1724, puis à Boulogne,

2. De l'Instruction de Mgr le Dauphin, au pape Innocent XI. T. XXIII, p. 22, édition Lâchât.

LA GÉOGRAPHIE A l'ORATOIRE. 253

du p. Bourgoing, ne dut-il point par ces relations, se tenir au courant de leurs.réformes pédagogiques. Ne dut il point se rendre un compte exact de leurs progrès relatifs à l'histoire et à la langue française? Richelieu s'en était servi: Bossuet les pouvait aussi utiliser. Ce n'est point outre-passer les droits de la vérité que de supposer qu'il les utilisa: dans Bossuet historien, comme dans Bossuet orateur, qu'Userait doux de saluer un disciple de l'Oratoire! Ces grands esprits, du moins, appréciaient la valeur de l'Histoire ; ils avaient compris « que par elle un homme étoit de tout pais et de tous les siècles, autant instruit de ce qui s'est fait dans tout le monde qu'un particuher l'est de ce qui est arrivé dans sa famille et dans le lieu de sa naissance *. »

Les Oratoriens furent encore désireux d'éclairer l'histoire par les lumières des sciences qui l'avoisinent : la géographie, la chronologie et le blason. Ils répudiaient, en matière d'histoire, les sommaires informes, les sèches nomenclatures de noms, de dynasties et de dates. A travers les débris du passé ils jetaient la vie de leur parole qui ressuscitait tout, hommes et choses. Ils se seraient donc bien gardés d'oublier le cadre où leur érudition faisait appraitre les héros et les événements. D'après Adry, et dès l'origine du collège, <^ on donnait à Juilly des leçons de géographie, et plusieurs classes et chambres étoient ornées de cartes que les écoliers pouvoient consulter, même pendant les récréations 2. » On ne se bornait point à un aride et fastidieux catalogue de noms propres : dans l'étude de la géographie on faisait voir ; car on croyait que « ce n'était que par les yeux que cette science se transmet à lespril. » On obligeait les élèves à tracer eux-mêmes les premiers linéaments d'une carte, et, sans secours étranger, à y marquer les différents lieux dans leur véritable position. On ne les arrêtait point seulement à la surface du globe. Les accidents des divers pays, les

1. Lamy, Entretiens sur les sciences, p. 92, édit. de 1724, à Lyon chez Jaque Certe. Quand je citerai le P. Lamy, ce sera toujours d'après cette édition.