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cernent, à cette lecture, de laquelle, comme d'une source féconde, l'on puisera la connoissance d'une infinité de mots, et de choses remarquables pour la Théologie des Anciens, pour la Philosophie morale et naturelle, pour la Politique, et pour l'Eloquence et la Poésie. Il faut faire le même usage de la lecture des auteurs latins, dans lesquels, en étudiant la langue, on remarquera toutes ces choses. En lisant les Historiens, on doit en régler l'étude par l'ordre des temps, autant que faire se pourra. La Chronologie estant merveilleusement utile pour retenir l'histoire, la Géographie n'étant pas moins nécessaire pour ce mesme sujet, il est important de s'y appliquer en mesme temps, dans les matières qui en demandent la connoissance. Pour acquérir celle de l'Eloquence et de la Poésie, il ne faut pas se contenter de lire les bons auteurs dans l'un et dans l'autre genre, et d'y observer les différentes beautez et les caractères qui leur sont propres ; mais il est nécessaire d'y joindre la composition afin de s'exercer peu à peu, et se former un style réglé pour les classes plus avancées. Sans cet exercice, il arrive souvent qu'après avoir bien lu les Orateurs et les Poètes, l'on n'a acquis aucune facilité pour parler et pour écrire. C'est pourquoy j'invite ceux qui commencent la régence, depuis la troisième inclusivement, de composer de temps en temps quelque chose soit en prose, soit en vers sur les lectures qu'ils auront faites ; et de prendre des Pères supérieur et préfet direction pour l'une et pour l'autre composition, comme aussi pour la méthode d'enseigner ; afin qu'ils se rendent par ce moyen capables d'estre employez dans les classes plus hautes. »

Ainsi ajoute-t-il « rendez- vous utiles et donnez cette marque de vostre zèle à la Congrégation, dans laquelle nous puissions jouir de la consolation d'y voir ses enfants vertueux, réglez et scavants. »

La dévotion, le travail et l'étude : ces vertus marquent, en effet, d'un caractère original les maisons de l'Oratoire, les collèges plus que lesautr^s-eneore. La preuve vivante nous en est fournie par les livres du P. Bernard Lamy (1640-1715).

Nous l'avons déjà rencontré au cours de cette histoire. Il pro*

fessa longtemps à Vendôme, à Juilly, à Saumur, à Angers, jusqu'au jour où ses idées sur Descartes et sur l'essence du pouvoir le firent exiler d'abord à Brive-la-Gaillarde, puis à Grenoble. Dans cette solitude, où bientôt l'amitié du cardinal Le Camus l'entourait d'estime et de soins, il composa, « pour régler, dit-il, les études de la jeunesse et donner de l'amour pour les Lettres, » un de ses meilleurs ouvrages, celui, certainement, qui lui assigne un rang distingué parmi les plus célèbres éducateurs du xvii^ siècle, ses : Entretiens sur les sciences *. Il avait débuté par une rhétorique française ; « De l'art de parler ^ » qu'il fit suivre d'une sorte de Poétique : a Nouvelles réflexions sur l'art poétique. Mathématicien, géomètre, philosophe, exégète, intelligence ouverte à tous les horizons et curieuse de tous les problèmes, il possède une science encyclopédique. Dans tout l'éclat de son talent et de sa renommée, le P. Lamy se souvient de ceux qui grandissent après lui. C'est pour les jeunes régents de l'Oratoire qu'il écrit ses ^-^ Entretiens sur les sciences » — livre au titre trompeur, puisqu'il y traite autant et plus des Lettres que des Sciences.

Des études, telles qu'il les avait faites, enfant, le P. Lamy n'oublie ni les méthodes barbares, ni l'ennui écœurant. « Quand je me souviens de la manière dont on m'a enseigné, dit-il, il me semble qu'on me mettait alors la tète dans un sac, et qu'on me faisait marcher à coups de fouet, me corrigeant d'une manière cruelle, toutes les fois que, n'y voyant point, j'allais de travers ^ » — Plus loin, il ne pallie en rien la sévérité de son jugement : « Je ne trouvais point de goût dans de certaines règles latines qu'on me forçait d'apprendre par mémoire... Je me regardais comme un esclave qu'on veut punir, qu'on appli-

1. « Entretiens sur les sciences dans lesquels outre la méthode d'étudier, on apprend comme l'on doit se servir des sciences pour se faire l'esprit juste et le cœur droit et pour se rendre utile à l'Eglise. On y donne des avis importants à ceux gui vivent dans les maisons ecclésiastiques : Grenoble, chez Fremon, 1883. — L'édition que j'ai sous les yeux est de 1724, chez Gerte, à Lyon : XII, 438 pages.

2. De l'art de parler, Paris, chez Pralard, 1675. Cf. la Bibliographie oratovienne du P. Ingold, p. 64.

268 HISTOIRE DE l'ÉDUGAïION DANS l'aNCIEN ORATOIRE DE FRANCE.

que à des ouvrages qui n'ont point d'autre usage que de tourmenter celui qui les fait K » Alors que ces souvenirs vibrent encore dans son cœur, Lamy se propose de recueillir ses observations et le fruit de sa longue pratique du professorat pour ceux qui voudront s'en servir. Il ocrit donc une méthode, traçant un chemin agréable à suivre et qui économise des peines et du temps. — « Notre esprit n'est pas fait pour l'érudition, mais l'érudition pour l'esprit; c'est-à-dire, qu'on doit en user pour le régler et le perfectionner. » Et pour cela il faut « que l'esprit et le cœur soient ce qu'ils doivent être -. » Bien penser d'abord, bien raisonner et bien juger ensuite : œuvre capitale, mais qui s'achèvera grâce à la Logique. Qu'on ne s'effraie point d'un tel prélude dans un programme d'études. Le P. Lamy en a seulement à ceux « qui ont déjà quelque avance »; aux régents à qui il répèle cet axiome : a Pour bieu apprendre, il faut enseigner. On sait beaucoup mieux les choses dont on a été obligé d'instruire les autres ^ » La clarté dans les idées, la justesse du jugement, la rectitude de la conduite qui en dépend, ne s'acquièrent point seulement par la théorie de la logique; elles sortent naturellement de la pratique des sciences, soit mathématiques, soit naturelles '*. « Il faut s'appliquer, dit le P. Lamy, en insistant sur sa pensée, à des choses dont on puisse avoir des idées claires, comme senties mathématiques, et plusieurs parties delà Physique, telles que l'Analomie... Car la plus grande partie de ceux qui ont étudié n'ont point d'idées qui soient claires... Ils ne parlent que par imagination : l'esprit pur n'agit point chez eux ^ »

— L'esprit est réglé : la maison, bâtie. Quel en sera l'ameublement? Le P. Lamy, « parmi les sciences qu'un honnête homme doit savoir », veut que l'histoire prenne la première place. Préparée par l'étude de la Géographie, non pas abstraite.

i. Ihid. p. 26.