Hommes illustres, I, p

LES MÉTHODES — TUOMASSIN. 265

cherche que l'élégaûce des expressions ou les beaux tours d'esprit ou les antiquités du paganisme ' ? »

Thomassin retrouve donc dans les lettres antiques, malgré l'impiété et l'immoralité qui les déparent, les parcelles des vérités révélées par lEcriture sainte. Les poètes ne sont que des échos infidèles de ces grandes voix qui, de Moïse à Malachie, ont répété au monde les enseignements de Dieu. Son système, s'il témoigne d'une vaste érudition, d'une largeur d'idées peu commune, ne s 3 tient guère en présence des découvertes modernes. L'étudo des civilisations et des mythologies païennes n'est point favorable à cet éclectisme complaisant et généreux qui voudrait, comme on l'a si bien dit « refaire l'unité morale, l'unité religieuse de l'humanité -. »

Ce qu'il importe de retenir des méthodes de Thomassin, c'est la pensée qui les vivifie : christianiser renseignement : se servir des lettres profanes comme d'un instrument moral ; plus loin qu,j les mots, à travers le voile du langage, montrer les choses, les idées ; faire apparaître le beau, le bien, le vrai; découvrir l'idéal pour qu'il charme et qu'il entre dans les jeunes âmes. La poésie, l'éloquence et la sainteté ne se touchent-elles point?

L'Oratoire fît siennes les théories de Thomassin : le P. de Sainte-Marthe, par une lettre du 30 juin 1681, les recommandait à tous les collège?. Elle est curieuse; elle trahit l'honnêteté de ces (3ratoriens qui saluent, partout où ils se révèlent, dans une admiration naïve et joyeuse, les reflets de l'Eternelle Lumière ou de la parfaite Beauté ^ « Les lettres humaines, dit le vénérable Supérieur, donnent une grande ouverture pour les sciences ecclésiastiques auxquelles l'on se doit disposer de bonne heure, afin qu'en servant le public dans la Régence, on devienne capable de rendre de plus grands services en des emplois plus importans. Pour l'estude de la langue grecque, il est très-utile de lire Homère, et s'accoutumer, dès le commen-