Ibid., p

LE THEATRE ET LES FÊTES A l'ORATOIRE. 339

salon, afin qu'un ingrat leur apprenne à être reconnaissants*.» En 1691, à Saumur, on joue un Holopherne^ un Mar do chée; un Hérode, à ïroyes, encore en 1718, écrits en latin; un Joas, en 1734, à Beaune, et en français. Des sujets pris à l'histoire profane et dont s'inspirent les poètes de l'Oratoire, beaucoup sont communs au théâtre des Jésuites. L'histoire romaine fournit des Caton, des Jules César, des Servius Tullius. A Beaune, en 1668, seize ans avant l'admirable tragédie de Racine, un Mithridate est représenté, devant les échevins de la ville. Un compliment, qui leur est adressé, explique comment la pièce ne s'astreint point aux lois ordinaires du poème dramatique. « Les irrégularitez absolument nécessaires au Théâtre des collèges... peuvent bien espérer que vous aurez assez de bonté pour les excuser ; mais elles ne peuvent raisonnablement prétendre que vous aurez assez d'injustice pour les favoriser. » La scène est à Artaxate, ville d'Arménie : les principaux acteurs s'appellent Pompée, Tigranç, roi d'Arménie, Ariobarzane, roi de Bithynie, Mithridate, « roy de Pont », Apamée, nièce de Mithridate, etc. Quinze autres personnages entourent ces premiers rôles ^. Les sombres récits du Bas-Empire sollicitent la verve des dramaturges oratoriens. Constantin Paléoloçjiie^ pièce française, est joué à Beaune, en 1686. Citons encore: Z,eo Armenins, à Troyes, en 1660 : Basilinm de morte Leonis deliberantem da^ bunt Rhetores Collegii Suesionnensis, q\\ 1680, d'après Zonaras ; Commodum imperatorem de Crispinœ morte deliberantem dabiint Rhetores Andini, 1693. Le succès du Bajazet de Racine mit en vogue la Turquie et les mystères sanglants que recelaient les murs du sérail. En présence de M. de Beausson, président de la Cour de Lyon, les rhétoriciens de Montbrison jouent : Mustaphani novercalibus odiis oppressum^ patris jussu strangulatum. En 1715, à Troyes, la pièce s'intitule : Ibrahim imperator Turcarum.

1. « Filiis vestris, viri TrecenseSy sua vos officia in Absalone proponimus, ut grati esse discant ab ingrato. »