Manuscrits de l'Oratoire de Paris

368 HISTOIRE DE l'ÉDUGATION DANS l'aNGIEN ORATOIRE DE FRANCE.

Esclline : Contre la Couronne ou le de Falsa legatione ^ .

On continue l'Histoire de France, de François !«'' jusqu'au roi régnant. Les vers latins, surtout les hexamètres et les distiques, occupent davantage l'attention des élèves. Les harangues, les narrations, les développements oratoires entretiennent les plus précieux dons de l'imagination, de l'intelligence, du savoir et du goût. La Rhétorique n'est-elle pas comme le couronnement des études antérieures? Mais, dans quel esprit serat-elle conduite? S'attachera-t-on seulement à la forme, sans peu se soucier du fond? Non : on doit — qu'on se souvienne de l'avis du P. Morin — « s'y proposer plus les choses que les mots, et ce qui peut former l'esprit et le cœur encore plus que le langage et le style. » Le manuel de Rhétorique que l'Oratoire remet à ses élèves s'appelle : De arte bene dicendi, publié en 1634, par le P. Joseph Parisot ^

Le livre n'a guère de valeur. Ecrit dans un latin qui n'est ni très pur, ni très clair, il ne justifie guère les éloges que lui décerne l'imprimeur :

Cet œuvre incomparable à la postérité Se moquera du temps es années suivantes, Et fera voir à l'œil que nos plumes scavantes Disputent de la gloire avec l'antiquité.

L'ouvrage est ornéd'unedédicace adressée au Verbe mcar?ie' : (( Incarnato Verbo inter doctoreseloquentix et sapientiae miraculo

1. Chez les Jésuites : les harangues, de Gicéron les plus difficiles, le Paiiégyrique de Pline ou de Pacatus, Tite-Live, Tacite, Velléius Paterculus, Valère-Maxime, Suétone, Virgile, Horace, Sénèque le Tragique, Glaudien, Juvénal, Perse, Martial ; quelques Oraisons de Démosthène, comme les Philippigues, les Olynthiennes, Pro Corona, quelques traités de Lucien, comme Contemplantes, Timon, Soranium, Toxaris; les discours de Thucydide, quelques Vies de Plutarque ou quelques traits de ses morales, Hérodien, Homère, quelques tragédies de Sophocle et d'Euripide, Pindare, Anacréoa.

2. Un seul exemplaire en est connu: celui de la bibliothèque Mazarine, n" 20485, imprimé en 1634, à Vendôme, chez François de la Saugère : in-18, 208 pages. Né à Langres en 1598, le P. Parisot entra à l'Oratoire en 1623; il enseigna d'abord à Beaune, puis à Vendôme. II mourut en 1678.

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votum clientelare. Plusieurs épigrammes en vers latins nous prouvent que Parisot comptait des amis parmi les Oratoriens les plus en vue du temps : les Pères Bonichon, Biaise Ghaduc, Bouhier et Lecointe, luttent d'esprit et de compliments pour préparer un bon accueil au traité dans le public.

Il a trois livres. Dans le premier, on voit l'essence, le devoir et la fin de la rhétorique; les parties d'un discours, exorde, proposition, narration, confirmation et péroraison. Dans le second, on établit les genres des causes, les lieux communs, la méthode d'argumenter, les diverses sortes d'arguments, les figures ; on étudie les passions oratoires.

Le troisième livre est consacré à un exposé pratique où sont donnés les moyens de faire n'importe quel discours, en prenant en considération les mœurs et la dignité de l'auditoire. — Ce n'est donc là qu'une rhétorique ordinaire, ne valant ni plus ni moins que les traités dont se servaient les Jésuites et l'Université. Les exemples, apportésà l'appui des théories oratoires, sont pris à Cicéron, ou même inventés : Aristote, Quintilien, Cicéron sont cités comme des autorités. Pourtant, il se trouve dans l'ensemble des règles et dans leur enchaînement quelque chose de clair, de net et d'assez méthodique. Un simple détail soulignera le génie pédagogique de l'Oratoire. Quand le P. Parisot rappelle les principes de l'oraison funèbre, il cite Muret qui prononça celle de Charles IX, et Cospéans qui s'illustra par l'éloge d'Henri IV : toujours la nécessité et le goût d'être moderne ! Le professeur explique ce livre ; à son défaut, il dicte un cours qu'il commente \ On corrige les amplifications et les autres

1. Voyez, à la Bibliothèque nationale, la rhétorique latine du P. Dubois (F. latin, 17892,) d'autres cours, ihid, 18536 ; Institutiones oratorio, du P. Mounet à Troyes, n» 1805, Bibliothèque de Troyes. La rhétorique que Du Guet dictait à ses élèves de Saumur nous est conservée (B. N. Fonds latin, 18337.) Il suit la tradition : les préceptes sont en latin, et les exemple, pris, pour la plus grande partie, aux auteurs français. Quand il traite des Mœurs oratoires, il fait le portrait des quatre âges d'après Horace, et d'après Boileau. Parle-t-il delà colère? Il cite l'admirable tirade de Clytemnestre, dans Vlphigénie de Racine. Disserte-t-il de l'Espérance ? Il emprunte son exemple à Malherbe :

N'espérons plus, mon ànie, aux promesses du monde.

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devoirs; puis, après avoir indiqué les sujets de composition, le régent interroge ses élèves sur les auteurs et leur laisse la parole pour une libre discussion K Je cite quelques-unsdos devoirs proposés à des rhéloriciens : « De meritis eluqucntiœ in gemis humanum ; de Alexandri insanis expeditionibus. — Volucres de rege faciendo délibérantes ; in Educationeni. — Labor improbus omnia vincit. Andromaclies ad Hectorem oratio . Brevis justitiss laus. Unde ubenores in luctu lacrymœ.inlœtitia rariores ^. La Rhétorique voyait triompher encore le vers latin. Ne négligeant aucune occasion d'intéresser leurs élèves aux événements du jour, les Oratoriens mettaient à profit le culte de la poésie latine pour les célébrer. Tous les genres sont effleurés : le. poème héroïque, l'élégie, la pastorale, le poème descriptif, l'ode; ce qui domine, c'est le grand et majestueux hexamètre. A dire vrai, l'Oratoire ne s'enrichit pasdepoètes latins, qui puissent être comparés à leurs rivaux, les Jésuites.

Le Parnasse Oratorien ne compte, parmi ceux qui le fréquentèrent, ni des Commire, ni des Rapin, ni des La Rue, ni des Vanière, ni des Porée. La muse latine pourtant y fut courtisée et non sans succès. Mais^, chez les Jésuites bien plus qu'à l'Oratoire, elle vit s'étendre le cercle de ses fidèles, plus épris de ses charmes, et moins rebutés par ses rigueurs.

C'étaient là des modèles : à les imiter, les jeunes rhétoriciens prenaient un goût plus délicat de la mesure, un tour plus vif dans l'expression, surtout, en interprétant Virgile et Horace, un sentiment plus raisonné de leurs beautés.

Dans cette excursion à travers les classes du collège oratorien, n'oublions pas la philosophie. Les cours, qui dépensent deux heures le matin, et deux heures le soir, sont ainsi déterminés: le professeur dicte laleçon; puis, vient l'explication; la discussion s'engage ensuite entre les élèves et le maître. La dernière demi-heure, on écrit. Tous les quinze jours, les rhétori-

1. L'Instruction publique dans les villes du Comté Nantais, par Léon Maître.

2. Manusoùts de VOvatoire de Paris et de Jiiilly. Cf. à la Bibliothèque nationale, le manuscrit 17893 (F. latin) et (F. français), les manuscrits 24719 et 24720.

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ciens et les philosophes soutiennent, les uns, des questions relatives à l'ordre de leurs études classiques; les autres, des thèses imprimées. Au jour des exercices donnés par les rhétoriciens, les élèves de seconde viennent assister à cette joute littéraire, que plus tard ils maintiendront à leur tour ; et, après Pâques, les élèves de troisième se joignent à eux.

N'est-ce point là, d'une façon largement entendue, l'enseignement mutuel ? Descendant des classes supérieures, l'amour des choses de l'esprit pénètre dans les futures générations qui tiendront la tète du collège. Aux apprentis de l'art littéraire on montre comme des patrons, pour qui le métier — le mot est de La Bruyère — n'a plus de mystères.

Ce système, dans sa simplicité, ne man([ue ni de fécondité ni de grandeur.

Pendant les jours de classe, il est des moments de détente. La récréation coupe les heures vouées au travail par ses jeux et par sescris. Kn fatiguant le corps, elle délasse l'esprit. Les préfets de pension se récréent avec les élèves. Quand il pleut ou pendant l'hiver, des distractions variées leur sont offertes : jeux d'échecs, trictracs, damiers, paumes, toupies, raquettes, billard ^ En temps de guerre, ils jouent « aux soldats » avec des fusils de bois; partagés en régiments, avec des étendards, ils manœuvrent au son du tambour -. Si de tels exercices, à cause de leurs excès de vie et de gaieté, effrayent quelques timides ou quelques natures maladives, d'autres amusements, plus placides, ont été imaginés. Le blason, l'histoire de France, la géographie, grâce à des cartes à jouer, font passer l'heure du repos d'une manière utile et agréable ^ Chaque dimanche et aux jours de congé, la promenade offre ses entraînements; elle appelle dans les bois aux senteurs salubres, au milieu d'un air plus sain que l'atmosphère des cours du collège.

Les jours d'interruption des études sont assez nombreux.

1. Revue de Gascogne, ï, 27 : 8^ livraison, étude de M. Gardera sur le Collège de Condom.