Madame d'Epinay. {Mémoires

gratitude à laisser dans l'oubli ceux qui ont été nos modèles. La ressource des traductions ne serait pas une raison meilleure; un portrait, quelque ressemblant qu'il soit, ne vaut jamais un beau visage au naturel. » Ce sont là de judicieuses réflexions et qui dénotent un homme d'expérience, rompu aux difficultés du métier d'instituteur. Et il poursuit, avec autant de bon sens que de sincérité, son plaidoyer en faveur du latin. « Ce serait ici le lieu de répondre à une question que l'on fait assez ordinairement sur l'étude du latin. A quoi bon, dit-on, employer six à sept années à apprendre une langue que l'on ne parle plus ? Cette question aurait pu être de quelque poids dans un temps où cette étude faisait l'unique objet de l'éducation; mais depuis, son domaine s'est accru de nouvelles possessions et la langue latine nest plus aujourd'hui que le fond d'un beau cadre qui parait encore sous les draperies et les autres ornements accessoires qui servent à la relever. Ce n'est pas qu'elle ait rien perdu à ce nouveau partage. Les progrès tiennent moins au temps que Ton y met qu'à la méthode que l'on suit. Celle qui se pratique assez généralement paraît être la plus raisonnable. Insister sur les principes, en faire l'application sur l'auteur latin ou sur des préparations mises à une juste portée, est une marche plus naturelle, ce semble, que de donner à tourner du français dans un idiome que l'on n'entend pas encore. La méthode des traductions est donc la plus courte et la meilleure. C'est celle que l'on emploie avec succès dans l'étude des langues modernes. Pourquoi serait-elle différente à l'égard des anciennes? »

On voit que la pédagogie oratorienne, au terme de sa carrière, n'a rien renié de ses commencements. Le P. de Condren préconisait la version aux dépens du thème ; le dernier de ses fils, à la fin du xviii'' siècle, la réclame encore comme le procédé le plus vite et le plus sur d'avancer dans la science du latin.

Un élément nouveau, que les Ecoles militaires acceptent, ce sont les langues vivantes : l'italien, surtout l'allemand, et l'anglais. Les Exercices d'Effiat contiennent quelques pen-

sées sur cette matière qu'il n'est pas iuutile de citer. « Ne serait-il pas juste de commencer par étudier à fond la langue de sou pays, avant que de songer à épeller {sic) celle de ses voisins? La langue française, sage dans sa marche, et assez belle, a ses difficultés qui demandent la plus sérieuse attention, môme dans ceux qui la parlent habituellement... On l'apprend au berceau, presque sans autre étude. On continue de la parler comme on l'a apprise ; et il n'est pas rare de voir des personnes, même assez instruites, tomber, soit pour le tour, soit pour l'expression, dans les fautes les plus grossières. Le mécanisme des langues est à peu près le même dans toutes ; elles ne diffèrent que dans ce qui constitue leur génie particulier. L'étude raisonnée de l'idiùme naturel deviendrait donc une facilité de plus, pour qui voudrait ensuite entrer en connaissance avec les langues étrangères. De toutes celles que l'on parle en Europe, l'anglais, l'allemand, l'italien obtiennent la préférence. L'italien la doit à l'avantage qu'il a d'être la langue du Tasse, de l'Arioste de Métastase et surtout à cette flexibilité, à cette douceur dans les sons qui la rendent la plus musicale de toutes les langues. L'allemand, plus grave et plus sérieux, outre le mérite littéraire qu'il acquiert tous les jours, a celui d'être une langue de communication pour les nations, qui, par leur situation, ont des rapports politiques avec le peuple qui la parle; mais l'anglais l'emportera toujours, aux yeux du philosophe et du littérateur; il suffît de nommer Milton, Locke, Pope, Newton, pour sentir les raisons de cette prééminence. »

Shakespeare n'est point nommé, ici, parmi les écrivains qui honorent la littérature anglaise. C'est que le xviii* siècle s'est conformé sur l'auteur de Hamlet, au jugement de Voltaire, qui le qualifiait de ic Sauvage ivre » V II était réservé à la critique de notre temps, grâce à ses explorations curieuses et raisonnée?, de comprendre et de goûter Shakespeare. Cet oubli n'enlève

1. Dissertation sur la Tragédie, préface de Sémiramis, eu 1748.

rien à la justesse des aperçus où l'oratorien d'Effiat appréciait les littératures étrangères et leur valeur.

A Tournon, donc, comme à Vendôme et à Effiat \ les futurs officiers grandissaient, entourés de soins, d'attentions, et soumis à une direction à la fois paternelle et ferme. En 1788, le chevalier Raynaud inspectait ces maisons, au nom du ministre de la guerre, le comte de Puységur. D'après les bulletins qu'il expédie à Paris, on voit Jusqu'aux plus petits détails, se mouvoir et vivre les Ecoles militaires de l'Oratoire.

Il est à Tournon ; après la Flèche, c'est la maison où l'enseignement est le plus florissant. Religieux et pieux, il s'appuie sur les pratiques chrétiennes. Les professeurs et les régents font le catéchisme dans les classes, une fois la semaine ; de plus, dans chaque salle, tous les dimanches, il y a un catéchisme général.

Les élèves assistent, chaque matin, à la messe; et, les dimanches et les fêtes, ils vont à une messe chantée et aux vêpres. Aux fêtes solennelles, ils entendent deux messes. La confession est d'obligation pour eux, une fois par mois. Ils apprennent par cœur, tous les jours, quelques versets de l'Ecriture Sainte, qu'ils récitent au commencement des classes, matin et soir. Adix heures du matin, chaque dimanche, une instruction, d'un style plus soigné et d'un ton plus relevé, est faite sur l'Epitre ou surlEvangile du jour, ou sur quelque autre point de dogme ou de morale. Le règlement religieux d'Effiat est le même que pour Tournon. A Vendôme, la prière du soir est précédée de la lecture d'un chapitre de la Doctrine Chrétienne, et suivie de quelques versets de l'Imitation '. Les classes, les repos, les études, les récréations sont accompagnées de prières convenables. A Effiat, comme à Vendôme, il y a, tous les jours, quatre heures de classes pour le latin, le français, l'histoire et la

1. Parmi les élèves d'Effiat, il faut citer Desaix et Casablanca.

2. Archives du Ministère de la Guerre. Elles ne sont pas encore cotées. Je ne puis donner que celle iulication vague, heureux de rendre un hommage public à l'exquise afiabilité des officiers qui en surveillent le dépôt.

386 HISTOIRE DE l'ÉDUGATION DANS l'aNGIEN ORATOIRE DE FRANGE.

géographie, six heures d'études pour préparer les [devoirs classiques et prendre les leçons de mathématiques, de langue allemande et de dessin. On donne trois quarts d'heure à chacune de ces facultés. La leçon d'écriture n'a lieu que trois fois la semaine, dans les deux premières classes, et, tous les jours, dans la salle des élèves les moins âgés. Les récréations occupent quatre heures par jour : elles sont consacrées aux leçons de musique, de danse et d'escrime. A Vendôme, chaque élève couche dans une chambre particulière ; mais les salles d'étude, bien spacieuses, sont communes. A Tournon, les alcôves fermées ont été adoptées ; il y a cinq salles d'étude, chacune avec sou préfet particulier. A Effiat, les élèves couchent dans des cellules à porte grillée, fermant en dehors *.

L'inspection de 1788 constate dans les trois maisons que les mathématiques sont en souffrance : le reste de l'enseignement est bon. On aimait pourtant beaucoup les mathématiques à rOratoire. Les Exejxices d'Effiat ne s'étendent guère sur l'étude de cette branche, « La matière, disent-ils, considérée abstractivement, comme simplement étendue et figurée, constitue la géométrie qui s'occupe des lignes, des surfaces et des solides. Mais cette science doit être précédée par une autre plus universelle, celle qui traite des propriétés de la grandeur en général et qu'on appelle algèbre. L'usage fréquent du calcul en géométrie en rend au moins les premières notions nécessaires. Au reste l'influence des mathématiques est si grande sur la physique, qu'il n'est presque aucune de ses parties où elle puisse s'en passer. Cette étude est devenue aujourd'hui un préliminaire indispensable et doit être regardée comme l'entrée aux sciences physico-mathématiques. La physique n'est qu'une partie de la philosophie. Elle s'occupe des corps pris dans toutes leurs dimensions, en examine d'abord les principes, les propriétés générales, telles que la divisibilité, l'impénétrabilité .. Elle descend ensuite dans les détails et prend dif-

1. Voici ce qui était réglé pour la nourriture : déjeuner et goûter : pain et eau. — En vacances, à Toux'non, trois fois la semaine, des fruits. — Dîner : soupe, une entrée, bouilli, dessert. — Souper : Rôti, salade et dessert.

férents noms, suivant les objets sur lesquels elle s'exerce. Après quelques considérations préliminaires sur le mouvement, ses propriétés et ses lois, elle passe à l'application des principes : c'est la mécanique. La théorie du mouvement, dont cette science donne les lois, mène de suite à l'astronomie qui donne celle du mouvement des corps célestes. Dans l'hydrostatique et l'hydraulique, elle établit des règles fixes sur l'équilibre des fluides, sur leur mouvement et leur résistance ; dans l'optique, elle considère la lumière, ses divers accidents et ses phénomènes. Lesautres modifications de la matière commel'eau, l'air, le feu, lui donnent encore lieu à différentes observations qu'elle ne sépare point de l'expérience ».

Dans le cahier des Exercices publics dEffiat ^ de 1778, et dédié au Prince de Montbarey, il se trouve quelques questions de mathématiques sur lesquelles les élèves ont à répondre. Elles jetteront une plus vive lumière sur la façon dont les Oratoriens apprenaient alors les sciences. « Elévatioii des piiissmices et extraction des Racines — Raisons arithmétiques et géométriques — Proportions géométriques et arithmétiques, équations. » Puis, certains problèmes sont posés : « La somme de deux nombres étant connue et la différence ou l'excès de l'un sur l'autre étant aussi connue, trouver quels sont ces deux nombres. » — « Connaissant la distance de deux corps mobiles qui sont mis sur une même ligne et qui doivent se rencontrer, connaissant aussi le rapport de leurs vitesses, trouver le point auquel ils se rencontreront. On suppose que ces deux corps partent au même instant. »

Quelques années plus tard, les élèves du même collège se présentent aux examens publics avec des devoirs, dont voici quelques extraits.

« Trouver trois nombres en progressions géométriques dont la somme soit connue, ainsi que celles de leurs carrés. »

« Trouver des nombres tels qu'en ajoutant le carré de l'un

1. Bibliothèque, Juilly : imprimé, in-8, à Riom, chez Dejoutte.

388 HISTOIRE DE l'ÉDUGATION DANS L'aNCIEN ORATOIKK DE FRANCE.

au produit du carré de l'autre par un nombre donné, la somme soit égale à un autre nombre donné »

« Expliquer et démontrer ces formules, dans les courbes algébriques :

Equations du cercle : if--=i1ax — x"-

— de la parabole : ip- ^^px

Assynipiotes des lignes courbes :

Formule; ^ — x.

dy

Formvle de la rectification des courbes :

S. ^(da;»+d2/2)+c(i).

De tels problèmes dépareraient-ils notre programme actuel du Baccalauréat-ès-sciences ?

Veut-on savoir comment s'enseignait l'Histoire naturelle, si estimée à la fin du xviii' siècle, si réclamée par les réformateurs des méthodes pédagogiques^? Je cite encore le programme d'Effiat, que l'on peut considérer comme le testament suprême de l'Oratoire, en matière d'éducation. « La nature a ses faits et ses révolutions comme le monde moral. Ses ouvrages, ainsi que ceux des hommes, sont susceptibles d'accroissement, de perfection, et de dépérissement. La surface du globe, telle qu'elle est aujourd'hui, ne ressemble point à ce qu'elle était autrefois. Elle a subi des changements, des altérations par les les secousses des tremblements de terre, l'action des vents, le mouvement continuel des eaux, etc. Et elle en éprouve encore tous les jours. L'intérieur même de la terre n'est pas exempt de ces scènes changeantes ; elle nourrit dans son sein un feu dévorant qui agit sans cesse contre elle, le mine sourdement,

2. Je signale, à la dernière heure, l'excellent livre de M. l'abbé Sicard L'Enseignement avant 1789.

et dont les effets se portent de temps en temps au dehors par des explosions terribles et effrayantes. La fîltration des eaux est encore un de ses ennemis secrets qui ne l'attaque pas moins davantage. C'est à cette cause lente que l'on doit attribuer les éboulements, les affaissements, les cavités dans l'intérieur des montagnes. La formation des métaux et des minéraux, les merveilles de la végétation sont des opérations de la nature plus tranquille, plus bienfaisante en quelque sorte, mais qui ne nous étonnent pas moins, et qui nous prouvent qu'elle agit continuellement.

On peut même dire qu'elle a son cùté moral. Le caractère et les mœurs des animaux peuvent donner lieu à des observations aussi piquantes et aussi curieuses que la structure de leur corps et la forme matérielle du globe. Ainsi, voilà un second monde, qui, comme l'autre, nous offre des causes, des effets, des mœurs, des actions dont on peut suivre la marche, fixer les époques et établir l'ordre.

Il y aura donc pour les êtres naturels, de même que pour les hommes, une histoire particulière. Les objets de son ressort se rangent communément sous trois classes que l'on désigne sous le nom de règnes: le règne minéral, le règne végétal et le règne animal. Ces trois règnes fournissent une carrière immense que l'on ne peut parcourir qu'avec beaucoup de temps et de soins. La nature dans ses ouvrages est variée à l'infini; en sorte qu'une histoire naturelle ne saurait guère être qu'un ouvrage imparfait. De tous ceux qui ont traité cette matière, tant chez les anciens que chez les modernes, aucun ne l'a fait avec plus de succès que l'illustre M. de BufTon. La réputation de ses é rits immortels supplée à tous les éloges, mais ce que nous pouvons nous permettre d'ajouter ici, c'est que les grâces du style dont il a su revêtir son sujet, hii assurent, avec la gloire de premier naturaliste de son siècle, celle d'être encore un de nos plus grands écrivains. »

Les Exercices dArras, de 1784, nous ont gardé le catalogue des thèmes que l'on proposait à développer pour VHistoire naturelle, depuis la cinquième jusqu'à la rhétorique ; il est

390 HISTOIRE DE l'ÉDUCATION DANS l'aNGIEN ORATOIRE DE FRANCE.

permis de supposer que ce qui se faisait dans un collège se répétait dans un autre. En cinquième, on n'abordait que des notions générales sarles Po{sso?is; en quatrième, on étudiait les Insectes; en troisième, les Oiseaux; en seconde, les Quadrupèdes. Les rhétoriciens s'occupaient de V Homme, de façon à embrasser toute la matière telle que la fait connaître ce progamme. « L'Homme en général — Origine, nature et excellence de l'homme... Destination de l'homme sur la terre — Son empire — Effets naturels de sa chute... Parallèle de l'âme et du corps.

L'Homme moral. Contrariétés dans l'homme ou les deux hommes... Le secret d'être heureux... Ses passions.

U Homme phtjsique... Portrait de l'homme par M. de Buffon. Description de ses organes et de ses facultés, surtout de la mémoire et l'économie animale par Racine le fils... Histoire naturelle de la parole : description de l'instrument vocal... Les sens en général ; leur usage, leurs différentes fonctions... Le goût, l'odorat et le toucher. Degré de perfection auquel on peut porter ce dernier. La vue; description de l'œil. Merveille de la vision... L'Ouïe. Ce qu'elle a de particulier dans l homme. Remarques sur la structure de l'oreille. Cornet acoustique... Force de l'homme.

Les quatre âges: l'enfance... la jeunesse... l'âge mûr... la vieillesse et la mort.

Variétés de l'espèce humaine. Provient-elle que de ce tous les hommes n'ont pas une origine commune? Division de l'espèce humaine en quatre races principales... Première race : les Européens. Elle comprend plusieurs peuples asiatiques. Portrait d'une nation distinguée entre les Européens... Peuples qui approchent le plus des Européens. Remarque sur ceux du nord de l'Europe. Seconde race : les Tartares. Leur figure, leur taille, leur couleur, leurs mœurs et leurs usages... Peuples qui approchent des Tartares : mœurs des Chinois et des Japonais. — Troisième race : les Lapons. Taille, figure, couleur, mœurs et usages de ces peuples... Quatrième race : les Nègres. Cause physique de leur couleur; leur caractère... Traite des Nègres, cruauté des Européens à leur égard. Exemple terrible

d'avarice punie... Différentes espèces de Nègres; idées que ceux du Sénégal ont de la beauté... Peuples qui approchent des Nègres. Les Gafres. Les Hottentots. Les Américains... A quelle race appartiennent-ils ? De quels peuples peuvent-ils tirer leur origine? Habitent-ils le nouveau continent depuis longtemps?... Doit-on regarder comme des espèces particulières les hommes à grosses jambes, les Patagons^ les Chacrelas, les Bèdas, les Albinos, les Blasards ou Nègres blancs, etc.. ? Parallèle de l'homme sauvage et de l'homme civilisé. Est-il vrai que nous devions envier le sort du premier ? Moyens employés par les différents peuples pour s'embellir... Où naissent les hommes les mieux organisés pour les talents ^.. »

La préoccupation morale prime, dans ce programme^ les questions purement scientifiques. Toutefois, elles ne sont pas écartées ; avec Buffon pour guide, les jeunes intelligences, à qui se dévoilaient les mystères de la nature, ne couraient aucun risque de s'égarer. La science contemporaine a élargi de beaucoup le cadre dont se contentaient les Oratoriens. Pourtant, à la manière dont ils apprenaient l'Histoire naturelle, leurs élèves allaient en avant, par leur esprit de recherche et par leur adhésion aux idées régnantes ; et, d'un autre côté, la méthode, la tendance chrétienne et morale les rattachaient aux inspirations les plus pures du xvii"^ siècle.

Les études littéraires, aux Ecoles militaires, complètent le cours des sciences naturelles et historiques. En latin, les rhétoriciens de 1778, expliquent, à Effiat, les trois premiers livres de Tite- Live, les deux premiers livres des Satires et VArt Poétique d'Eu' race, les Philippiques de Cicéron, les deux premiers livres de Florus, le Pro Dejotaro. En seconde. Guerre de Jugurtha, et Conjuration de Catilina, par Salluste; le De signis, les quatre livres des Odes d'Horace, les 3®, 4^ et o^ livres de V Enéide. En troisième, on voit les huit premiers livres de Justin, le 3« livre deQuinte-

1. Exercices publics d'Humanités de MM. les Ecoliers du collège des prêtres de l'Oratoire d'Arras, p. 19 et 20, 1783. — A Arras. chez Guy de la Sablonmève {Bibliothèque deJuilly.)

Giirce, les trois premiers livres de VEnéide. En quatrième, Cornélius Nepos, les quatre premiers livres de Justin, les Eglogues de Virgile, les trois premiers livres des Métamorphoses d'Ovide. En cinquième, en sixième, on q\])\\(i\\q V Appendix de diis et heroïbiis, le Selectœ d'Heuzet, les Co//oç'?/e.5 d'Erasme, Cornélius Nepos, Phèdre. Les élèves de septième voient le Selectœ è Vetcri et è Novo, VAppendix de Jouvency, Sulpice Sévère. La classe « des commençants » lit le premier livre de Sulpice Sévère. Dans le programme de 1781, on trouve, pour la septième, l'explication du Catéchisme historique; en. sixième, celle des Fables de Mathurin Cordier; en cinquième, on cite le De viris de Lhomond. En quatrième, on explique rAululaire et les premiers actes à'Amphylrion, de Plaute. En allemand, les élèves sont répartis en trois salles : ceux de la première voient le 2^ tome de Robinsoïi; ceux de la seconde lisent les livres 5^ et 6'^ du Magasin historique, et la grammaire de Géran, de Palmfeld,'ou de Gottched. Dans la troisième salle, les fables de Gilbert sont expliquées et commentées.

En 1785, une lettre du P. Lombois, supérieur d'Effiat, demande pour le collège de Tournon, l'envoi de 500 exemplaires d'une comédie allemande : le Page. L'étude de l'anglais ne s'avance pas très loin : c'est la grammaire de Peyton qui est le manuel classique, et l'auteur d'explication s'appelle Robinson Crusoé.

De 1774 à 1787, Vendôme envoie 7 officiers à l'artillerie; 25, à la marine; 30, à l'Ecole de Paris; 84, dans les troupes du Roi. — Tournon donne 2 élèves au génie; 14, à l'artillerie; 16, à la marine; 28, à l'Ecole de Paris; 54, aux troupes du Roi ; 2, à la Flèche et 1, aux pages. D'Effiat, il sort 2 élèves dans le génie; 2, dans l'artillerie; 18, dans la marine, 40, dans l'Ecole de Paris; 65, pour les troupes du Roi; 13, dans les pages, et 2, à la Flèche ^

Comme leurs frères de Juilly, les Duphot, les Muiron, les Duperré, tous ces officiers ont bien servi la France. Us pre-

i. Archives Guerre.

naieut l'épee, au moment où la Révolution commençait, contre l'Europe coalisée, ces guerres de géants que, plus acharnées encore et plus terribles, continua l'Empire. Si, tels que Desaix, la mort sanglante du champ de bataille ne les moissonna pas avant l'heure, ils propagèrent et gardèrent à la France l'héroïque lignée de ces soldats dont le courage s'étaie sur le christianisme et sur le patriotisme; toujours fidèles à cette vieille devise : Dieu, Honneur et Patrie !

CONCLUSION

Après celte rapide excursion à travers son histoire, peutêtre sait-on mieux pourquoi l'Oratoire, à l'heure présente, suscite encore tant de sympathies. A son nom seul, il s'éveille comme un bruit de gloire ; de grandes mémoires s'évoquent ; d'illustres figures se raniment. Pieux, désintéressés, voués à la méditation des mystères sacrés, que d'Oratoriens méritent la vénération ! Bérulle, Gondren, Amelote, Bourgoing, Sainte- Marthe : tels sont les chefs de cette phalange nombreuse dont les vertus pures et discrètes exhalent un bienfaisant arôme au milieu des scandales plus ou moins cachés du xvii» siècle, au milieu des licences perverses du xviii" siècle. Les sciences ecclésiastiques excitent, à l'Oratoire, un amour sincère et constant. Allumée par la foi ardente des fondateurs, cette flamme brille jusqu'aux derniers jours de la Congrégation. Parfois elle se voile d'ombres : puis, elle jette à nouveau son éclat primitif. Il n'est aucun domaine de la science sacerdotale qui n'ait été exploré et fouillé par ces travailleurs de l'Oratoire. Au nombre des promoteurs les plus vaillants de leurs progrès, l'Exé-

396 HISTOIRE DE l'ÉDUGATION DANS l'aNCIEN ORATOIRE DE FRANCE.

gèse,laDisciplineecclésiastique, la Théologie, citent avec fierté Richard Simon, Cabassiit, Morin, Lebrun, Thomassin, Lamy, Mauduit, lloubigant.

L'Histoire, avec Lecointe, Lelong, Dubois, élève des monuments dont la critique moderne est heureuse de louer la solidité, la hardiesse, et l'étendue Malebranche règne sur la Philosophie. Génie étonnant, métaphysicien hardi , se jouant, dans une facile allure, avec les pensées les plus subtiles et les idées les plus abstraites; large et puissant esprit, que fascinent parfois les systèmes les plus audacieux, et aimant à côtoyer les abîmes; cœur simple et pur, plein d'amour pour Jésus-Christ, n'ayant qu'une seule préoccupation, le règne de Dieu dans le monde ; poète dans sa prose nuancée, sobre, délicate et imagée; écrivain qui égale presque les maîtres de son siècle, Malebranche n'a point seulement glorifié l'Oratoire : il fait honneur h la France et à la raison humaine. C'est encore grâce aux Oratoriens que l'éloquence de la chaire acquiert plus de gravité; par Lejeune. Le Doux, Mascaron, Senault, elle prépare l'avènement de Fléchier et de Bossuet ; elle renonce aux facéties dont elle était défigurée; elle prend un air sérieux, digne do sa mission; elle va au but qui lui a été montré : le salut des âmes. Massillon surpasse ses émules du xviii' siècle: Maure, La Boissière, La Roche. Sa douce et harmonieuse figure sourit, de loin, à ceux qui l'aiment. Crand évoque, il ne prend séance qu'au second rang parmi nos orateurs sacrés. A d'autres époques, ne serait-il point digne de paraître au premier?

Et son confrère, à un double titre, l'évêquede Vence, Surian, a-t-il tant vieilli qu'on ne se retourne encore vers lui avec délice ?

Les Sciences, non moins que la Théologie et l'Eloquence, ont été cultivées, avec un soin jaloux, à l'Oratoire. Après Malebranche, et suivant ses investigations de génie, Prestet, Reyneau. Du Hamel, Privât de Molières, Poisson, Lamy, de Bisance, Jacquemet. Géométrie, métaphysique, algèbre, analyse, mécanique, mathématiques transcendantes : ils vont à toutes ces matières abstraites avec grâce et dignité ; et toujours, ils

CONCLUSION

n'abordent ces études délicates que pour les rapporter à Dieu ;. il. les traitent comme la voie la plus sûre de se déprendre du monde visible et de s'élever dans la région des réalités immatérielles : c'est Dieu toujours qu'ils adorent comme le principe, la fm et l'objet des connaissances humaines. Est-il lieu de s'étonner que de l'Oratoire soient sortis des écrivains

fameux ?

Dans l'Introduction qui précède ses Mémoires domestiques, Batterel s'exprime ainsi: « Je fais honneur à la congrégation de divers particuliers élevés chez elle, et qui ne sont pas morts dans son sein... Mais, qu'on y fasse attention, nous avons droit de les suivre hors de l'Oratoire et de les revendiquer comme nôtres en tout ce qu'ils ont de bon. N'est-ce pas l'Oratoire qui les a formés à la piété et aux bonnes lettres, par l'instruction qu'il leur a donnée, par l'amour du travail, le goût de l'étude, le discernement de bons livres et tant d'heureuses semences pour les sciences et pour la vertu qu'ils y ont prises?... Dedans ou dehors, ils sont à nous, par l'esprit, le goût, les principes qu'ils ont reçus de nous '. »

La Fontaine, en effet, traverse la Congrégation, se laissant aller, au début de sa vie, à l'une de ses distractions les plus innocentes et les plus honorables.

La Bruyère, peut-être, a pris un moment le collet de lOra-

toire.

L'Académie française reçoit, en 1637,1e P.Nicolas Bourbon.

Jacques Esprit lui succède, en 1639.

Depuis Esprit, l'Académie voit passer dans son enceinte plusieurs des membres de la célèbre congrégation. Il est vrai qu'au moment où ils devenaient académiciens, ils avaient quitté l'Oratoire : toutefois ils en gardaient la marque, les goûts et le caractère. Tels furent Bignon, Houtteville, Massillon, Mongault, Renaudot, Mirabaud, Hénault, Terrasson, Foncemagne, l'abbé de Resnel, la Bletterie, M. de Beaujeu,

398 HISTOIRE DE L'ÉDUCATION DANS l'aNCIEN ORATOIRE DE FRANGE.

évoque de Castres, Jean de Tilladet, et Sarian, dont le successeur, d'Alembert, a écrit un si bel éloge.

D'autres, sans avoir été de la savante Compagnie, ont laissé des travaux estimés: Du Guet, Faydit,La Bizardière, Dumarsais, Goujet, Bougerel, Bicaïs, Batlerel, Desmolets, Adry, Tabaraud.

De ces littérateurs, de ces philosophes, de ces savants, de ces orateurs, la plupart furent régents dans les collèges. Beaucoup y vieillirent. Beaucoup y dépensèrent au service de la jeunesse leurs talents et leur activité : ils lui consacrèrent leurs connaissances. Avec de tels maîtres, quel devait être l'enseignement I

Cette liste de noms plus ou moins fameux clôt bien l'histoire de l'éducation à l'Oratoire : elle met en lumière les résultats obtenus, en même temps qu'elle devient le plus juste hommage rendu aux méthodes oratoriennes. Celles-ci cultivent l'intelligence; elles l'assouplissent, la fortifient, l'agrandissent par l'étude sérieuse des lettres, des sciences, et de l'histoire. Elles rompent avec la routine, en donnant le pas aux versions sur les thèmes, en assurant la prépondérance à la langue nationale sur le latin et sur le grec; elles ouvrent, devant l'enfant, les siècles passés de son pays, et le trempent, ainsi, dans les inspirations héroïques et fières, dont, jadis, il a vécu : elles l'amènent à Descartes, en philosophie, et lui apprenant à penser.

L'Oratoire ne s'en tient pas qu'à la culture intellectuelle. 11 façonne le cœur au sentiment du devoir. Il l'entoure des énergies les plus capables de le contenir dans la règle ou de le jeter dans l'enthousiasme du sacrifice. Par l'influence d'une piété raisonnable, il le dresse au désintéressement, à l'abnégation, à la virilité morale. Et, ne communique-t-il pas, à cause même de son esprit original, l'amour d'une sage liberté uni à l'amour de l'obéissance ? Ne pénètre-t-il point l'âme du sentiment de la mesure, du bon sens, qui, dans les choses de l'art, deviennent la délicatesse et le goût? Et, en définitive, n'est-ce point vers la Patrie, mieux connue, plus aimée, mieux servie, qu'il dirige les forces vives des adolescents dont sont peuplés ses collèges?

CONCLUSION. 399

Qui donc nommait l'Oratoire la plus française des Congrégations?...

Cette histoire de l'éducation que j'ai esquissée, se termine heureusement par ces mots : dans chacun de leurs écoliers, les Oratoriens ont voulu créer un vrai Fils de France...

Les déclarations de l'Assemblée de 1078 sont tellement graves qu'on les reproduit, ici, intégralement :

EXTRAIT DE L'ACTE de la sixième assemblée générale de la Congrégation de l'Oratoire, au mois de septembre 1678, (16 septembre, un vendredi).

« L'assemblée faisant attention au statut de la précédente assemblée dans la session II, touchant la doctrine de la Congrégation et voulant remédier à l'abus qu'on en pourroit faire et des inconvénients qui en pourroyent arriver a jugé à propos de se contenter de renouveler pour toujours les statuts que la cinquième et sixième assembléeont faitsur cette matière à sçavoir que dérogeant à touts autres faits depuis au contraire a déclaré qu'en matière de doctrine elle n'embrasse aucun party,et n'a aucune opinion de corps ni de communauté ; mais qu'elle a tousjours esté et veult demeurer en liberté de pouvoir tenir toute bonne et saine doctrine, et qu'elle ne défend d'enseigner que celles qui sont condamnées par l'Eglise ou qui pourroyent estre suspects des sentiments de Jansénius, de Baïus pour la théologie ou de Desquarlcs {sic) pour la philosophie.

402 HISTOIRE DE l'ÉDUCATIOX DANS l'aNCIEN ORATOIRE DE FRANCE.

Ordre de Rassemblée générale 'pour être envoyé dans toutes les maisons de l'Oratoire.

« Dans les chaires de philosophie, les professeurs en logique ne doivent point enseigner des opinions particulières comme sont celles-ci : J)eus, ut ver'itas aut voluntas, est objeclum /ntelligentlœ : bonum datur universale ', essentix sunt univcrsales aparté rei ; una est tantum categoria.

Sur les futurs contingents, on laisse la liberté accordée par les statuts de cette dernière assemblée.

Dans la morale, les philosophes doivent traiter de questions de morale fort distinctement et toujours on philosophes et non théologiens. — On ne doit pas traiter en philosophes la question de l'état de la nature pure et de celuy de l'innocuité et du péché originel qui sont des matières de théologie.

L'on doit traiter la question des actions et des vertus humaines en philosophe, comme Aristote, par rapport à leur fin prochaine et en leurs circonstances, et non en théologien, par rapport à leur fin dernière.

La question de la liberté doit être traitée succinctement et sans parler des différents estais de l'homme innocent, du criminel voyageur etc. — Il faut enseigner que la liberté naturelle de l'homme est une puissance élective, qui consiste dans l'indifférence et non seulement dans Texemption du contraire.

L'on ne doit point parler dans la philosophie morale, de la nature pure, ni de la politique, ni des lois du prince, ni d'aucune chose qui regarde l'Estat.

Dans la physique on ne doit pas s'éloigner de la physique ni des principes de physique d'Aristote prescrite dans les collèges.

L'on doit enseigner : 1° que l'intension actuelle et extérieure n'est pas de l'essence de la matière ; 2° qu'en chaque corps naturel, il y a une forme substantielle réellement distincte de la matière ; 3° qu'il y a des accidents réels et absolus inhérents à leurs sujets, réellement distingués de toute autre substance et qui peuvent naturellement estre sans aucun sujet; 4° que l'âme est réellement présente et ainsi à tout le corps et à toutes les parties du corps; 5" que la pensée et la cognoissance n'est pas l'essence de l'âme raisonnable ; 6"* qu'il n'y a aucune répugnance que Dieu puisse produire

plusieurs mondes en mesme temps; 7* que le vuide n'est pas impossible.

Dans la métaphysique, après avoir prouvé l'existence de Dieu l'on peut faire voir par les conséquences nécessaires qui en sont les attributs, comme il faut les diviser et distinguer, sans en traiter en particulier, n'y passer outre dans les matières de théologie.

De l'ordre de nostre R. P. Général et de son conseil, le tout cydessus collationné à l'original par moy prestre de l'Oratoire.

Jean Bahier.

(M. 4G29 {Arsenal.

La Congrégation adressa à Louis XIV la protestation suivante :

« Sire, au moment que nous avons formé notre Assemblée, après avoir élevé nos mains au ciel pour attirer son Sainl-Esprit, et fait des vœux pour la prospérité de l'Etat et pour la conservation de Votre personne sacrée, nous avons cru nous devoir appliquer singulièrement à suivre les intentions de Votre Majesté, en renouvelant le zèle que nous avons toujours eu pour la doctrine de l'Eglise, et continuant à rejeter celle qui lui est opposée. Pour nous mieux conformer aux volontés de Votre Majesté qui possède si dignement la qualité de Protecteur de cette Mère Commune des fidèles, nous avons été persuadés que le véritable intérêt de notre Congrégation était d'inspirer cet esprit à tous les sujets qui la composent, afin d'en éloigner à jamais jusqu'à l'ombre des moindres nouveautés, et nous rendre dignes des bontés dont Votre Majesté a bien voulu jusqu'ici honorer notre Congrégation. Pour cet eflet, nous en avons dressé un Écrit que nous avons mis entre les mains de M. l'Archevêque de Paris, qui, dans cette occasion, nous a parlé comme un père et comme un ami, lorsque nous avons eu l'honneur de recevoir de sa parties ordres de Votre Majesté. Nous lui protesterons que les sujets que notre Assemblée a choisis pour en faire les Assistants du Père Général et les Visiteurs de toutes les Maisons de la Congrégation s'uniront partout à lui pour empêcher qu'aucune personne du Corps s'éloigne jamais des sentiments des Constitutions Apostoliques par lesquelles la doctrine de Jansénius a été si solenellement condamnée, et dont Votre Majesté a autorisé l'exécution d'une manière

si puissante et si religieuse. Que si quelqu'un s'échappait malgré le s lin qu'ils prendront, nous supplions très humblement Votre Majesté de protéger les Supérieurs piur les aider à en faire une punition f^xemplaire, puisque nous mettons toute notre gloire à demeurer attachés à nos devoirs, et que c'est par là que nous voulons particulièrement mériter à jamais la qualité, Sire, de vos très-humbles, très-obéissants et très-fidèles sujets et serviteurs : les Prêtres de l'Oratoire assemblés à Paris '.

Abel-Louis de Sainte-Marthe.

De l'ordre de l'Assemblée,