M. 228b : Lettre déjà citée
Une lettre du supérieur de Tournon, le P. d'Anglade, nous introduit dans la vie intérieure de son école ; elle en dit l'esprit et le but que l'on veut atteindre.
« On entre le matin, dit-il, depuis Iniit heures jusqu'à dix heures 1/2, et, le soir, depuis deux heures jusqu'à quatre heures. Mais ce temps n'est point, comme dans les autres collèges, uniquement consacré à l'étude de la langue latine. Nous avons des objets, on peut le dire, aussi essentiels, pour le moins, que celui-là. Les mathématiques, l'histoire, la géographie doivent trouver leur place chacune à son tour dans une éducation qui ne doit former presque que des militaires, et dont le cours est fixé à un petit nombre d'années. Ainsi le latin ou, dans les classes plus élevées, la littérature en général, n'occupe que la seconde partie de la classe du matin depuis neuf heures et la première de celle du soir jusqu'à trois heures 1/4. Il ne serait pas bien difficile de prouver contre bien des gens qu'il y en a là tout autant qu'il en faut. Le reste du temps de la classe est employé, le matin, aux mathématiques, et, le soir, à l'histoire.
L'étude de l'allemand forme une classe à part, pour ce qu'elle ne peut regarder que les élèves pensionnaires. La géographie est renvoyée aux jours où le collège vaque le matin, ainsi que la logique et la physique ou l'histoire naturelle. Les élèves externes ont la liberté de venir profiter de ces leçons. Les arts d'agrément occupent toutes les récréations et une partie des études. Telle est, en gros, la marche que nous suivons. Entrons maintenant dans les détails.
Il serait ridicule, ce me semble, de vouloir prouver à des gens de bon sens que les mêmes enfants ne peuvent pas toujours être réunis pour suivre les leçons des différentes sciences dans lesquelles on veut les instruire. — Deux élèves dont la tournure d'esprit et les talents ne sont pas les mêmes, qui d'ailleurs, dans le principe, auront suivi un cours différent d'éducation peuvent se trouver de niveau dans l'étude d'une langue et être en même temps à une distance très sensible, quand il s'agit de mathématiques ou même de l'histoire. Ainsi tel
enfant, par exemple, qui pour le latin se lire très bien d'affaire dans la seconde classe, peut en même temps n'être encore que dans la cinquième pour les mathématiques, dans la troisième pour la géographie, dans la quatrième pour l'histoire et réciproquement.
Il a donc fallu isoler, pour ainsi dire, chaque objet d'enseignement et leur fixer la môme heure, dans toutes les classes afin de faciliter pour les différentes manières de classes les enfants selon leurs forces respectives dans les différents exercices. Ces déplacements s'exécutent avec tant d'ordre, que le temps qu'on y emploie ne vaut pas la peine d'être regretté.
Le nombre des classes est accommodé à peu près au nombre des enfants; et, en outre, on les a multipliées en proportion des nuances dans les succès dont chaque objet d'enseignement peut être susceptible. Ainsi on a établi douze classes de mathématiques qui se font toutes on même temps, les jours de classe seulement, sans compter les cours extraordinaires. Les classes de latin sont portées aujourd'hui jusqu'à onze, dont sept seulement sont ouvertes aux élèves externes. C'est le grand nombre d'enfants qui se trouvait dans les basses classes qui a obligé d'en faire quatre nouvelles où l'on n'admet que les pensionnaires. Nous avons aussi pour la même raison dix classes de géographie. Il n'y en a que sept d'histoire, parce que les enfants ne peuvent commencer cette étude qu'à un certain âge. L'étude de la langue allemande est bornée à deux classes. Une seule classe de logique nous suffit jusqu'à présent. Il en est de même de la physique ou histoire naturelle. On a réservé le blason pour occuper les enfants aux infirmeries, quand les engelures les y retiennent. Toutes les classes, à l'exception de celles de latin, ne retiennent jamais deux fois dans un jour et ne sont que d'une heure au plus.
L'écriture, la musique vocale et instrumentale \ le dessin, la
1. A lAssemblée de l78o, c on se plaint de l'abus de la musique et des instruments, même pendant les heures consacrées à l'étude, au repos et au silence; et, à cette occasion toute lAssemblée a marqué son improbation, en commandant au supérieur d'y veiller. » (Session 12.)
380 HISTOIRE DE l'ÉDUGATION DANS l'aNCIEN ORATOIRE DE FRANCE.
danse et rescrime remplissent à peu près tout le temps qui reste vacant, du moins pour quelques élèves Tous les jours on donne une leçon d'escrime à ceux qui en ont besoin, on donne par jour deux leçons de dessin, et ces leçons sont disposées de manière que les élèves passent tous, de deux jours l'un. Nous avons sept classes par jour de musique soit vocale, soit instrumentale. Ces classes se font à différentes heures et tous les élèves passent dans le même jour. De môme pour la danse. Les leçons d'escrime ne se donnent que de deux jours l'un.
Les dimanches et fêtes, il n'y a d'autres leçons que celles de géographie \ de logique et de physique. Le reste du temps est employé à l'étude de la religion. Les élèves ont, ce jour-là, une heure d'instruction publique, sans compter celles qui leur sont données dans les salles et pendant la semaine, dans chaque classe, où leur première leçon est toujours un verset ou deux de l'Ecriture Sainte. C'est la règle ici, comme ailleurs, que les élèves se confessent tous les mois.
Tant d'exercices différents qui se succèdent presque sans interruption sont disposés de la manière la plus propre, ce semble, pour éviter la confusion et le désordre et pour faciliter les progrès des élèves dans chacune des classes auxquelles on les occupe.
En général, soit dans les exercices du collège, soit dans ceux de la pension, on s'est particulièrement attaché à mettre partout de l'ordre et de la propreté. Ainsi, les élèves vont aux différents exercices et en sortent toujours de deux en deux... Ils ne paraissent jamais seul à seul dans les corridors de la maison, et les chambres de nos Pères leur sont interdites. Il ne leur est jamais permis de remonter aux chambres à coucher dès qu'une fois ils en sont descendus ; et quand ils y montent ou qu'ils en descendent tous ensemble, le soir ou le matin, on ne peut pas les entendre ; on ne peut que les voir.
Toutes les fois qu'ils commencent ou qu'ils finissent une ré-
1. A Vendôme, visite de 1182, on trouve un Féodiste, ou professeur de droit féodal.
création, ils se rangent toujours sur une ou plusieurs lignes en silence. Là, le préfet de la salle et le chef examinent s'il ne manque rien à leur habillement, et ils ne quittent cette situation qu'au signal donné. Dans les salles tous les pupitres sont fermés à la fois par une espagnolette... Les élèves n'ont pas besoin de porter des livres, en classe ; ils y en trouvent des doubles qui sont renfermés dans une armoire et distribués à mesure que le besoin s'en présente. Une autre armoire est à la porte de l'église où les livres distribués sont repris en un clin d'oeil par les chefs de chaque division... En un mot, on cherche tous les jours de nouveaux moiens pour maintenir l'ordre et la propreté jusque dans les petites choses \ »
Un esprit nouveau souffle, cela est évident, dans les sphères de l'éducation. Un tel programme n'eût pas été réalisable au XVII® siècle.
L'enseignement utilitaire remplace la culture idéale dont Athènes et Rome présentaient le modèle. Le grec est détrôné, le latin, amoindri; jusque-là le gouvernement de l'instruction
1. M. 228. A cette lettre se trouve, comme annexe, ce tableau des exercices de la journée :
5 h. Va- Lever. — Prière, lecture de piété. Etude. — Musique. — Danse.
Déjeuner.
Classes de mathématiques.
Id. Latin et littérature.
Messe.
Déjeuner.
Récréation. — Musique. — Danse.
Etude. — Dessin. — Allemand.
Classe : Latin et littérature.
Etude. — Dessin. — Musique.
Souper.
Etude.
Récréation. — Musique. — Danse.
Prière et coucher.
Fêtes et Congés.
Messe.
Logique. Géographie.
Physique.
Le soir des jours de congé, promenade au lieu de la classe de Physique.
Th.
382 HISTOIRE DE l'ÉDUCATION OANS l'aNCIEN ORATOIRE DE FRANCE.
s'oriente vers l'avenir, avec une méthode plus positive, des études plus pratiques et plus appropriées aux nécessités constatées. C'est que le xviii^ siècle, si ardent à toutes ses réformes, est entré n'solumejit dans la voie révolutionnaire en matière d'enseignement, comme en tout le reste. Après Rolland, La Chalotais, Guyton de Morveau, dont les écrits s'inspirent plus ou moins de Rousseau, l'amour de l'antiquité et la fidélité aux maîtres qui l'ont illustrée, cèdent quelque peu : les sciences apparaissent, avec les lettres, dans le domaine de l'éducation française. Duclos écrivait à madame d'Epinay qui lui avait demandé un plan d'étude pour son fils : « Du français^ de la danse, beaucoup de mœurs, peu de latin, très peu de latin et point de grec ^. » L'Oratoire dut ouvrir l'entrée de ses collèges à ce système qui modifiait la culture des intelligences et interrompait la tradition de l'éducation nationale. 11 le subit plutôt qu'il ne l'accueillit. Dans les Exercices publics d'Effiat, en 1783, le regret s'exprime de ce que le grec « paraît avoir perdu beaucoup de ses anciens droits et n'est plus guère connu que dans le monde savant. C'est un tort réel pour les lettres, que l'usage ait prévalu contre lui.
La langue des Homère, des Démosthène et des Thucydide a plus d'un titre à nos hommages. Riche, harmonieuse, elle nous offre en fait de poésie et d'éloquence, une foule de beaulés qui doivent nous faire regretter qu'elle soit moins répandue ; mais on ne la regarde plus aujourd'hui que comme un palais superbe et antique, dont on admire les ruines pompeuses sans oser les relever -. »
La langue latine continue à être étudiée : elle le doit à son affinité avec le français ; elle est la langue de l'Eglise; la médecine et la jurisprudence l'ont adoptée. Elle offre une riche galerie de grands prosateurs et de grands poètes qu'à fréquenter il y a plus d'un gain. « On pourrait, dit l'Oratorien, auteur du Programme de ces exercices, nous opposer les bons ouvrages dont notre langue ne manque point; mais il y aurait de l'in-
