s. 6786. — Archives civiles du Mans. D

FÛXDATKtX DES COLLÈGES ORATORIEXS. 51

et instituer maîtres de grammaire, chant et autre régence dans la ville et faubourgs, banlieues et quintes du Mans. » L'union à l'Oratoire, acceptée par l'Hôtel de ville, par le chapitre et par les héritiers de JeanDugué, fut faite par la transaction du 26 octobre lGo2 : les Oratoriens ajoutaient un nouveau régent de grammaire et acceptaient l'obligation d'entretenir cinq boursiers d'après la fondation d'un prêtre, Michel Aubourg. Cependant le collège était rebâti, en 1649, et terminé en 1656. Puis, le successeur de Beaumanoir sur le siège épiscopal, Montenard du Tressan, obtenait, en 1674, de son clergé une assignation de 12000 livres pour être employées en fonds assurés, afin que le collège eût deux chaires de théologie, qui seraient occupées par les Oratoriens. Enfin, en 1675, le P. Jean-Baptiste Xouct, de l'Oratoire, fondait une mission pour les écoliers, de sept ans en sept ans, et il donnait, à cet effet, trente livres de rente annuelle K

Le collège du Mans se maintint très prospère. En 1668, M. Le Vayer, lieutenant-général de la sénéchaussée, fit dresser la liste des élèves. Elle contient sept cent cinquante-quatre noms, qui se répartissent en diverses catégories, pensionnaires, demi-pensionnaires, et élèves gratuitement admis. Les enfants étaient acceptés de sept à treize ans. Au xyiii" siècle, la pension pleine montait à trois cents livres. On exigeait en outre, pour la bibliothèque, trois livres à l'entrée de chaque écolier.

Lorque, en 1763, Terray fit son enquête, il trouva une taxe annuelle de six livres que les officiers de la ville avaient autorisée sur chaque enfant. Le collège en comptait alors quatre cents, dont la plupart étaient pauvres, et, par conséquent, ne payaient rien. Ce chitfre de trois cent cinquante à quatre cents dura, avec quelques variations, jusqu'en 1774, où l'évèque du Mans, Grimaldi, à propos d'une querelle entre lui et l'Oratoire, interdit aux auditeurs de théologie, de logique et de physique, qui se destinaient au sacerdoce, de suivre les classes du col-

1. Cf. Compte-rendu au..: chambres, par Terray; p. 69 et suiv. — Armand Bellée: « Recherches sur l'instruction publique datis le département de la Sarlhe, Le Mans, chez Monnover. 187.^.

?)2 HISTOIRE DE l/ÉDrCAÏlON DANS i/aNCIEN ORATOIRE HE FRANCE.

lègc. Lors de cette affaire les habitants du Mans s'adressèrent au Roi en faveur des Oratoriens. Leur témoignage est précieux. « Le collège, disenl-il, est devenu un des plus considérables du royaume; toute la province du Maine lui doit son éducation. Les prêtres de l'Oratoire ont répondu h la confiance des habitants. Tous les prélats, prédécesseurs du sieur de Grimaldi,ont été contens de leur doctrine et de de leur enseignement. Les habitants leur ont également fait connaître, dans tous les temps, leur attachement et leur reconnaissance. Eu 17o0, le collège menaçait une ruine prochaine; les officiers municipaux firent des représentations à ce sujet à Votre Majesté qui leur permit de le rétablir et ordonna ([u'il serait levé une somme de cent quatre-vingt mille livres sur tous les habitants de la province; chacun paya sa contributiou avec un empressement et des sentiments qui étaient le prix, des services que les Pères de l'Oratoire rendaient à la Patrie, depuis cent cinquante ans, avec autant de zèle que de désintéressement '. »

La paix se fil entre l'évèché et le collège, dont les prix furent, à partir de 1776, acquis grâce aux libéralités de l'Kvèque. En 1780, celui-ci, qui se nommait Geoffroy de Gonsan, envoie deux boursiers au collège Louis-le-Grand; il paie tous les frais et il choisit ses protégés parmi les écoliers des Oratoriens. En 1781, il couvre encore la dépense des prix, et il distribue soixantequinze volumes.

Lors de l'arrivée de ïerray, les Oratoriens se plaignirent de la multiplicité des maîtres dEcole ou répétiteurs, accueillant, sans inspection et sans contrôle, les enfants ({ui ne voulaient se soumettre à aucune discipline dans un collège régulier. — Si les études étaient en décadence il n'en fallait point chercher une autre cause, à laquelle s'ajoutait le trop grand nombre des petits collèges -.

1. Brochure in-16 : chez Ysambart, au Mans, 177-4, p. 25 et 26.