Son église était placée sous le vocable de Sainte-Anne

vêque de Marseille, le collège végéta, puis fut rendu aux Oratoriens et définitivement supprimé en 1780 K

L'expulsion des Jésuites força l'Oratoire, malgré ses répugnances, à accepter les collèges de Lyon, en 1763; de Tournon en 1776; d'Arras et de Béthune, en 1777 ; de Tours, en 1776 , d'Agen, en 1781 ; d'Autun, en 1786. Malgré le nombre toujours croissant des confrères laïques, la congrégation subit la nécessité d'introduire dans ses collèges des gens du dehors. Dans la visite de 1778, à Arras, le visiteur, Pineau du Verdier, signale la présence de trois professeurs étrangers, aux honoraires de 900 livres. En 1788, le P. Dye de Gaudry trouve aussi « un abbé chargé d'instruire les pensionnaires qui ne vont point en classe et répéter ceux de 7« et de 6% aux appointements de 650 livres -. »

De cette trop longue énumération, il ressort plusieurs conclusions importantes et sur lesquelles il se faut arrêter.

En lisant les clauses des contrats avec l'Oratoire ou les considérants qui les précèdent, on voit se dégager, très nette, très vivante, la haute idée que nos aïeux avaient de l'éducation. Elle ne mutile point l'âme de l'enfant; elle ne crée aucun divorce

i ÉTAT DU COLLÈGE DE LA GIOTAT.

Nombre des sujets. - Il est composé d'un supérieur et trois régents. 4 maîtres Revenu du collège. - Il consiste en une rente sur les Aydes de . 677 liv. Revenu de la maison. - Il consiste en quelques pièces de terres,

des maisons en ville et quelques rentes qui rapportent 1^^

Total des deux revenus

Charges. — Décimes, taille, rente constituée, réparations .... ^»o

fiesfe. Reste pour la nourriture et l'entretien etc ' ,

Observations. - M. l'Amiral de France a nommé un P. de l'Oratoire a la place d'un professeur d'hydrographie, c'est un cinquième sujet qui joint les honoraires attribués à sa place au petit revenu de la communauté.

Un riche négociant avait commencé un grand bâtiment pour le collège, sur le terrain de l'Oratoire, la mort l'empêcha de le finir, un membre de l'Oratoire et de cette communauté aussi zélé pour le bien de sa patrie a contribué à le rendre logeable et fait subsister ce collège par ses largesses.

La pension a été un secours jusqu'à présent, mais peut-on compter que c'en soit un pour l'avenir?

=> Mm 592 - En 1784, Me de Robespierre, avocat, plaide pour le P. Berbizotte, supérieur d'Arras, contre un sieur GiUet, architecte, à l'occasion de réparations. (M. 221).

108 HISTOIRE DE l'ÉDUCATION DANS l'aNCIEN ORATOIRE DE FRANGE.

entre son esprit et son cœur. Par la foi, par la piété, on le prépare aux bonnes mœurs, et en même temps, on éclaire son intelligence, La vie chrétienne, prise dans tout son sérieux, soutient donc l'éducation de ce temps-là, et on la veut aussi fortement nationale que sincèrement religieuse. L'épouvante des pratiques et des doctrines chrétiennes ne prend point ces magistrats, ces consuls, ces maires, ces échevins, lorsqu'ils délibèrent sur l'avenir de la jeunesse. Par leur propre expérience, ils connaissaient les ressources toutes divines dont la foi entoure l'existence; leur tendresse de père ne désire pas autre chose, sinon que leurs fils jouissent, eux aussi, de ses bienfaits toujours offerts aux âmes do bonne volonté et qui, en traversant les siècles, ne perdent ni leur efficacité pratique, ni leurs merveilleuses énergies.

Ordinairement, ce sont les villes qui, par l'organe des officiers municipaux, demandent au Régime de l'Oratoire, d'envoyer ses prêtres comme professeurs; sous une forme ou sous une autre, elles-mêmes s'intéressent directement à la fondation des collèges. Elles ne s'en remettent point à l'Etat d'un si grave souci. Le roi intervient; mais c'est pour consacrer de son autorité inviolableel pour garantir, contre les incertitudes de l'avenir, les traités qui lient l'Oratoire et les municipalités. Celles-ci, du reste, maintiennent intègres, et revendiquent, avec une noble obstination, leurs droits d'inspection et de surveillance. A les entendre, on sent que si le pouvoir paternel est délégué aux instituteurs, pourtant il n'abdique pas : il veille; il contrôle; il juge; il récompense. Il est dans sa mission parce qu'il fait son devoir.

Le collège participait aussi à la vie de famille qui animait chaque cité. Ses fêtes devenaient les fêtes de la ville entière ; ses succès allaient éveiller dans le cœur de tous de généreuses et sympathiques émotions. De cette union intime entre la maison d'école et la communauté des citoyens, jaillissait l'émulation pour le bien, l'amour du progrès, le sentiment très profond d'une solidarité dont bénéficiait, par la ville et par la province, le pays entier.

Sans doute, — et faut-il l'en blâmer? — l'Oratoire déployait une grande habileté à ne point éveiller les susceptibilités des Corps de ville. Cette habileté s'inspirait d'une vraie sagesse et d'un véritable patriotisme. S'appuyer sur les populations au milieu desquelles on vivait; se les attacher par la communion à leurs nécessités, à leurs joies et à leurs intérêts; renoncer à toute ingérence dans l'administration civile; se placer au-dessus des partis et des rivalités locales, afin de travailler avec plus d'énergie et de fruit au bien commun : grande et chrétienne politique qui assura à l'Oratoire les plus rapides et les plus durables succès. D'autant qu'elle se montrait toujours désintéressée. A part quelques-uns au revenu plus que suffisant, la plupart des collèges oratoriens n'avaient pas de quoi vivre. Pourtant , mieux valaient la souffrance et la gène que la suppression de ce principe de l'éducation religieuse: la gratuité. L'école gratuite, la voilà : et sur tous les points de la France, et protégée par d'imprescriptibles garanties, et ouverte à tous. Tant de chaires créées, tant de fondations établies, tant de bourses instituées amenèrent aux petits et aux pauvres le superflu des richesses que l'ancien régime entassait entre certaines mains. Par les aumônes vraiment royales que les prêtres et les religieux répandaient en favorisant les collèges, ils payaient largement leur dette à la charité nationale. L'Etat ne connaissait point le budget de l'Instruction publique; mais la France se couvrait de maisons d'étude où des miniers d'enfants grandissaient, formés au vrai et au bien, sans qu'il en coûtât rien et au Trésor et aux épargnes des familles.

L'Assemblée nationale de 1789 n'était donc que reconnaissante, au jour où elle déclarait « que l'Oratoire avait bien mérité de la patrie. »