CHAPITRE IV

L'Oratoire, malgré un si rapide développement, connut les épreuves qui affermissent les œuvres vraiment voulues par Dieu et sont comme la consécration de leur providentielle destinée. S'il ne succomba point, pourtant fut-il bien ébranlé. Il est vrai que des circonstances regrettables donnèrent des apparences de légitimité aux attaques qui s'élevèrent contre lui. Le moment est venu, pour nous, de tracer l'histoire de ces luttes d'où les Oratoriens ne sortirent qu'amoindris et comme flétris devant la postérité.

Favorisé, à ses débuts, par la reine Marie de Médicis, l'Oratoire recevait aussi du roi Louis Xlll des marques de la plus sincère affection. En 1623, par un brevet du 23 décembre, le roi déclarait retenir la nouvelle Congrégation pour son service particulier ; il voulait (|ue les Oratoriens fussent « dits et estimés ses chapelains et des rois ses successeurs pour faire et célébrer tous les jours et continuellement l'office divin »; la chapelle devenait « son Oratoire royal, » et il exigeait « que ledit lieu et maison, prêtres et personnes demeurant en icelle jouissent et usassent de toutes les grâces et privilèges attribués aux doniesliques et commensaux des roys '. »

Louis XIII avait la mémoire du cœur. On sait les services