DIDIER ET C-K, LIBRAIRES-ÉDITEURS QEAI BKS AUGUSTI.NS

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INTRODUCTION

L éducation est un fait, la pédagogie est une science ; par conséquent l’histoire de l’éducation des lemmes ne saurait être seulement celle de la pédagogie féminine, elle s’étend plus loin et remonte plus haut : elle est, à quelque degré, l’histoire même de leur condition morale et sociak. Expression scientifique, c’est-à-dire tardive, de procédés expérimentaux qui sont eux-mêmes le résultat de tendances inhérentes à la nature humaine, la pédagogie est à l’éducatioji ce que la poétique est à la poésie, la rhétorique à l’éloquence, les religions à l’idée de Dieu. Mais de même que les poètes n’ont pas attendu la rédaction d’un Art poétique pour écrire ou parler en vers, et que, d autre part, la poésie n’est pas enfcr-

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méc clans un Art poétique, de rnêrne on a elevé les enfants avant d'avoir des traités de pédagogie, et la pédagogie elle-raême n est pas toute l’éducation. Elle suppose l’école et le^ maître, des institutions et des doctrines. a%e<* ces nécessaires agents, autour d'eux et avant eux, il yen a d’autres, la famille, le monde, l’église, l’art, l’esprit public, en un mot tout ce qui contribue de près ou de loin, directement ou indirectement, à former le caractère et les mœurs, à enseigner la science de la vie. En sorte que, si tout système d’éducation porte l’empreinte de la forme sociale du siècle où il s’est produit, réciprocpiement on peut juger de ce qu’a été l’éducation à une époque déterminée, d’après les données générales de la civilisation à cette époque. Cette loi se vérifie particulièrement à propos de 1 éducation des femmes, si étroitement melées au mou^ement de leur temps par de multiples et mutuelles influences.

En ce sens, toutes les manifestations de l’activité matérielle et morale d’un peuple sont des renseignements instructifs. Eût-on interrogé tous les pédagogues de prolession. 1 on ne saura pas tout ce que l'on doit snvo ir. tan

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que l'on ne se sera pas enqiiis de ce qu’ont dit et pensé des lémmes, de leur nature, de leur destinée, les hommes d’État, les théologiens, les philosophes, les historiens, les moralistes, les poètes, tous ceux enfin qui sont les témoins de l’àge où ils ont vécu, — y compris les femmes, qui ont bien voix au chapitre dans leur propre cause.

A certaines époques, il n’y a même pas d'autres sources d’information. Que connaîtrions-nous, sans les Pères, de l’éducation féminine aux premiers siècles du christianisme? et au moyen âge, sans les annales des couvents, sans les chroniques, les chansons de geste, les romans de chevalerie, les poésies des Troubadours et des Trouvères? La question est posée, si l’on veut, mais plutôt en fait qu’en théorie, ou dans de rares écrits plutôt moraux que pédagogiques ; il faut entrer dans les temps modernes pour la voir se dégager et se formuler dogmatiquement. Même alors, les documents spéciaux et directs ne diminuent pas la valeur et ne suppriment pas l’usage de ceux dont nous iiarlons. M"'-deScudéry, M^’^de Sévigné ne sont pas des maîtresses d’école, Molière n’a rien d’un pédagogue ; et cepen-

INTHODUCTION

dant on n’aurait qu’une idée incomplète et inexacte de l’éducation des femmes au XVIP siècle, si l’on négligeait de les consulter. On ne comprendrait pas certains traits de la pédagogie de Fénelon ou de celle de de Maintenon, si l’on ne se reportait soit aux souvenirs du Jansénisme, soit à ceux de l’hôtel de Rambouillet. Au XVIII® siècle, on ne peut guère se dispenser d’entrouvrir la porte des salons mondains, et les mémoires de d’Epinay ne sont peut-être pas inutiles pour apprécier la Sophie de Jean-Jacques Rousseau. Il serait aisé de multiplier ces exemples.

L’objet du présent ouvrage ne va pas audelà de la France : s’il nous arrive, comme à la Renaissance, de franchir la frontière, c’est qu’une nation n’est pas seule au monde, et que souvent, pour comprendre ce qui se passe chez soi, il n’est pas indifférent de savoir ce qui se passe autour de soi. Au point de vue spécial de la science pédagogique, il faudrait rigoureusement ne commencer cette histoire qu’au XVIP siècle, à peine au XVP, car c’est alors seulement que l’on en trouve réunis tous les éléments, écoles, méthodes et doctrines. Au point de vue plus compréhensif et plus

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exact de l'éducation en général, nous ne saurions omettre d’en rechercher les obscurs antécédents et les lointaines origines dans les premiers siècles chrétiens, puis, dans tout le cours du moyen âge. Mais qu’on n’attende pas un exposé sans lacunes ni un tableau sans ombres ; nous ne pouvons, pour cette époque, que rassembler des faits épars et comjjlexes, tournis, d’une manière parfois conjecturale, par les documents divers dont nous avons indiqué la nature.

On trouvera dans le cours de ces deux volumes un certain nombre de dates, d’indications de sources et de citations. Est-il besoin de me défendre d’un indiscret étalage d’érudition? J’ai voulu tout simplement épargner de longues et souvent difficiles recherches au lecteur désireux d’étudier personnellement lo même sujet, éclairer par la chronologie l’histoire des institutions et des systèmes, enfin fournir des bases authentiques aux conclusions qui doivent nécessairement ressortir de l’exposé des faits. On écrit pour raconter, disait Qnintilien, non pour prouver ; il aurait dû dire, et pour prouver ; mais il faut commencer par raconter. De nos jours, dans la crainte de

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trop concôdcr au récit, on est peut-être enclin à verser dans le plaidoyer ; mauvaise condition pour riiistorien en général, et en particulier pour l’historien de la pédagogie. Qu’il lui est aisé, au milieu de nos dissentiments passionnés, de perdre même inconsciemment la notion exacte de la réalité, soit qu’il la considère abstractivement, dégagée des milieux qui la font valoir et l’expliquent, soit qu’au contraire il lui prête une physionomie concrète, mais reflétant les préoccupations contemporaines ! Un moj'en d’éviter cet écueil, c’est d’exposer successivement chaque partie de la question, d’éclairer chaque aspect du sujet, et, autant qu’il est possible sans rompre l’unité et l’harmonie de l’ensemble, de laisser à ceux dont on étudie les doctrines la faculté de les énoncer eux-mêmes : au moins ne risque-t-on pas de leur attribuer des idées qu’ils n’ont pas conçues, un langage qu’ils n’ont pas tenu. A ce compte, on ne sera peut-être pas en droit de conclure, au gré des opinions adverses, qu’en matière d’éducation féminine tout était mal ou tout était bien dans l’ancienne société, mais on fera la part du bien et du mal, ce qui vaut mieux que do plaider pour

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OU contre. Il n'y a qu'une cause qui vaille d’etre plaidée, celle de la vérité. La vérité est audessus de tout, et, comme la vertu, elle a son prix en elle-même :

Ipsa quidem sibimel pulehen'iina laeraos.

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