CHAPITRE PREMIER

LE CHRISTIANISME

I . Le Christianisme et les lemmes. St . Jérome ili recteur de conscience et éducateur ; ses lettres sur rêdncation. I/idéal féminin du christianisme primitif : esprit et ilirection de l’éducation féminine.

IL L’éducation des lemmes chez les Gallo-Homains : chez les Kranks pendant l’époque mérovingienni!. Ce qu'il faut entendre par les écoles monastiques. — Charlemagne ; dams quelle me.sure il a favorisé l’instrucliou des femmes. Femmes lettrées du VIII* au XII” siècle. — L’éducation dans les monastères ; en quoi elle consistait. Etude du latin. Poésie. Education physique. Discipline.

III. Caractère général de l’éducation jusques et y compris le XII” siècle ; elle est essentiellement religieuse. A partir du XII” siècle, elle s.'; modifie : parallèlement A l’éducation monastique, ap[>arait l’éducation privée et mondaine, avec un caractère séculier. Causes de cette évolution. Premier essai do réforme de l’éducation des tilles : Pierre ilu Bois.

Le chri.slianismo doit surtout aux femmes de s’èlrc emparé d<;s cfpurs comme il l’a l'ait, hin

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LE CHRISTIANISME

reconnaissanl une âme intelligente et libre, en assignant une destinée personnelle à cet être jusqu’alors inférieur, dont seule la tendre imagination de quelque poète ou l’indulgente raison de quelque moraliste avait pu, dans l’antiquité païenne, présenter incidemment un type ou touchant ou gracieux, mais à qui la réalité vulgaire avait toujours fermé l’idéal, le christianisme s’est, du même coup, assuré l’auxiliaire le plus puissant et le plus dévoué. Il lui a parlé et il en a été entendu, compris, suivi. Synésius, évêque de Ptolémaïs, correspondait avec Hypatie, malgré l'opposition des cultes. S, Ephrem, évêque d’Édesse, au moment de mourir, consolant la jeune fille du gouverneur qui était accourue en larmes, l'avertissait de ne plus se faire porter en litière par des esclaves : il était obéi. On a pu dire de la sœur de S. Basile qu’elle fut pour lui une Jacqueline Pascal. Sans sa mère, qu’eût été S. Augustin, et S. Jean Chrysostôme sans la sienne ? On comprend le cri arraché à Libanius par l’étonnement et l’admiration : « O Dieux de la Grèce! quelles femmes parmi ces chrétiens ! »

Mais le témoignage le plus formel est celui de S. Jérôme ', du maître de Marcelin, de Paula, d'Eu.stochium, de Lœta, d’Albinc, de ce directeur d’âmes

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LE CHUISTIA'NISME

cl de consciences: « Ün me reproche, disait-il, de m’occuper plus volontiers de rinslruclion des lemmes que de celle des hommes. Si les hommes venaient h moi pour se taire instruire, je n’aurais pas à parler aux femmes. » Et sa défense n’est autre chose qu’un éloge enthousiaste du sexe : « Ceux qui me font un crime devons adresser mes écrits, o Paula et Eustochium, tiendraient un autre langage, s’ils savaient qu’Olda prophétisait quand les hommes n’osaient parler, que Débora, juge et prophète, vainquit les ennemis d’Israël, pendant (jue Baruch tremblait. J’en viens aux femmes païennes, et je vois que les philosophes des gentils eux-mêmes tiennent compte de la différence non des sexes, mais des esprits. Platon met en scène Aspasie dans ses dialogues ; Sapho est poète aussi bien qu’Alcée et que Pindare ; Thomiste professe la philosophie parmi les plus savants de la Grèce. Tout le monde admire Cornélie, la mère des Grac- ([ues, votre Cornélie. Que dirai-je de la fdle de Caton, épouse de Brutus, dont la vertu brille même à côté de celle de son mari et de son père ? L’histoire de la Grèce et de Home est pleine des traits de vertu des femmes; il faudrait des livres entiers pour les raconter » Aussi l’action de B.

‘ Diui Eusebii Ilieronyiiù Elridonemia opéra omiiia yuæ cxtanl. Parisiis, iô'.i',!, 4 vol. iti-l'ol. — Sopli. prul. l. 111, fol. tO'iü.

Jérôme s’étendaiL-elle à presque toute la chrétienté. Des femmes gauloises le consultaient ; on connaît les noms de deux d’entre elles : Hédibie de Bayeux, Algasie de Cahors, lui adressaient l’une douze questions et l’autre onze sur des matières religieuses, morales, philosophiques, lui .soumettaient des cas de conduite, lui demandaient une direction. Un prêtre voyageur portait et rapportait les lettres. Et cela, malgré les difficultés matérielles des communications, quand S. Jérôme était à Bethléem ' !

Ce serait, croyons-nous, exagérer la portée des lettres souvent mentionnées de S. Jérôme « à Lœta sur la manière d’élever sa fille - » et « à Gaudentius sur l’éducation de la petite Pacatula ^ que de les regarder comme des traités de pédagogie féminine ; mais elles contiennent des préceptes sages, des indications utiles à recueillir. 11 a une vue exacte de la nature enfantine, de sa faiblesse, de ses besoins ; c’est un spectacle touchant que celui de ce haut esprit descendant des sommets de la méditation, de ce rude lutteur déposant les

^ Guizot, Histoire de la civilisation en France. ISfO, in-8. 1. 1, p. < 19.

- Micron. Ad Lætam de instiluttonc filiæ. t. i . fol. 19-21.

3 Micron, ad Gaudenlium de Paratulx infantula’ educationc, t. i, fol. .S.ô-36.

LE CHRISTIANISME

armes de la pûléraiqiic pour regarder dans une àmo d’enlanl, el se meUre à portée d’une intelligence de petite fille : « Pacatula relira plus tard cette lettre, dit-il, quand elle pourra la comprendre ; aujourd'hui, c'est assez qu’elle apprenne à lire. » Devançant une théorie chère à notre temps, il se l'ait le champion de l’étude attrayante pour la première enfance ; il veut qu’on enseigne la lecture au moyen de lettres mobiles, dont les combinaisons sont une espèce de jeu, l’écriture en repassant comme par un dessin sur des caractères déjà tracés. L’émulation ne lui fait pas peur, et il sait le pouvoir de l’exemple. Il sait aussi celui de l’habitude : des commencements dépend toute l’éducation, le choix d'un maître est donc d’une conséquence sans égale ; vie irréprochable, âge approprié, instruction solide, toutes ces qualités sont indispensables : « un savant ne rougira pas de remplir près d’une petite fille de sa parenté ou môme d’une étrangère l’office qu’ Aristote remplissait près du fils de Philippe. Il ne faut pas mépriser comme petites des choses qui sont la condition des grandes choses. »

Ce sont là fies idées générales, et de tous les temps: le temps de S. .Jérôme se reconnaît à d’autres prescriptions. Que la jeune fille vive cachée, loin fie la vue et fie la société des hommes ; qu’elle fuie les spectficles, les fêtes, les processions, tf)u

LE CHRISTIANISME

ce qui la produirait au grand jour ; qu’elle ne sorte jamais seule, même pour aller h l’église, et jamais sans sa mère, « qu’elle ne sache ni ne puisse vivre sans elle ; » qu’elle ne connaisse ni le luxe, ni les délicatesses du corps : pas de viande, pas de vin, pas de bains, une fois sortie de l’enfance L’ascétisme religieux devient la règle de l’éducation, il érige en doctrine morale le mépris du corps aussi bien que le mépris du monde, et il est conséquent avec lui-même, puisqu’il place hors du monde le but de la destinée humaine. Les Pères de l’Église grecque tiennent le même langage que les Pères de l’Église latine : lisez les invectives de S. Jean Chrysostôme contre la mauvaise éducation des enfants. Les jeunes filles, dit-il, apprennent de leur mère la coquetterie, la vanité, l'orgueil ; l’éducation, qui devrait les prémunir contre les vices du siècle, leur en lait contracter l’habitude et le goût : tant qu’on ne pratiquera pas d’autres maximes, elles ressembleront à des courtisanes plutôt qu'à d’honnêtes femmes -.

‘ .Milii omnino in adullà virgine lavacra displicent, quæ seipsani debet eriibescere, et niidain videre non passe {Ad Lxtam, fol. 20).

- Sancli Joannis Ckrysoslouii De cducatuiù jnicns liber aureiis. Paris, in-12, lOoO. p. 23, 25, i02, 103 (Te.xUi grec avec Irad. lat. en regard). — Clirysoslôrae, né vers 347, mort en 407.

LE CHFIISTIANISME

Cette existence, aussi cachée et plus austère que celle du gynécée païen, sera mieux remplie; l’élude y aura sa place autant que la prière. Les femmes doivent savoir non-seulement la langue maternelle, mais la langue grecque, alin de pouvoir remonter pour les évangiles au texte grec, pour les livres des Juifs cà la version grecque des Septante ; mieux encore, l’hébreu, afin d’aller puiser à la source même. Le groupe de S. Jérôme était « une savante congrégation de femmes du monde » et cet exemple n'était pas le seul. L’éducation intellectuelle, selon le christianisme primitif, était donc fort élevée, mais dirigée dans un sens exclusif, et l’on peut dire qu’elle consistait avant tout à tourner les jeunes fdles vers la vie religieuse ; les vrais, les seuls traités d’éducation des premiers siècles chrétiens sont des traités de la virginité La conception de cet idéal ascétique procède de la conception chrétienne de l’idéal féminin : Jésus étant né d’une femme, la femme devient par lè-même un être d’élection. Mais la mère de Jésus est une Vierge : l’idéal féminin est dès lors la Vierge, au détriment de l’épouse et de la mère. Sans doute le christianisme ne condamne

' Am, Thierry, .S. Jmîmt', p. 123.

* S. Ambroise, .S. Hilaire, S. Jérôme, S. .leati Clirysoslome, EiinoJius, etc.