FÉNELON. — L’ÉDUGA.TI0N DES FILLES

lequel, sous le titre d’instruction religieuse, il esquisse un petit programme d’enseignement qui sent bien son philosophe, ou, pour parler exactement, il indique une méthode qui donne îi tout l’enseignement uns portée philosophique. Je ne prétends pas qu’il veut que les ülles apprennent la philosophie ; seulement, il arrive qu’au lieu de leur faire une leçon de catéchisme, il leur en fait une dc.psychologie expérimentale, et môme, le cas échéant, un peu plus que de la psychologie. Ainsi la démonstration de l’existence de Dieu : « Il faut montrer aux enfants une maison, et les accoutumer h. comprendre (jue cette maison ne s’est pas bâtie d’ellemême... » — La distinction de l’ame et du corps, la spiritualité et l’immortalité de l’âme :

« La vérité la plus difficile à faire entendre est que nous avons une âme plus précieuse que notre corps... Gomment le faire? Sera-ce en jetant une jeune fille dans des subtilités de philosophie? Rien n’est si mauvais. Il faut se borner à lui rendre clair et sensible, s’il se peut, ce f|u’cllc entend et ce qu’elle dit tous les jours. Pour son corps, clic ne le connaît i[uo trop ; tout la poric fi le flatter, h l’orner, et h s’en faire une idole ; il est capital de lui en inspirer le mépris, en lui montrant quelque chose de meilleur en elle.

l'esprit des enfants Les premiers principes de ta retiijion. V’oycz particuliérement les pages .Jé-40, el fi. ^

« Dites donc à un enfant en qui la rai.son agit déjà: Est-ce votre âme qui mange? S’il répond mal, ne le grondez point ; mais dites-lui doucement que l’âme ne mange pas. C’est le corps, direz-vous, qui mange; c’est le corps qui est semblable aux bêtes. Les bêtes ont-elles de l’esprit? Sont-elles savantes ? J\on, répondra l’enfant. Mais elles mangent, continuerez-vous, quoiqu’elles n’aient point d’esprit. Vous voyez donc bien que ce n'est pas l’esprit qui mange, c’est le corps qui prend les viandes pour se nourrir ; c’est lui qui marche, c’est lui qui dort. Et Fâme, que fait-elle? Elle raisonne, elle connaît tout le monde ; elle aime certaines choses ; il y en a d’autres qu’elle regarde avec aversion. Ajoutez, comme en vous jouant : Voyez-vous cotte table ? Vous la connaissez donc? Oui. Vous voyez bien qu’elle n’est pas faite comme cette chaise ; vous savez bien qu'elle est de bois, et qu’elle n’est pas comme la cheminée, qui est de pierre? Oui', répondra l’enfant. N’allez pas plus loin, sans avoir reconnu, dans le ton de sa voi.x, et dans ses ycu.x, que ces vérités si simples l’ont frappé. Puis dites-lui : Mais cette table vous connaît-elle ? Vous verrez que l’enfant se mettra à rire pour se moquer de cette question. N’imporlc, ajoutez : Qui vous aime mieux de cette table ou de cette chaise? 11 rira encore. Continuez: Et la fcnêlre, est-elle bien sage? Puis essayez d’aller plus loin : Et cette pou-

FÉNELON. — l’Éducation des filles 407

pée.vous répond-elle quand vous lui parlez? Non. Pourquoi? Esl-ce qu’elle n’a point d’esprit? iVoa, elle n’en a pas. Elle n’est donc pas comme vous ; car vous la connaissez^ et elle ne vous connaît point....

« Sur ce fondement, cl par ces petits tours sensibles employés à diverses reprises, vous pouvez l’accoutumer peu à peu à attribuer au corps ce qui lui appartient, et ù l’âme ce qui vient d’elle, pourvu que vous n’alliez point indiscrètement lui proposer certaines actions qui sont communes au corps et à l’âme. Il faut éviter les subtilités qui pourraient embrouiller ces vérités, et il faut se contenter de bien démêler les choses où la différence du corps et de l’âme est plus sensiblement marquée.

« Pour les enfants en qui on apercevra un esprit capable d’aller plus loin, on peut, sans les jeter dans une élude qui sente trop la philosophie, leur faire concevoir, selon la portée de leur esprit, ce (ju’ils disent quand on leur fait dire que Dieu est un e.sprit et (juc leur âme est un esprit aussi. Je crois que le meilleur moyen de leur faire concevoir celte spiritualité de Dieu et fie l’âme est de leur faire remarquer la différence qui est entre un homme mortel un homme vivant: dans 1 un, il n y a que le corps; dans l’autre, le corps est Joint â l’esprit. Ensuite il faut leur montrer que ce qui raisonne est bien plus parfait que ce (lui n a (|u une

408 FÉNELON. — l’Éducation des filles

figure et du mouvement. Faites ensuite remarquer, par divers exemples, qu’aucun corps ne périt ; ils se séparent seulement ; ainsi, les parties du bois brûlé tombent en cendres, ou s’envolent en fumée. Si donc, ajouterez-vous, ce qui n’est en soi-même que de la cendre incapable de connaître et de penser, ne périt jamais, à plus forte raison notre âme qui connaît et qui pense ne cessera jamais d’être. Le corps peut mourir, c’est-à-dire qu’il peut quitter l’âme et être de la cendre ; mais l’âme viwa, car elle pensera toujours.

« Il y a même une voie sensible et de pratique pour affermir cette connaissance de la distinction du corps et de l’âme ; c’est d’accoutumer les enfants à mépriser l’un et à estimer l’autre, dans tout le détail des mœurs. Louez l’instruction, qui nourrit l’âme et la fait croître; estimez les hautes vérités qui l’animent à se rendre sage et vertueuse. Méprisez la bonne chère, les parures et tout ce qui amollit le corps : faites sentir combien l’honneur, la bonne conscience et la religion sont au-dessus des plaisirs grossiers. Par de tels sentiments, sans raisonner sur le corps et sur l'âme, les anciens Romains avaient appris à leurs enfants à mépriser leur corps, et à le sacrifier, pour donner à l’âme le plaisir do la vertu et de la gloire... »

Do quelques précautions qu'il soit entouré, n’estcc pas là un enseignement philosophi(}ue? Rcmar-

VÉNELON. — l’éducation DES FILLES 409

qucz les passages sur la dignité de la pensée, sur les hautes vérités qui élèvent l’âme, sur l’instruction qui la « fait croître ». Et c’est aux femmes que cet enseignement est destiné. On n’a pas rendu justice â Fénelon en laissant dans l’ombre cette partie de son traité '. 11 est d’autant plus équitable de la mettre en lumière, que cet appel fait à la raison enfantine corrige ce qu’il y a d’abusif dans l’emploi de l’imagination appliquée h la conception de Dieu, du ciel, de la vie future. Fénelon, faisant « venir l’imagination au secours de l’esprit, » compare Dieu â un soleil ; il représente le bonheur du ciel comme « un torrent de délices » où tout est « or, perles et pierreries. » Mais il se hâte d’ajouter : « Je sais bien que toutes ces choses attachent aux images sensibles ; mais après avoir frappé les enfants par un si beau spectacle pour les rendre attentifs, on se sert des moyens que nous avons touchés pour les ramener aux choses spirituelles^ ». L’inconvénient est atténué, il ne disparaît pas entièrement. Kant pensait comme Fénelon que la notion de Dieu ne peut entrer dans l’esprit de l’enfant f|ue sous une forme sensible, mais il la ramc-

> M. Compayré, dans son Histoire critiqw des doctrines de l'éducation en France, reproche à Fénelon la « puérilité de ses prescriptions » ; il me semble que c’est bien sévère.

* Fd. des filles. Chap. vu, p. L'I.

nail ü la notion d’un père de famille, analogie moralement bien supérieure.

Cette critique faite, il faut reconnaître que Fénelon entend l’éducation religieuse des filles d'une manière très-large et très-sensée. La religion n'est pas une afTaire de mémoire, elle ne consiste pas en des « formalités ennuyeuses >> ou en «. langage afl'ecté ; » elle est également éloignée d(; la superstition et des nouveautés : « La superstition est sans doute à craindre pour le sexe ; mais rien ne la déracine ou ne la prévient mieux qu’une instruction solide ; cette instruction, quoiqu’elle doive être renfermée dans les justes bornes et être bien éloignée de toutes les études des savans, va pourtant plus loin qu’on ne croit d'ordinaire : tel pense être bien instruit, qui ne l’est point, et dont l'ignorance est si grande, qu’il n'est pas même en état de sentir ce qui lui manque pour connaître le fond du christianisme. Il ne tant jamais laisser mêler dans la foi ou dans les pratiques de piété rien qui ne soit tiré de l'évangile ou autorisé par une approbation constante de l'Fglise ; il faut prémunir discrètement les enfans contre certains abus qui sont si communs qu'on est tenté de les regarder comme des points de la discipline présente de l'Fglisc ; on ne peut entièrement s'en garantir, si on ne remonte la source, si on ne connoît l'institution des choses et l'usage que les Saints en ont fait.

FÉNELON. — l’Éducation des filles 411

« Accoutumez donc les filles, nalurellcment trop crédules, à n’admettre pas légèrement certaines histoires sans autorité, et à ne pas s’attacher ii de certaines dévotions qu’un zèle indiscret introduit, sans attendre que l’Église les approuve »

Il faut enfin que la religion serve à fortifier leur courage, à leur inspirer la fermeté du caractère et le mépris des vaines terreurs : « Il n’est rien do plus fâcheux que de voir beaucoup de personnes qui ont de l’esprit et de la piété no pouvoir penser à la mort sans frémir; d’autres pâlissent pour s’ôtre trouvées au nombre de treize à table, ou pour avoir eu certains songes, ou pour avoir vu renverser une salière; la crainte de tous ces présages imaginaires est un reste grossier du paganisme : laites-en voir la vanité et le ridicule. Quoique les femmes n’aient pas les mêmes occasions que les hommes de montrer leur courage, elles doivent pourtant en avoir. La lâcheté est méprisable partout ; partout elle a de méchants effets. 11 faut qu’une femme sache résister â de vaines alarmes, quelle soit ferme dans certains périls imprévus, qu’elle ne pleure ni ne s’effraie que pour de grands sujets; encore fautil s’y soutenir par vertu. Quand on est chrétien, de quelque sexe qu’on soit, il n’est pas permis d être lâche *.

> Id. p. 46.

2 Id. p. 49.

412 FÉNELON. — L'ÉnUCATlON DES FILLES

Si Fénelon avait des tendances au mysticisme, s’il a été personnellement séduit par la doctrine de M“° Guyon, du moins il a laissé l’éducation en dehors. Même à Saint-Cyr, il s'était opposé à ce que les écrits de cette femme célèbre fussent li\Tés aux dames, à plus forte raison entrassent pour quoi que ce fût dans les instructions données au.v jeunes filles ; deMaintenon en fait l’aveu

Quand la jeune fille est ainsi instruite dans les lettres sacrées et profanes, il lui reste à recevoir une autre sorte d'instruction : elle doit être formée au rôle qu’elle remplira un jour comme mère de lamille chargée de l’administration des intérêts domestiques. Fénelon considère cette fonction comme ayant une portée sociale. Sans doute il n’est pas exempt de ce préjugé de son temps qui partageait la destinée des filles entre le mariage et le couvent; il ne se demande pas (et personne ne SC demandait alors, si ce n'est Poullain de la Barre), si elles n'auraient pas une personnalité distincte et indépendante de la qualité d’épouse et de mère, et si par conséquent il n'y aurait pas quelque part sous le soleil une place pour celles qui ne sont ni mariées ni religieuses. Mais il est allé plus loin que scs précurseurs cl que scs

' Dans une leILre à M™' de la Maisonforl [Lcllrcs hisioriijucs ci Mifiajilcs).

FÉNELON. — l’éducation DES FILLES 413

contemporains, en insistant sur le rapport cpi’il y a entre la prospérité ou la ruine des familles due aux femmes, et la ruine ou la prospérité de l’État tout entier. C’est pourquoi il compte « l’économie,» au sens lar^e du mot, parmi leurs plus essentielles obligations.

« La plupart des femmes la négligent comme un emploi bas, qui no convient qu’à des paysans ou à des fermiers, tout au plus à un maître d’hâlel ou à quelque femme de charge ; surtout les femmes nourries dans la mollesse, l’abondance etl oisiveté, sont indolentes et dédaigneuses pour tout ce détail... Ce n’est pourtant que par ignorance qu’on méprise cette science de l’économie. Les anciens Grecs et les Romains, si habiles et si polis, s en instruisaient avec un grand soin... .\près tout, la solidité de l’esprit consiste h vouloir s’instruire exactement de la manière dont se font les choses qui sont les fondements de la vie humaine , toutes les plus grandes affaires roulent là-dessus. La force et le bonheur d’un État consiste non à avoir beaucoup de provinces mal cultivées, mais à tirer del terre qu’on possède tout ce qu’il faut pour nourrir un peuple nombreux.

« 11 faut sans doute un génie bien plus olcv e

plus étendu pour s’instruire de tous les

ont rapport à l’économie et pour être en

bien policcr toute une famille, (lui est une pc i c

414 FÉNELON. — l'éducation DE.S FILLES

république, que pour jouer, discourir sur dos modes et s’exercer à de petites gentillesses de conver.sation. C’est une sorte d’esprit bien méprisable que celui qui ne va qu’h bien parler : on voit de tous côtés des femmes dont la conversation est pleine de maximes solides, et qui, faute d’avoir été appliquées de bonne heure, n’ont rien que de frivole dans la conduite. »

Mais il ne faut d’extrémité en rien ; la société qui gravitait autour de la cour donnait des exemples de prodigalité insensée et d’avarice sordide: Boileau n’a guère exagéré en traçant le portrait de la femme prodigue et de la femme avare. Fénelon veut que les filles soient prémunies contre l’un et l’autre défaut : « Il est bon de les accoutumer dès l’enfance à gouverner quelque chose, à faire des comptes, il voir la manière de faire les marchés de tout ce qu’on achète, et à savoir comment il faut que chaque chose soit faite pour être d'un bon usage. Mais craignez aussi que l’économie n'aillc en elles jusqu’à l’avarice ; monlrcz-leur en détail tous les ridicules de cette passion. Dites-lcur ensuite : Prenez garde que l’avarice gagne peu, et qu’elle déshonore beaucoup. Un esprit raisonnable ne doit chercher, dans une vie frugale et laborieuse, qu'à éviter la honte et l’injuslice attachées à une conduite prodigue et ruineuse. Il ne faut retrancher les dépenses superflues (]ue pour être

FÉNELON. — l'éducation DES FILLES 4i5

en état do faire plus libéralement celles que la bienséance ou l’amitié, ou la charité inspirent. Souvent c’est faire un grand gain que de savoir perdre à propos : c’est le bon ordre et non certaines épargnes sordides, qui fait les grands profits. Ne manquez pas de représenter l’erreur grossière de ces femmes qui se savent bon gré d’épargner une bougie, pendant qu’elles se laissent tromper par un intendant sur le gros de leurs affaires '. »

ün ne peut pas tout citer, mais tout serait à citer, sur la propreté, le bon ordre d’une maison, « la science de se faire servir, qui n’est pas petite », le choix et la direction des domestiques, surtout la conduite h tenir avec eux, et les égards auxquels ils ont droit. C’était une bien grande nouveauté, dans le dernier quart du xviie siècle, et une singularité hardie que de tenir un langage comme celuici; pour bonne chrétienne que M“e iût de Liancourt, elle ne parlait point ainsi de ses domestiques : « Il ne sera pas facile d’accoutumer les jeunes personnes de qualité h cette conduite douce et charitable ; car l’impatience et l’ardeur de la jeunesse jointe <i la fausse idée qu’on leur donne do leur naissance, leur fait regarder les domestiques fi peu près comme des chevaux : on se croit d’une autre nature que les valets; on suppose qu’ils sont laits pour fii

' Id. Ch. xt, p.

416 FÉNELON. — l’Éducation des filles

commodité de leurs maîtres. Tâchez de montrer combien ces maximes sont contraires à la modestie pour soi, et à l’humanité pour son prochain. Faites entendre que les hommes ne sont point faits pour être servis ; que c’est une erreur brutale de croire qu’il y ait des hommes nés pour flatter la paresse et l’orgueil des autres , que le ser%ice étant établi contre l’égalité naturelle des hommes, il faut l’adoucir autant qu’on le peut ; que les maîtres qui sont mieux élevés que leurs valets, étant pleins de défauts, il ne faut pas s’attendre que les valets n’en aient point, eux qui ont manqué d’instruction et de bons exemples ’ ; qu’enfin si les valets se gâtent en servant mal, ce que l’on appelle d’ordinaire être bien servi gâte encore plus les maîtres, car cette facilité de se satisfaire en tout ne fait qu’amollir l’âme, que la rendre ardente et passionnée pour les moindres commodités, enfin pour lalhTer à ces désirs. Pour ce gouvernement domestique rien n’est meilleur que d’y accoutumer les filles de bonne heure. Donnez-leur quelque chose à régler, à condition de vous en rendre compte ; cette confiance les charmera : car la jeunesse ressent un plaisir

' C’est ce que dira Figaro au comte .Vlmaviva, et ce que Socrate avait déjà dit à un mauvais maître qui se plaignait de son esclave ; « nis-moi. as-tu examiné lequel devons deux a le plus besoin li'étre corrigé ? x

FÉNELON. — l’Éducation des filles 417

incroyable lorsqu’on commence à se fier h elle, et à la faire entrer dans quelque affaire sérieuse. ’ »

Fénelon a peint, dans le Télémaque la jeune Qlle élevée d’après ces principes, c’est Anliope, fille d'Idoménée :

« Anliope est douce, simple et sage ; ses mains ne méprisent point le travail ; elle sait se taire et agir de suite sans empressement ; elle est à toute heure occupée, et ne s’embarrasse jamais, parce qu’elle fait chaque chose à propos : le bon ordre de la maison de son père est sa gloire ; elle en est bien plus ornée que de sa beauté. Quoiqu’elle ait soin de tout, et qu’elle soit chargée de corriger, de refuser, d’épargner, (choses qui font haïr presque toutes les femmes), elle s’est rendue aimable à toute la maison : c’est qu’on ne trouve en elle ni passion, ni entêtement, ni légèreté, ni humeur, comme dans les autres femmes ; d’un seul regard elle se fait entendre, et on craint de lui déplaire : elle donne des ordres précis ; elle n’ordonne que ce qu’on peut exécuter ; elle reprend avec bonté, et

en reprenant, elle encourage Son esprit, non

plus que son corps, ne se parc jamais de vains ornements ; son imagination, quoique vive, est retenue ; elle ne parle que pour la nécessité, et si clic

* Id. Ch. XII, p. 71-72.

- Livre xxii.

418 FÉNELON. — • l'Éducation des filles

ouvre la bouche, la douce persuasion et les grâces naïves coulent de ses lèvres. »

On conçoit que l’éducation domestique soit celle que Fénelon préfère ; la mère seule, en efTet, est entièrement à même de former une jeune fille sur ce modèle, mais il faut pour cela que la mère soit â la hauteur de la tâche. En principe, Fénelon préfère l’éducation privée â l’éducation publique pour les filles, tandis que pour les garçons il professait la doctrine opposée '.

Il y a chez Fénelon, outre la psychologie féminine, une psychologie de l’enfant dont il a tiré une méthode applicable aux deux sexes, mais qu’il a eu l’initiative d’exposer pour l'usage des filles, ce que l’on n’avait pas fait avant lui. Cette méthode est basée sur trois ou quatre principes qu’il a mis en pleine lumière, on pourrait presque dire sur un seul principe : La nature humaine, telle qu'elle apparait chez l’enfant, n’est ni bonne ni mauvaise, clic 4 n'a encore aucune pente vers aucun objet - ». 11 ne croit ni iï sa bonté originelle, comme Rous-

' l'ans le Tclcmaquc, liv. .xii.

- Traité ilc Ti’iincalioa filk's, cli. ni, j'. S.

FÉNELON. — l’éducation DES FILLES 419

seau, ni à son originelle perversité, comme Sainl- Cyran ; il croit, comme Kant, qu’elle est virtuellement apte à devenir mauvaise ou bonne.

Tout le reste découle de cette vérité fondementale :

1® 11 faut commencer l’éducation dôs le berceau, parce que dès le berceau la nature manifeste une activité qui doit être dirigée; la petite Fdle se montre capable d'aimer, do baïr, de penser accou-

tumez-là dcs-lors il aimer le bien, à haïr le mal, à penser avec justesse.

2“ En manifestant cette activité, qui est le fond de notre être, la nature elle-même indique le secret de l'éducation, qui est « de la suivre et de l’aider » ; par e.xemple, la curiosité des enfants va comme au-devant de l’instruction : ne manquez pas d’en tirer avantage.

3“ Il faut donner de grands soins à l’éducation physi(|ue, les habitudes prises par l’organisme de l’enfant ayant des conséquences sur son état intellectuel et moral. Fénélon entre dans un détail ;presque minutieux sur la nourriture et le régime de vie.

4” Quant à l’éducation intellectuelle et morale, |il faut rendre l’instruction et la vertu aimables. De fbennx livres fi images, reliés < et même dorés sur Ua Iranche » ne laissent pas de rendre moins enüiuyeux l’apprentissage de la lecture. Ea petite fille

420 FÉNELON. — l’éducation DES FILLES

aime les récits : au lieu de contes ridicules, racontez-lui l’histoire. Elle aime h parler et à entendre parler : « on peut lui insinuer une infinité d’instructions plus utiles que les leçons mêmes, dans des conversations gaies. » C’est la leçon de choses. Et la leçon de choses s'entend, non-seulement des choses de la vie matérielle, mais de celles de , la vie morale, elle est un instrument d'éducation que Fénelon préconise sous le nom « d’instructions indirectes ». Il ne repousse ni l’émulation ni l’amour-propre, il fait toujours appel à la raison de l’enfant, parce que l’être humain est, de sa nature, un être raisonnable ; mais, lorsqu’il le faudra, « l’autorité ne laissera pas de trouver sa place, si la confiance et la persuasion ne sont pas assez fortes ’ . »

Il est bien regrettable que Fénelon n’ait pas complété ce traité théorique, et déjà Ircs-pratique en maint endroit, en faisant pour les filles ce qu’il a fait pour l’éducation du duc de Bourgogne, des contes, des fables, des dialogues des morts, faut-il ajouter un pendant au Télémaque ? Quelque chose dans le genre du Magasin des Enfants de M““ Leprince de Beaumont, cela n'aurait-il pas été exquis, do la plume de Fénelon ? Nous savons seu-

' Educ. des cli. iii, p. 6-8, 10-11 ; cli. v, p. 18-21, 25, 2'J , cil. VI, p. 29.

FÉNELON. — l’éducation DES FILLES 421

Icmenl qu'il avait beaucoup ccril pour Sainl-Cyr ; rien n’en est resté.

Louis XIV disait de l’auteur du Télémaque : « C’est le plus bel esprit et le plus chimérique de mon royaume. » Oui, il y avait un peu de chimère dans l’esprit du précepteur du duc de Bourgogne, en tant que précepteur, non d’un enfant ordinaire, mais d’un enfant destiné à régner ; le politique faisait tort au pédagogue, et c’est justement ce qui a valu à Fenélon, homme de cour et prince de l’Église, la faveur des philosophes du xviii“ siècle et même de ceux de la Révolution. Il n’y a rien de tel dans son traité de l’éducation des filles ; rien qui soit donné à l’esprit de chimère, rien qui soit hors du bon naturel et de la vérité ; tout y est marqué au coin du bon sens, tout y respire cet esprit de mesure et de raison qui est le caractère propre de la littérature du xvii® siècle. Lui-même, appréciant son ouvrage avant de poser la plume, on a porté un Jugement de la plus parfaite exactitude ’. 11 se demande si ce plan est pratique, et répond à ceux qui penseraient le contraire ;

« Je prie de considérer attentivement (juc quand

‘ Id. Ch. xni, p. 79-81.

422 PÉNELON. — l'éduca.tion des filles

on entreprend un ouvrage sur la meilleure éducation qu’on peut donner aux enfans, ce n'est pas pour donner des règles imparfaites. On ne doit donc pas trouver mauvais qu’on vise au plus parlait dans cette recherche. 11 est vrai que chacun ne pourra pas aller dans la pratique aussi loin que nos pensées vont, lorsque rien ne nous les arrête sur le papier ; mais enfin, lors même qu’on ne pourra pas arriver jusqu’à la perfection dans C€ travail, il ne sera pas inutile de l'avoir connue, et de s’être efforcé d’y atteindre ; c’est le meilleur moyen d’en approcher. D’ailleurs cet ouvrage ne suppose point une nature accomplie dans les enfans, et un concours de toutes les circonstances les plus heureuses pour composer une éducation parfaite. Au contraire, je tâche de donner des remèdes pour les naturels mauvais ou gâtés, je suppose les mécomptes ordinaires dans les éducations, et j’ai recours aux moyens les plus simples pour redresser, en tout ou en partie, ce qui en a besoin. «

Un dirait que Fenélon dévine le défaut dos systèmes, même les plus dignes d’attention, que le xviii® siècle verra éclore : le. factice et le conventionnel substitués à la réalité vivante, comme chez Rousseau et chez M"’° de Genlis. Puis il réfute une entre erreur, (|ui est de tous les temps, mais qui a pris dans le notre ch's |)roportions imjniétantes, l’erreur ih's éducations hâtives qui veulent marcher

FÉNELON. — l’éducation DES FILLES 423

plus vite que lu natui’c sous préte.xlc d’abréger le chemin : « J’avoue qu’on peut l'aire cl qu’on fait tous les jours pour les enfans beaucoup moins que ce que je propose ; mais aussi on no voit que trop combien la jeunesse souffre par ces négligences. Le chemin que je représente, quelque long qu’il paraisse, est le plus court, puisqu’il mène droit où l’on veut aller ; l’autre chemin, qui est celui de la crainte et d’une culture superficielle des esprits, (juelque court qu'il paraisse, est trop long ; car on n’arrive presque jamais par là au seul vrai but de l’éducation, qui est de persuader les esprits et d’inspirer l’amour sincère de la vertu. La plupart des enfans qu’on a conduits par ce chemin sont encore à recommencer, quand leur éducation semble finie; claprès qu’ils ont passé les premières années de leur entrée dans le monde à faire des fautes souvent irréparables, il faut que l’expérience et leurs propres réflexions leur fassent trouver toutes les maximes ijuo cette éducation gênée et superficielle n’avoit point su leur inspirer. Un doit encore observer ([ue ces premières peines (jue je demande qu’on prenne pour les enfans, et (jue les gens sans expérience regardent comme accablantes et impraticables, épargnent des désagrémens bien plus fâcheux, et aplanissent des obstacles qui deviennent insurmontables dans la suite d’une éducation moins exacte cl plus l'ude. Enfin, considérez que,

424 l'éducation des filles — fénélon.

pour exécuter ce projet rréducation. il s’agit moins de faire des choses qui demandent un grand talent, que d’éviter des fautes grossières. Souvent il n'est question que de ne point presser les enfans, d'ètre assidu auprès d’eux, de les observer, de leur inspirer de la confiance, de répondre nettement et de bon sens à leurs petites questions, de laisser agir leur naturel pour les mieux connaître, et de les redresser avec patience lorsqu’ils se trompent ou ({u’ils font quelque faute. »

Ces dernières lignes résument la pédagogie pratique de Fénelon ; cette pédagogie a été celle de Mme de Maintenon qui l’a appliquée è Saint-Cyr. car Fénelon a eu la fortune de voir ses principes d’éducation soumis, dans cette maison, è la consécration de l’expérience, ce qui, île toutes les manières de faire école, est la plus heureuse et n'est pas la plus commune. Hors de Saint-Cyr, son influence a été considérable aussi, mais plus littéraire que scolaire; je veux dire qu'elle a suscité de nombreux écrits sur la seconde éducation des femmes plutôt que sur la première, et qu'elle ne paraît pas avoir passé dans la pratique des couvents ni des gouvernantes. Lui-même ne se faisait pas d’illusions ii cet égard : « Oh sont les gouvernantes capables de l'entendre (ce plan)? ,\ plus forte raison, où sont celles qui peuvent le suivre? » Où sont aussi les mères qui auront

FÉNELON. — l’Éducation des filles 425

la patience ou la capacité de « les former pour cet emploi ? »

Si Rollin, au lieu d’ôtre recteur de l’Université de Paris, avait eu action sur les pensionnats monastiques, il y aurait certainement fait pénétrer les idées de Fénelon, dont il est en pédagogie l’héritier direct, bien i|ue janséniste. Quant l’éducation domestique, il a pu influer sur elle par le chapitre de son Traité des études consacré à l’instruction des filles, mais seulement dans un cercle assez restreint de familles de bourgeoisie parlementaire et lettrée, et vraisemblablement jansénistes. Il accentue d’ailleurs ce que Fénelon avait sous-entendu, que l’instruction n’est point faite pour les filles des dernières classes sociales ; mais il la revendique pour « celles à qui leur état laisse le temps et fournit les moyens de s’y occuper. »

« C’est une erreur grossière, dit-il, et extrêmement préjudiciable ?i l’Ctat, que de négliger l’éducation des filles. On doit s’y proposer une double fin, aussi bien que dans celle îles garçons, qui est de former le cœuret de cultiver l’esprit... Pourquoi refuserait-on de leur orner l’esprit de ces connaissances, qui certainement ne sont point au-dessus de leur portée ni contraires h leur état? L aflcclation de science e( de bel esprit ne convient è personne, et encore moins au.x dames ; mais s ensuitil ([u’clles doivent être condamnées à une grossière

426 FÉNELON. — l’éducation DES FILLEF

ignorance? L'cludc f|ue je conseille aux jeunes demoiselles ne les empêchera point de s’acijuitler exactement do tous leurs devoirs, d’apprendre à travailler utilement des mains, d’entrer déjà dans tous les soins du ménage, do s’instruire de tout ce qui regarde une sage économie, et qui a rapport au gouvernement domestique, connaissances absolument essentielles à leur état, et dont le défaut cause ordinairement la ruine dos grandes maisons. L’étude dont je parle, loin d’être un obstacle à ces devoirs, les y conduira naturellement, et leur en rendra la pratique plus facile, en leur donnant un esprit plus sérieux, plus exact, plus solide, plus capable d’ordre, d’attention, de travail, en leur faisant aimer davantage leurs maisons, et en leur apprenant à se passer do compagnies. Elles ne feront jamais parade do ce qu’elles auront appris, et ne se feront distinguer des autres que par une plus grande modestie. L’avantage qu’elles tireront do leurs connaissances sera de ne pas être obligées, pour éviter l’ennui et le dégoxit d'une vie désoccupéo, d’en remplir le vide par le jeu. parles spectacles, par des visites inutiles, par des conversations frivoles ; et d’être en état, apres qu’elles auront satisfait aux bienséances de leur condition, de se réserver des moments précieux où, libres et retirées, elles puissent s'occuper de lectures capables lie nourrir agréablement leur esprit vt de rem-

FÉ.VELO.V. — L’ÉnUCATIDN DES FILLES 427

plip leur cœur d’une joie solide et durable, en lui montrant le seul bien qui peut le rendre heureux'.»

On peut encore citer, dans le même esprit, un ouvrage peu connu d'un sieur Dupuy, qui se qualiüo « cy-devant secrétaire du traité de la paix do Riswik » ; c’est une Instruciion d'un père à sa fille, dédiée à la duchesse du Maine ^ Il s’inspire évidemment de Fénelon dans ce qu’il dit de la nécessité de proportionner les procédés d’instruction à l’âge et â l’intelligence de l’enfant. Mais les traités de ce genre sont rares, ils senlent le métier, et ne sont pas â la portée de tout le monde. Tandis que, .s’il est difficile, en tout cas pénible, de vaquer â la première éducation d’une enfant, il est agréable cl relativement aisé de donner à cette enfant devenue jeune fille ou jeune femme des conseils de conduite privée et mondaine, de bienséance et de moralo.Il suffit pour cela d’être du monde et d’avoir quelque culture, il n’est pas nécessaire d’être du métier. Ces petits ouvrages rentrent dans la catégorie des « Civilités », mais des civilités dans le goût de celle d’Frasme, relevées par le mérite littéraire et ciuehiuefois classant leurs auteurs parmi les moralistes.

La psychologie et la morale pédagogiipics de

* Traité des études, liv. i, di. a. Tome xxv, [>. 11-1, Ibi- 105, des m'Aivrcs complètes de llolli)i, édit. Ldroniie, 1 vol. iti-12, Paris, 1707.

428 FÉNELON. — l’éducation DES FILLES

Fénélon, pleines de tact et de finesse, toujours droites,toujours sensées, étaient merveilleusement propres à alimenter ce genre de littérature, même à l’é- Iranger, car on en reconnaît les principes, sans trop de peine, dans un ouvrage publié en Angleterre vers 1695, traduit en français dès 1698, et qui avait eu déjà trois réimpressions dans notre langue en 1758. Ce sont les Conseils d'uu homme de qualité à sa fille, par le marquis d’Halifa.\ ', homme d’État fort mêlé aux affaires de son pays avec la France. L’auteur se propose de faire « le portrait d’une femme accomplie»; il passe en revue les différentes circonstances de la vie domestique et sociale, le mariage, la direction des enfants et des domestiques, la conduite dans le monde, la conversation, les divertissements. En plus d'un passage, et notamment sur ce dernier point, il rappelle tout à fait Fénelon.

Il y avait dès la fin du xvii*^ siècle un commencement de relations littéraires entre l'.Anglotcrrc et la France ; l’ouvrage de Fénelon avait dû être connu de l’autre coté du détroit ; celui d'Halifax passa sur le continent peu de temps après son ap-

’ 1090-1695. The Lmiifs ycir-\car's Oifl : or. advicc io Il Dmiijlilcr ; Cotisrils d'un homme de qunlür ii sa fille.

1 vol. in-10. Horliii. 17.52. Sur deux colonnes, texte et traduclion en re^Mrd.

FÉNELON. — l’éducation DES FILLES 429

parilion. Ceux de de Lambert sur le même

sujet, à peine publiés en France en 1728, furent aussitôt traduits en anglais sans son aveu et même h son insu.

Si l’on hésitait, à tort selon nous, à admettre la filiation entre Halifax et Fénelon, le doute ne serait pas permis en ce qui concerne la marquise de Lambert '. Elle-même écrivait à l’archevêque de Cambrai : « J’ai trouvé dans Télémaque les préceptes que j’ai donnés à mon fils ; et dans V Éducation des filles, les conseils que j’ai donnés à la mienne -. » Née l’année do la Fronde, morte en 1733, elle représente, dans l'éducation comme dans la société, la tradition du siècle de Louis xiv. Son idéal était l’hôtel de Rambouillet; malgré le discrédit où était tombé ce souvenir fl’un autre âge, elle avait ouvert â Paris, vers 1705, « une maison où il était honorable d’être reçu, dit Fontcnclle*; c’était la seule, h un petit nombre d’exceptions près, qui se fût préservée de la maladie

' Anne-Thérèse de Margiienat de Courcellos, marquise lie Lambert ; veuve en IfiSô. Sa mère s'était remariee en secondes noces avec Itachaumonl, qui eleva la petite Thérèse avec beaucoup de soin.

- (Euvres morales de de, Lambert, I vol. in-12. Paris 1843, p. 311.

Dans le Mcreure. de France, apres la mort de la marquise.

430 FÉNELON, — l’éducation DE.S FILLES

Épidùmiijuc ilu jeu ; la seule où l'on se trouvât pour se parler raisonnablement les uns aux autres, et même avec esprit, selon l’occasion. » Son salon rappellerait assez le salon de M“' de Sablé; dos savants, à leur tôle Fontcnelle, des gens de lettres et des gens du monde ; mais avec une spécialité qui manquait ù celui de cette autre marquise : c’était une succursale de l’Académie, et l’on y taisait des Académiciens :

Apprends qu'en ce rare séjour Sous le nom de Lambert Minerve lient sa cour

«Minerve», élevée par le spirituel et lettré Bachaumont, était trop de son siècle pour ne point aimer à moraliser et ù écrire ; les réflexions, les maximes, les portraits, dirai-je presque les sermons ne lui déplaisaient point ; sermons de moraliste, s entend, quoiqu’elle l'ùt attachée âla religion. Elle avait le goût de la dissertation morale, autre analogie avec la société de M™' de Sablé. Elle moralisait il l’intention de son fils et de sa fille, en leur adressant ù l’un et ù l'autre dos conseils pour guider leurs premiers pas à travers le monde L Nous

' Ver? de M»»' Vatry à M»><? de Lambert.

* Avix (I une ini^rc à son fils, dan? le? (Eurres 77iorah's, p. 27-(’ii ; Ai’is d'imc nu'rr à sa /?//<’, ihid. p. fN-l07. Itrllcxioits sur les feinmes, p. 140-17(). Ibi y ajoutant une letlri' a une ?uiiérieure de couvent ?ur l'édueatii'm de ?b

FÉNELON. — l’Éducation des filles 431

n’avons ici à nous occuper que de ceux qu’elle donne ü sa fille, et de ce qu’elle pense des femmes.

de Lambert n’est pas, comme on l’a dit, le premier écrivain qui ait fortement revendiqué les droits de son sexe ù, l’instruction, mais peu l’ont fait plus fortement. Elle veut une éducation sérieuse: « 11 est bon que les jeunes personnes s’occupent de sciences solides. L’histoire grecque et romaine élève l’âme, nourrit le courage par les grandes actions qu’on y voit. Il faut savoir l’histoire do France ; il n’est pas permis d’ignorer l’histoirc de son pays. Je ne blâmerais pas même un pou de philosophie, surtout de la nouvelle , si on en est capable ; elle vous met de la précision dans l’esprit, démêle vos idées et vous apprend â penser plus juste. Je voudrais aussi de la morale. A force de lire Cicéron, Pline et les autres, on prend du goût pour la vertu ; il se fait une impression insensible qui tourne au profit des mœurs. La pente au vice se corrige par l’exemple fie tant de vertus, et rarement trouverez-vous un mauvais naturel avoir du goût pour ces sortes do lectures. Un n’aime point h voir ce qui nous accuse et ce qui nous condamne toujours. Pour les langues, quoiqu’une

polilc-nile, on aura r.‘n?'‘ml>li' Je ne fjii’elle a eciil sur la question, p. 3<j.3-3qo.

4y2 FÉNELON. — l’éducation DE.« FILLES

femme doive se contenter de parler celle de son pays, je ne m’opposerais pas à l’inclination que l'on pourrait avoir pour le latin ; c’est la langue de l’Église. Elle vous ouvre la porte de toutes les sciences, elle vous met en société avec ce qu’il y a de meilleur dans tous les siècles. Les femmes appi’ennent volontiers l’Italien, qui me parait dangereu.K ; c’est la langue de l’amour. Les auteurs italiens sont peu châtiés; il règne dans leurs ouvrages un jeu de mots, une imagination sans règle, qui s’opposent à la justesse de l’esprit.

« La poésie peut avoir des inconvénients. J’aurais pourtant peine à interdire la lecture des belles tragédies de Corneille; mais souvent les meilleures vous donnent des leçons de vertu, et vous laissent l’impression du vice. La lecture des romans est plus dangereuse ; je ne voudrais pas que l'on en fît un grand usage ; ils mettent du faux dans l’esprit... Je ne voudrais point les défendre; toutes défenses blessent la liberté et augmentent le désir. Mais il faut, autant qu'on peut, .s'accoutumer à des lectures solides, qui ornent l'esprit et fortilient le cœur.

«Soyez en garde contre le goût du bel esprit: ne vous amusez point â courir après des .sciences vaincs, et api'ès celles qui sont au-dessus de votre portée. Notre âme a bien plus de c[uoi jouir qu'elle n'a de ([uoi connaître ; nous avons les lumières

FÉNELON. — l’ÉDUC.^lTION DES FILLES 433

propres et nécessaires à notre bien-être ; mais nous ne voulons pas nous en tenir là; nous courons après des vérités qui no sont pas faites pour nous »

Jusqu’ici, de Lambert rappelle Fénelon, dont on voit qu’elle est nourrie et qu’elle répète parfois textuellement ; en philosophie elle est fille de Descartes, comme de Grignan, elle veut qu'une femme apprenne à penser par ellemême : « Nous nous remplissons la tête d’idées étrangères, et nous ne tirons rien de notre propre fonds.» 11 y a une règle de bien penser, c’est la règle cartésienne : « .\pprendre à séparer l’opinion de la connaissance, avoir la force de douter quand nous ne voyons rien clairement, et le courage d’ignorer ce qui nous passe.... Il faut qu’une jeune personne ait de la docilité, peu de confiance en soimême ; mais aussi ne faut-il pas pousser cette docilité trop loin. En faitde religion, il faut céder aux autorités ; mais sur tout autre sujet il ne faut rece voir (jue celles de la raison et de l’évidence. En donnant trop d’étendue à la docilité, vous prenez, sur les droits de la raison, vous ne faites plus d'usage de vos propres lumières, qui s’affaiblissent. C’est donner des bornes trop étroites à vos idées que de les renfermer dans celles d’autrui. Le témoi-

' Œuvres morales, p. 82-84.

434 FÉNELON. — l’Éducation des fille.s

gnage des hommes ne peut avoir créance qu'à proportion du degré de certitude qu’ils se sont acquis en s'instruisant des faits. 11 n’y a poinlde pre.scription contre la vérité, elle est pour toutes les personnes et de tous les temps. Enfin, comme dit un grand homme: « Pour être chrétien, il faut croire aveuglément ; et pour être sage, il faut voir évidemment »

Ceci dépasse un peu Fénelon, quant à la lettre ; quant à l’esprit, Fénelon était cartésien, et l'on ne voit pas dans la correspondance échangée entre lui et de Lambert au sujet des écrits de celleci, qu’il ait reproché à son disciple d’aller plus loin (lue lui-même. de Lambert est donc, dans le premier tiers du di.\-huilième siècle, un exact représentant du dix-septième ; celte cartésienne est aussi ijuclque peu précieuse, elle regarde le passé avec plus de complaisance que le présent ; « li y avait aulrclûis des maisons où il était permis de parler et de penser, où les muses étaient en société avec les grâces. On y allait prendre des leçons de politesse et de délicatesse ; les plus grandes princesses s’y honoraient du commerce ties cens d’e.spril.»

Il est certain qu’Henrieltc d'.Aaiclelcrre, qu'elle cite comme exemple, aurait été étonnée de voir des princesses, cim^uante ans plus tard, s’i'iiivrer

' lEuv. mor. p. 8.^, SC.

FÉNELON. — • l’éducation DES FILLE.S 435

comme la duchesse de Vendôme ou la duchesse de Berry, ou se faire préparer des relais de jeu comme M"“ de Valois, fille du Régent, qui, traversant la France pour aller rejoindre le ducdeAlodène qu’elle venait d’épouser, trouvait h chaque station de son voyage des partenaires qui l’attendaient.

Le temps n’était plus de l’hôlel de Rambouillet : « Si honorable dans le siècle passé, il serait le ridicule du nôtre, » continue mélancoliquement de Lambert. Au goût des « plaisirs spirituels et délicats qui ne coûtaient rien aux mœurs ni fi la fortune, » a succédé celui ilo « la table, du jeu et fies spectacles ; »?ices «dépenses d’esprit qui n’ont jamais ruiné personne, » celle d’un « lu\^ honteux » et souvent mal acquis. L’étude et le savoir sont devenus ridicules pour les femmes ; par une conséquence forcée, leurs mœurs se sont avilies : « Lorsqu’elles se sont vues atta,f|uéers sur des amusements innocents, elles ont compris que, honte ponthonte, il fallait choisir celbî qui leur rendait davantage, et elles se sont livrées au plaisir... Lti société a-t-elle gagné rlans cet échange du goût des femmes? elles ont mis la débauche h la place du savoir; le précieux tju’on leur a tant reprocht;, elles l’ont changé en indécence. » Dans son indignation, c’est h Molière qu’elle s’en prend ' : com

Œuvra morales, p. 15), 153, ).54.

ment une femme de tant d’esprit n’a-t-elle pas saisi la pensée de Molière ? Son erreur confirme ce que nous disions plus haut du malentendu qui avait pu résulter de la comédie des Femmes savantes.

Elle défend vivement les femmes du soupçon d'infériorité intellectuelle. On leur accorde l'imagination, le goût, comme par grâce et parce que ces dons passent pour insignifiants : première erreur, ils ont un prix que Montaigne et Malebranche ne niaient point. On leur refuse le reste, seconde erreur et plus grave : « Ceux qui attaquent les femmes ont prétendu que l'action de l'esprit qui consiste à considérer un objet, était bien moins parfaite dans les femmes, parce que le sentiment qui les domine les distrait et les entraîne. L'attention est nécessaire : elle fait naître la lumière, pour ainsi dire, approche les idées de l'esprit et les met à sa portée; mais chez les femmes, les idées s’offrent d'clles-mèmes, et s'arrangent plutôt par sentiment que par réflexion: la nature raisonne pour elles, et leur en épargne tous les frais. Je ne crois donc pas que le sentiment nuise h l'entendement : il fournit de nouveaux esprits qui illuminent, de manière que les idées se présentent plus vives, plus nettes et plus démêlées; et pour preuve de ce que Je dis, toutes les passions sont éloquentes. Nous allons aussi sûrement à la vérité par

FÉXELO.V. — l’éducation DES I-TLLES 4o7

la force et la chaleur des senlimeals, que par l’étendue et la justesse des raisonnements : el nous arrivons toujours par eux plus vite au but dont ii s agit que par les connaissances. La persuasion du cipur est au-dessus de celle de l’esprit »

Aussi bien, si les femmes sont ou semblent être si inférieures aux hommes, c’est que nous gâtons toutes les dispositions que leur a données la nature, nous les élevons uniquement pour plaire, et, par une contradiction étrange, « en les formant pour l'amour, nous leur en défendons l’usage ^ » Ici, ?\I”' de Lambert est un écho de cet hôtel de Kambouillel qu’elle prisait si fort. Elle parle à sa fdle de l'amour, comme en parlait M'“= de Scudéry dans le Grand Cyrus et dans la Clélie : « C'est des désirs et des desseins des hommes, de la puileur et de la retenue des femmes, (jue se forme le commerce délicat qui polit l’esprit et qui épure le C(i‘ur; car l'amour perfectionne les âmes bien nées. 11 faut convenir ([u’il n’y a quf; la nation française qui SC soit fait un art délicat de l’amour... Celles qui sont destinées à vivre d'une vie do sentiment ^••nlent que l’amour est plus nécessaire à la vie de l’esprit, que les aliments ne le sont à celle du corps. Mais notre amour ne saurait être heureux,

‘ llEuv. morales, p. 157.

’ Id. p. 1.50.

■'i38 FÉNELON. — l’Éducation des pilles

qu'il ne soit réglé. Quand il ne nous coûte ni vertu ni bienséance, nous jouissons d’un bonheur sans interruption ; nos sentiments sont profonds, no.s joies sont pures, nos espérances sont flatteuses ; l’imagination est agréablement remplie, l’espnt vivement occupé, et le cœur touché. 11 y a dancette sorte d’amour des plaisirs sans douleur, et une espèce d' immensité de bonheur qui anéantit tous les malheurs, et les fait disparaître. L’amour est à l’âme ce que la lumière est aux yeux : il écarte les peines, comme la lumière écarte les ténèbres. » Mais peu de femmes savent aimer ainsi, aimer sans faillir, et en se sauvant des inconvénients de l’amour '. M”” de Lambert n'a pas tort d'appeler sa théorie « une métaphysique d’amour. » plus ingénieuse que solide, cl vraisemblablemeni plus riche en bonnes intentions qu'en bons .‘ffels ; une de ses amies, M“‘' Vatry, lui écrivait en réponse :

Votre aimable mélaptiysique .^ouJ décrit de l'amour les plus beaux senlimenl.^,

Vous le peignez avec des traits charmauls.

Bien dignes d'exciter à la ineltn' en pratique.

Mais, illustre Lambert, il est bien peu de cœurs Faits pour des sentiments si remplis de noblesse...

Ello-raéme n’avait pas une foi absolue dans

' IW.UV. mor. p. 173-174.

FÉNELON. — l'Éducation des pilles 4.‘W

1 »'flicacité do sa métaphysique; <i la pratiquera c|ui pourra, » disait-elle, et elle ne laissait pas de l’appuyer, dans l’intérêt de sa tille, de conseils plus appropriés aux mœurs de son temps; « Il faut être, dit-on, comme leu autres. Ce commeAh s’étend bien loin... ' » Jus([u’à quel point des conseils de nature si délicate ont-ils une force de sauvegarde? Je n’en décirlerai point en principe ; en fait, je crois qu’on peut en revenir à ce que de Sévigné disait de l’instruction ; aux sains tout est sain. La fille de la marquise, (jui épousa le comte de SainL- .\ulaire, fut comme sa mère, une femme d’esprit, et de vie irréprochable, dans un milieu de mœurs fort décriées ;

L’aimahle, l’exquise sagesse,

Près d'elle se trouve toujours :

On vfiit que de .Minerve elle a reçu le jour.

Si l'on comparait ces ,le/.v àceuxque laduchesse de Liancourt rédigeait pour la princesse de Mar sillac, quelle différence ! Kst-oii h trente ans ou h trois cents ans de distance ? 1! est vrai que, môme en son temps, M“''fle Liancourt était l’organe d'un espril Irès-exclusif. .le ne sais comment M"'* de Sévigné parlait h sa tille, lorsqu’elle faisait son éducation ; co n’était pas du ton de M™“ do Lian

' flhiuv. rnor. p. 71, 72, 79, 93. 94.

440 FÉNELON. — l’édug.\t;on des filles

court, à coup sûr, mais ce n’élail pas non plus du ton de de Lambert, doctoral, volontiers prêcheur, et prenant déjà par instants une nuance de sentimentalité sentencieuse iiui annonce le siècle de Rousseau. Je n’imagine pas une mère disant à son (ils, au xvii' siècle, que les avis qu’elle lui donne ne sont pas d’une mère, mais d'une « amie » : encore moins disant à sa fille ce (jue de Lambert disait à la sienne : « Si par malheur, ma ülle. vous ne suivez pas mes conseils, s'ils sont perdus pour vous, ils seront utiles pour moi ; par ces préceptes, je me forme de nouvelles obligations. Ces réflexions me sont de nouveaux engagements pour travailler a la vertu. Je fortilie ma raison, même contre moi, et me mets dans la nécessité de lui obéir; ou je me charge de la honte il'avoir su la connaître, et de lui avoir été inlidèle. Rien de plus humiliant, ma lille, (jue d'écrire sur des matières qui me rappellent toutes mes fautes ; en vous les montrant, je me dépouille du droit de vous reprendre, je vous donne des armes contre moi, et je vous permets d'en user si vous voyez que j'aie les vices oj)posés aux V(>rtus (pie je vous recommande ; car les conseils sont sans autorité, dès (ju'ils ne sont pas soutenus par rexcmple '. »

Plus d'une mère pensait ainsi, sans doute, mais

(Æiiv. vwr. p. 2S, 1U7.

no jugcail point à propos d‘en taire part h .sa ülle, et Je goûte peu, à vrai dire, ce.s professions île foi ([ui mettent la tille de plain-pied avec la mère, cette substitution du caractère d’amie au caractère matei nel. Par ce seul côté. M“* de Lambert est du xvm'' siècle ; par tous les autres elle est du dixseptième, et fait un égal honneur à cette tradition qui disparaît avec elle, et à la pédagogie tie Fénelon qui heureusement lui survit.

Fl.N UU F'RE.MIER VOLUME