FÉNELON. — L’ÉDUCATION DES FILLES

on peut trouver de charmes dans la musique sans sortir des sujets pieu.x. Si elle a de la voix et du génie pour les beautés de la musique, n espérez pas de les lui faire toujours ignorer ; la défense irriterait la passion ; il vaut mieux donner un cours réglé à ce torrent, que d’entreprendre de l’arrêter. »

Cette concession a son prix, de la part de Fénelon, et si l’on était tenté de croire qu’il exagère les cfl'ets do l’élude de la musique, il faudrait se rappeler que c’était au xvii® siècle un goût fort répandu, une véritable passion née du genre encore tout nouveau des opéras. Boileau s’est peut-être montré trop sévère en reprochant h Quinault

Tous ces lieu.x-communs de morale lubrique.

Que Lulli réchauffait des sons de sa musique ;

toujours est-il que cette littérature chantée n’était pas appropriée à des oreilles et à des imaginations do jeunes Ollcs. Une comédie de Saint-Evrcmond, intitulée Zcs Opéra représente précisément la lillc d’un honnête magistrat à. qui un jeune amateur do romans et de musique a tourné la tête, en lui parlant de l’Astrée et du Lignon sur des airs d'Alceste ou de Cadmus. Aux ordres de son

' (Enrres de Suinl-Evrcmoud, IT'iO, t. ui, p. 201 et suivantes.

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pôrc, qui veut la ramener à la raison, elle répond en récilalil' :

A quelle injuste violence Se porterait votre courroux !

Père, Baptiste, Opéra, ma naissance.

Me laudra-l il décider entre vous?

Assurément cette comédie, parlailemcnt ignorée de nos jours et qui n’avait pas lait grand bruit du vivant de son auteur, est loin de valoir les Précieuses ridicules; ccîpendant, toutes proportions gardées, elle est, par rapport au goût de la musique, l’indice d’un certain état d’esprit non équivalent mais analogue à. celui qu’à dépeint Molière.

Fénelon trouvait moins d’inconvénients à la peinture, ou plus exactement au dessin. Du reste, il voulait donner à cet art un but utile, en l’appliquant à la broderie, à la dentelle, et à l’ornementation des étofl'es : « De tels ouvrages ne peuvent avoir aucune vraie beauté si la connaissance des règles du dessin ne les conduit. » Les lemmes, pour lesquels ils sont faits, et dont ils doivent occuper les loisirs, sont donc intéressées a leur bonne direction Ne croyons pas, d après cela, que Fénelon restreigne à ce point de vue ulililaite l’horizon do l’éducation artistiriue, il la considère

Kiluc. des fittes. C[ia[>. xii, [>. "*•

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aussi dans ses effets moraux. Ainsi, pour corriger le faux goût dans les modes, il souhaiterait que l’on fît « voir aux jeunes filles la noble simplicité qui paraît dans les statues et dans les autres figures qui nous restent des femmes grecques et romaines, » avec les cheveux « noués négligemment par derrière, et des draperies pleines et flottantes à longs plis*. » Bon idéal delà beauté est visiblement la beauté antique, et par là il ou\tc, il entrouvc la porte, mal gré qu’il en ait, à la mythologie et aux « fables païennes. » Il a beau dire qu’ « une fille sera heureuse de les ignorer toute sa vie, à cause qu’elles sont impures et remplies d'absurdités impies ; « il a beau vouloir qu’on lui en inspire « l’horreur, » si l’on ne peut « les lui faire ignorer toutes - : » tout au moins faut-il qu’elle en sache assez pour comprendre et admirer celte statuaire incomparable dont on sent qu’il est enchanté lui-même. Tl a, en cela, plus de largeur d'idées que Bossuet qui ne trouvait rien qu’un « grand creux dans ces produits do l’esprit humain et ces fictions do la vanité. »

Est-ce là tout? Oui. si l'on s'en tient au chapitre où Fénelon énumère les études des filles ; non, si l’on fait attention à certain autre chapitre*', dans

’ r.li. X, ]i. û2.

- r.li, VI, p. '29.

•' Lo vii<= inlilulo ; Commciii il faut faire entrer daiu