DE LA SECONDE ÉDITION

ques personnes, faire des excursions plus nombreuses chez les nations étrangères, surtout en Angleterre et en Allemagne? Je crois avoir mis les lecteurs studieux en état de consulter les ouvrages qui font autorité sur ces matières. J'ai fait de rapides et fréquentes allusions aux systèmes d'éducation de nos voisins ; mais je n'écris pas l'histoire comparée de ces systèmes. Ce serait me demander un travail nouveau , fort digne d'attention et d'étude , mais enfin un travail qui réclamerait son cadre à part, sous peine de rompre l'unité du dessein.

Enfin, on m'a invité à porter un jugement détaillé sur toutes les grandes méthodes d'enseignement qu'a inventées ou dont a profité la France. Idée attrayante , que je pourrais bien mettre en œuvre quelque jour, et dont les éléments sont sous ma main ; mais le plan est spécial , et l'exécution est tout un livre.

En somme , la plupart des critiques me conseillent de nouveaux développements. Certes, les matériaux que j'ai recueillis fourniraient aisément cinq ou six volumes. Mon récit en serait-il plus vrai? mes appréciations en deviendraient-elles plus lumineuses? Il est permis d'en douter. C'est bien volontairement , pour condenser le sens et pour concentrer la

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lumière, que j'ai cherché un milieu entre la sécheresse et la surabondance. Pui^^-je l'avoir rencontré !

Quant à la pensée première , j'ai à peine besoin de dire qu'elle n'a pas changé. C'est moi-même qu'U aurait fallu transformer, pour que mon essai ne fût pas celui d'un ca&oliq»e convaincu et d'un membre dévoué de TUniversité de France.

Alliance ferme, stable, digne, nécessjaire , de l'Etat et de l'Eglise, dans l'œuvre sociale de l'éducation ; telle est et sera toujours ma croyance d'honune et d'écrivain.

Je marche daas un sentier étroit, gjissant peut-être ^ entre deux exagérations contraôres. Ce n'est point optinpisme , mais goût raisonné de modération. Je n'ai pas dû m'inform^r si tel me trouverait trop favorable à l'Etat , si tel autre se plaindrait de ce que j'accorde trop à l'Eglise. Il m'a suffi de sentir, au fond de la conscience , le grave péril de tout excès é'opir nion dans un, pareil sujet.

PRÉFACE DE U PREMIÈRE ÉDmON

J'aborde un sujet qui a été l'afTaire de ma vie , et que j'étudie , par devoir, depuis quarante ans.

On ne triomphe guère d'un tel avantage , mais il y aurait quelque affectation h le cacher.

V Education française , tel est le sujet , un et multiple , délicat de sa nature , attrajant par son importance morale et sociale.

J'en ai scruté les annale&. J'ai voulu remonter aux sources, en m'aidant néanmoins des livres spéciaux, des études partielles consacrées par l'estime publique.

J'ai demandé h l'histoire les titres de l'éducation nationale, pour en établir la théorie avec une suffisante autorité.

Il est assez difficile d'être érudit au fond de la province. Je n'ai du moins épargné ni le temps, ni le travail ; j'ai fait ce que j'ai pu pour écrire en connaissance de cause ; mais je serai plein de gratitude pour la critique qui me signalera des erreurs.