INTRODUCTION XV

que chose de purement humain • Si elles aboutissent d'une part aux intérêts temporels, elles sont , d'autre part ^ des moyens d'éclairer l'instinct religieux et de faire remonter l'homme à son origine.

Comment l'Église renoncerait-elle au devoir d'enseigner^ non-*seulement la religion, dont elle dispense la lumière, mais les sciences humaines , que toute saine philosophie rattache à la religion?

Ainsi , on ferait violence à l'Église , si on la réduisait à donner l'éducation aux jeunes lévites, espoir du sanctuaire. Il faut encore qu'elle puisse déférer aux vœux des familles qui veulent placer sous sa garde les enfants destinés aux carrières civiles.

L'État , de son côté , ne peut ni ne doit rester indifférent à l'éducation publique.

C'est lui qui maintient toutes les forces de la société en équilibre , et qui assure le jeu des ressorts.

Si l'éducation prenait un caractère exclusif , et obéissait à une seule tendance , même

ITJ INTRODUCTION

la plus haute et la plus honorable , en dehors du pouvoir temporel , l'action sociale échapperait à rÉtat y qui a mission expresse de revendiquer et d'exercer cette action •

L'instruction religieuse est son premier intérêt ; mais ce n'est pas le seul. Il doit se préoccuper des résultats pratiques de la science acquise , des aptitudes variées qui disposent à toutes les carrières. Il est chargé de préparer de bons citoyens^ respectueux envers la loi , dévoués aux institutions nationales. Le sentiment même de sa conservation lui impose l'obligation de fonder et de soutenir un enseignement public.

L'État y c'est la plus haute expression du pouvoir civil. Le pouvoir changerait de mains , si l'éducation de la jeunesse lui devenait étrangère. L'esprit national est sous sa tutelle 7 et il doit veiller à ce que cet esprit ne s'affaiblisse pas. Or^ la nation est en germe dans les écoles , et l'enfant qui étudie sera demain un citoyen actif; un serviteur direct de l'État.

INTRODUCTION Xvij

On ne peut s'empêcher de sourire en écoutant les esprits systématiques qui voudraient voir l'État se croiser les bras dans la portion la plus délicate de l'œuvre sociale.

Ils font de l'État une sorte d'abstraction , qu'ils appellent tyrannique, quand elle prend un corps et un visage, et qu'ils invitent à l'impuissance. Il semble aux moins chimériques que rÉglise gagnerait à cette abdication du pouvoir civil. Les autres y voient un profit pour ce qu'ils appellent la liberté.

Ce sont deux erreurs qu'il importe de combattre.

D'abord , l'Église ne suffirait pas à la tâche. Les plus éminents prélats le reconnaissent et n'ont pas fait difficulté de le proclamer. Le recrutement du sacerdoce est laborieux, et les besoins du ministère exigent une milice nombreuse, à laquelle on ne peut attribuer la charge entière de l'enseignement. Si l'État fermait ses lycées et ses colléges y les institutions ecclésiastiques y ga*^ gneraient peu , et le niveau de l'enseigne-

sfiÉ} omoDCcnas

Use pw«afr Bocfclle fRadah, o« ^ Ai soiM^ esnieraitde preodre la direction cante d'une gnude partie de la Cette pomance , c^est Tiadastrie prme. A»* joord'hoi perdue au fbad da aj r stc MC gimé rai , elle ferait efibrt poar ea oc cap ci le faite.

Que rénlterait-il de cette réTolntioB?

Je respecte riadestrie loyale, et je ne toih drais pas qae mon langage lui parât le langage d'en ennemi.

Je sais qu'elle a rendu à Tédncation qo^ ques senrices , surtout à nos époques de dissolution sociale^ dans l'inaction forcée de rÉtat et de TÉglise ; et je l'honore pour le peu de bien qu'elle a fait.

Mais 9 en conscience , pourons-nons envisager de sang-froid l'application habituelle de l'industrie à l'éducation de l'intelligence et du cœur? Je ferai une part aussi large qu'on voudra à la probité , à la délicatesse des hommes , à leur amour pour l'enfance , à

INTRODUCTION XU

la noble préféreace qu'ils auront donnée à l'esprit sur les iQdustries purement noécaniques. Toujours est-il que , dans la position qu'ils auront choisie, les calculs matériels^ la pensée d'un lucre ^ légitime sans doute ^ mais périlleux à ménager , troubleront cette sérénité de l'àme^ si nécessaire aux institua teurs de la jeunesse. Le doit et avoir conseille mal le dévouement ; la balance des profits et pertes inspire d'autres idées que celle du sacrifice. Honneur donc aux âmes d'élite dont l'élan les transporte au-dessus de la spéculation y dans le domaine de la spéculation même, et chez qui l'énergie morale com*prime le génie mercantile I mais ne nous $on9 pas aux prodiges , et mettons plus haut nos espérances (1).

D'ailleurs , remarquons-le bien , et ne craignons pas , s'il le faut , de faire saigner

(i) Ces observations ne s'appliqueraient pas avec la même rigueur aux inslitutions privées de jeunes filles. Lé dévouement naturel aux femmes , le génie maternel , corrigent tout.