CHAPITRE IV

SPOLIATION DES DEOITS SCOLAIKES

Et maintenant il nous faut, avec regret et repugnance, aborder le sujet de la grande iniquite qui fut consommee au Manitoba en 1890, injustice et commencement de persecution legale qui clevaient assombrir les clernieres annees de Mgr Tacbe et probablement en abreger la vie. II repugne tant d’enregistrer les exemples de la duplicite humaine, cl ’exposer en plein jour la perversite de ses semblables et de clevoiler les cas cl’abus de pouvoir dont les gouvernants peuvent se rendre coupables !

l ’eglise dans l ’quest canadien

II est vrai qu’un catholique pourrait trouver une fiche de consolations dans la pensee qne pareille intolerance et nne injustice si criante doivent etre mises au compte d’une classe de gens qui ne se lassent point d’imputer leurs propres fautes aux representants de son Eglise. Mais la comparaison du traitement genereux accorde a la minorite protestante de Quebec par sa majorite catholique avec 1 ’intolerance manifeste de la majorite protestante du Manitoba vis-a-vis de la minorite catholique de cette province n’est guere de nature a consoler, par exemple, le pauvre contribuable manitobain qui doit payer de ses propres deniers gagnes a la sueur de son front l’education du protestant, et puis defrayer encore celle de ses propres enfants.

Ainsi que nous l’avons vu plus qu’une fois au cours de cet ouvrage, la cause de l’education avait. tou jours ete regardee comme d ’importance majeure par 1 ’Eglise dans l’Ouest. En cela ses representants avaient ete puissamment aides par les gouvernants civils du pays. L’une des instructions les plus significatives donnees aux premiers missionnaires de la Riviere-Houge avait ete la suivante : « Ils s ’attacheront avec un soin particulier a l’education chretienne des enfants, etabliront a cet etfet des ecoles et des catechismes dans toutes les bourgades qu’ils auront occasion de visiter. »

Les memes directions reclamaient explicitement pour leur futur etablissement du « fort Douglass »

SPOLIATION DES DBOITS SCOLAIEES

non senlement nne eglise et nn presbytere, rnais une ecole, et nous avons vn qne ces ordres avaient ete scrupuleusement executes partout ou le pretre avait penetre.

Le grand eveque qu’etait Mgr Plessis, auquel les premiers representants de 1 ’Eglise dans 1 ’Quest furent redevables de ces sages directions, avait egalement specifie que le double objet de fondations d’eglises et d ’ecoles serait promu par 1’usage judicieux des terres que le noble fondateur de la colonie avait octroyees a la mission catbolique de la Riviere- Rouge. Puis, a la date du 9 mai 1818, Lord Selkirk avait explicitement approuve ces arrangements 1, contribuant ainsi lui-meme indirectement au support des ecoles confessionnelles.

La compagnie de la baie d ’Hudson qui, peu de temps apres sa mort, devint le representant de la Couronne directement et, plus tard, par l’intermediaire du Conseil d’Assiniboia, marcha sur les traces de Lord Selkirk, aidant les ecoles catboliques aussi bien que celles qui etaient sous des auspices protestants par des octrois de terre, le passage libre des instituteurs dans ses bateaux et des subventions pecuniaires, qu’elle savait devoir etre appliquees en grande partie a l’avancement de 1 ’education catholique.

1. “M. Proveneher m’a montre les instructions et documents qu’on lui a donnes ; ils paraissent contenir tout ce qu’on peut desirer ” (D’une lettre k Mgr Plessis).

i/eglise dans l 'quest ganadien

Pendant plus de cinquante ans, toutes les ecoles de la colonie furent confessionnelles. D’un autre cote, comme on ne prelevait aucune taxe directe pour leur entretien, il est patent qne toutes les sommes versees pour les institutions catlioliques et protestantes (100 livres sterling pour les premieres et encore plus pour les antres), devaient, dans 1 ’intention cles contribuants, etre destinees aux ecoles anssi bien qu’aux eglises cles deux grandes divisions religieuses.

De plus, lorsque, au cours de 1 ’insurrection de 1869, le gouvernement canadien voulut rassurer les catlioliques d’Assiniboia, qui se croyaient menaces dans leurs droits religieux et civils, et les preparer a accepter la juridiction du Canada, le secretaire d’Etat leur ecrivit par l’entremise de Mgr Tache que le gouvernement « regretterait vivement que la liberte civile et religieuse de la population entiere ne fut pas efficacement protegee 2 ».

Or, chacun sait que, aux yeux de l’Eglise catholique, 1 ’enfant etant le pere de l’liomme, dans ce sens que celui-ci sera generalement ce qu’on a fait celui-la, son education doit de toute necessity reposer sur une base morale, et partant religieuse. Le seul droit de l’Etat en cette matiere est de s ’assurer que cette education n’est pas de nature a leser plus tard les droits de la societe. II est parfaitement inutile d’ar-