Sir Joseph Howe, 16 fev
SPOLIATION DES DROITS SCOLAIRES
guer snr la legitimite de ces principes, que les protestants sont libres d’admettre ou de rejeter: ils constituent la position de l’Eglise en matiere d ’education, et pour un non-catliolique empecher qu’ils soient mis a execution par elle pour le benefice de ses propres enfants est 1 ’equivalent d’un acte de persecution ouverte.
Enfin, la Liste des Droits qui representait les conditions auxquelles le peuple de l’Assiniboia consentait a s ’annexer au Canada — annexion a laquelle personne ne pouvait le forcer, ainsi que le reconnut le sous-secretaire d’Etat pour les colonies 3 — cette liste contenait une clause qui demandait expressement des ecoles separees pour les catlioliques de la future province 4. En reponse a cette reclamation, 1 ’Acte du Manitoba stipula que « la dite legislature peut exclusivement faire des lois sur 1 ’education pourvu que les restrictions suivantes soient observees : Rien dans ces lois ne devra etre de nature a porter prejudice a aucun droit ou privilege toucliant
3. “ Les troupes ne devraient point etre employees a faire accepter de force la suzerainete du Canada a la population de la Riviere- Rouge ” (Sir F. Rogers, 22 mars 1870).
4. 11 y en a qui ont pretendu que les ecoles separees n’etaient point mentionnees explicitement dans la Liste des Droits telle que preparee au fort Garry; mais, ainsi que l’historien protestant Alex. Begg le remarque fort a propos, ce document “ demandait le respect de tous les droits et privileges, et si, en conformite avec ses instructions, il [M. Ritchot] jugea bon de specifier de son propre chef le droit aux ecoles separees, on ne peut guere l’accuser d’avoir outrepasse ses attributions” (History of the North-West, vol. Ill, p. 357). Mais nous tenons nous-meme d’une tres honorable personne, amie intime de L. Riel et de M. Ritchot, que celui-ci n’altera d’aucune maniere le texte de la Liste des Droits, qui reg.ut sa forme definitive
l’eglise dans l ’quest canadien
les ecoles confessionnelles que n’importe quelle classe de personnes possede de par la loi ou la pratique dans la province au moment de 1 ’union ».
L ’article 16 de la Liste des Droits demandait egalement 1 ’usage des langues anglaise et francaise a la Chambre et devant les tribunaux. A cette demande correspond la clause XXIII de la Constitution manitobaine, qui se lit ainsi:
« Soit 1 ’anglais soit le frangais peut etre employe par n’importe qui dans les debats des Cbambres, et l’on se servira de cbacune de ces deux langues dans les comptes rendus et journaux de ces Cbambres, et l’une ou 1 ’autre de ces langues est permise a toute personne ou dans les plaidoyers ou procedures, ou dans les actes emanant de tout tribunal du Canada etabli sous 1 ’autorite de l’Acte de l’Amerique du Nord, de 1867, ou bien dans tons les tribunaux de la province ou en ce qui concerne les documents qui pourront en emaner. Les actes de la legislature seront imprimes et publies dans cbacune de ces deux langues. »
Ce double droit — aux ecoles separees et a 1 ’usage officiel du frangais — paraissait done garanti par un pacte aussi solennel et aussi explicite que l’bomme pouvait le faire. Nous allons voir comment les pretendus representants de la tolerance et de la liberte religieuse le traiterent 5.
et officielle du Gouvernement Provisoire en tant que representant attitre du peuple de l’Assiniboia.
5. D6s 1879, une loi avait ete adoptee par la Chambre qui abo-
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L’Hon. M. John Norquay, metis ecossais tres capable qni avait pendant de longues annees tenu en mains le gonvernail de 1’ Administration manitobaine avec succes et une integrity dont on ne douta jamais, s ’etait retire du poste de premier ministre pour faire place au Dr Harrison, nn conservateur comme lui (26 decembre 1887). Mais telle etait alors 1 ’excitation publique relativement a certains points affectant une ligne de cbemin de fer, qu’on ne crnt pas que le nouveau gonvernement put vivre sans etre sontenn dans le district electoral de Saint-Frangois-Xavier, qu’on prenait comme nn criterium de 1 ’opinion publique dans tout le pays.
Cette circonscription, dans laquelle l’Hon. Joseph Burke, de la nouvelle Administration, briguait les suffrages des electeurs, etait en tres grande partie frangaise et catbolique, et, malgre son nom, le candidat du gouvernement appartenait a cette nationality et professait cette religion, tandis que son adversaire liberal etait un Anglais protestant. La lutte etait done fort inegale, surtout si l’on considere qu’on soupgonnait, et avangait meme parfois, que les liberaux etaient partisans de 1 ’abolition du frangais comme langue officielle et meme des ecoles catboliques.
Un bomme venu d ’Ontario, Joseph Martin, connu depuis comme le petrel-tempete de la politique cana-
lissait 1’ impression en fran§ais de tous les documents officiels, excepte les statuts; mais cette loi fut jugee si visiblement inconstitutionnelle qu’elle ne re^ut jamais Tassentiinent du gouverneur.
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dienne, individu dont la parole n’avait auenn poids, comme les catlioliques l’apprirent ensnite a leurs depens 6, etait le bras droit de Thomas Greenway, le chef de 1 ’opposition provinciate. Sachant que « le. gouvernement faisait de grands efforts pour faire croire aux electeurs que les liberaux etaient les ennemis naturels des Frangais et des catboliqnes, M. Jos. Martin et d’autres liberaux repousserent 1 ’accusation en termes vehements, affirmerent qn’ils etaient en sympathie complete avec les catlioliques francais, et promirent formelleinent que leur langne et leurs institutions seraient conservees 7 ».
Au moyen de cette promesse, les liberaux gagnerent 1 ’election, le 12 janvier 1888, et, quatre jours plus tard, M. Greenway fut appele a former le premier cabinet liberal clu Manitoba. Nous allons maintenant raconter ce qui arriva dans les termes memes 8 dont se servit M. John Ewart, liberal protestant dans une lettre publique qu’il adressa au meme M. Greenway.
« Pour l’aider dans sa tache, il [Greenway] alia lui-meme trouver Sa Grace 1 ’arclieveque de Saint- Boniface. Celui-ci etait trop mal pour le recevoir. A
6. Pour ne citer que l’un des plus r6cent,s exemples de ses manieres, il quitta la Colombie Britannique en declarant qu’il avait irrevocablement dit adieu a la politique, et son premier soin en arrivant en Angleterre fut de se presenter comme candidat a Stratford-on-Avon.
7. J.-S. Ewart, Lettre ouvert.e a l’Hon. M. Greenway (V. The Manitoba School Question, p. 220. Toronto, 1894).
8. En y changeant simplement les mots “ vous ” en “ lui ” ou “il", selon le cas.
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sa demande, il fit sa communication par l’intermediaire du vicaire general Allard. II assura l’archeveque qn ’il etait en pleine sympathie avec lui sur la double question des ecoles catboliques et de la langue frangaise; que ce serait 1 ’ambition de son gouvernement de les maintenir inviolables, et il priait Sa Grace de nommer quelqu’un qui fut acceptable a son peuple comme membre de son cabinet.
« Le vicaire general ecouta ses promeses et sa demande, et convint de le rencontrer a Winnipeg le lendemain a 9 fieures du matin.
« Il alia en effet le voir et lui dit que Sa Grace etait extremement satisfaite de ses protestations de bon vouloir; qu’Elle croyait que M. Prendergast avait la confiance de son peuple et que, la politique etant en dehors de sa sphere a part ce qui etait necessaire pour la defense de son peuple, Elle ne ferait aucune opposition a son gouvernement. Il [Greenway] fit les memes promesses aux liberaux frangais qui etaient membres de la Chambre, et il put ainsi faire 1 ’election generale avec M. Prendergast comme collegue dans son cabinet et plusieurs candidats catholiques et francais dans les rangs de son parti. Apres 1 ’election, il avait de son cote cinq ou six deputes [francais] 9. »
L’homme de loi protestant termine sa lettre publique par cette declaration bien nette : « Ces garanties ont toutes ete violees, et un pouvoir qui a ete
