CHAPITRE V

NOUVEAU VICAEIAT ET MOET DE MGE GEANDIN

Cependant, la course au clocher qu’avaient faite les milliers de mineurs, reels ou pretendus, qui s’etaient precipites vers le Klondike a la recherche de l’or et la double Commission des Indiens et des metis avaient contribue a attirer 1 ’attention des autorites ecclesiastiques sur 1 ’immense vallee du Mackenzie et celle non moins importante du Youkon superieur, veritable pays de cocagne, ou meme le blanc qu’avait favorise la fortune pouvait mourir de faim a cote d’un monceau d’or.

En consequence, le 22 juillet 1901, ces deux vallees furent constitutes en vicariat apostolique distinct sous le nom de vicariat du Mackenzie et confiees a un jeune pretre, le R. P. Gabriel Breynat, 0. M. I., qui devint par le fait meme eveque d’Adramyte in partibus infidelium, et fut sacre a Saint- Albert le 6 avril de l’annee suivante par M51- Grouard, assiste de quatre eveques en plus des deux co-consecrateurs ordinaires.

Mgr Grouard gardait le reste du territoire, dans le sud, avec le titre de vicaire apostolique de l’Athabaska.

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Ckez Mgr Lange vin, nous avons encore d’autres progres a enregistrer. C’est d’abord la fondation d’une nonvelle paroisse, Tkibauville, ou une trentaine de families catkoliques se sont etablies pres de Vepinettiere, autrefois si abondante, ou fen M. Thibault alia avec ses metis conper et scier le bois de la premiere cathedrale- de Saint-Boniface. La premiere messe y fut dite dans la maison d’ecole le ler aout 1901, et M. Giroux, cure de Sainte-Anne, en fut le celebrant.

Juste vingt-deux jours plus tard, les paroissiens de Lorette, non loin de la, recevaient des soeurs de Saint- Joseph, qui venaient de Saint-Hyacintke prendre la direction de l’ecole du village. Elies habiterent d’abord l’etage superieur de la maison d’ecole et firent la classe au rez-de-cbaussee, jusqu’en 1903, epoque ou l’abbe Dufresne fit construire le couvent a cote.

Pendant ce temps, la mission encore plus ancienne de Saint-Laurent, sur le lac Manitoba, passait aux mains d’un nouvel arrive, plein de bonne volonte et done de la tenace energie qui caracterise tout veritable Breton. Le P. Herve Peran etait arrive au pays en octobre 1900, et, apres avoir passe deux mois au fort Francis, etait venu s’etablir a Saint-Laurent, on, en septembre 1901, il etait nomme superieur et cure. Sous son pastorat d’une dizaine d’annees, l’eglise locale, qui n’avait alors que les murs et le toit, devait se terminer et se menbler, tandis que d’autres ame-

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liorations n’allaient pas tarder a se faire a la mission.

Celle-ci avait alors pour succursales le groupe de Saint-Ambroise, le centre de Posen, peuple surtout de metis, N.-D. de la Paix et la Pointe-aux-Lievres, que visitaient regulierement les deux compagnons du P. Peran.

Le 27 octobre suivant, 1’eglise de Saint- Andrews, ou nous avons vu l’abbe Gillies, s ’enrichissait d’une cloche de 1640 livres, qu’y benissait M51 Langevin, et, pendant la premiere semaine de decembre 1901, une eglise dont les murs en bois etaient revetus de brique a l’exterieur etait ouverte au culte a Labroquerie. Le nouvel edifice mesurait 105 pieds sur 45, avec une sacristie de 30 sur 22.

Et ce n ’etait pas seulement la population de langue fran§aise qui temoignait ainsi de sa vitalite religieuse. L’abbe Francois Woodcutter, jeune pretre d’origine allemande, avait organise la paroisse hongroise de Kaposvar, ou il faisait 1 ’office de cure, et a Mariahilf, pres de Grayson, a 15 milles de Broadview, sur le Canadien-Pacifique, les Oblats fondaient une residence de missionnaires dirigee par le P. Albert Kulawy (automne de 1901), et a la tete de laquelle devait longtemps se trouver le P. Marc Kasper. Cette residence etait exclusivement pour le benefice d’une colonie d’Allemands etablis dans le voisinage.

Plus a l’ouest encore, et non loin des Pieds-Noirs, un poste dont le nom trahit l’origine etrangere a la

race frangaise, Gleichen, avait depuis 1881 ete visite periodiquement par les PP. Oblats etablis cbez ces Indiens. Cette place fut pendant quelque temps un « point de division » dans le systeme du chemin de fer C anadien-P ac ifique , ce qni Ini donna une importance passagere. Ponrtant le nombre des catholiques y etait restreint. Heureusement, il y en avait an moins un dont la foi et la generosite ponvaient en qnelqne sorte compenser Pabsence de coreligionnaires. C ’etait nn M. Victor Beaupre qni, apres avoir veille sur la construction d’une partie de la ligne, en vertn d’nn contrat qu’il avait passe avec la compagnie qni fonrnissait les fonds necessaires, s ’etait finalement fixe a Gleichen. La il s ’etait bati un magasin an-dessns duquel il installa une petite cbapelle avec cbambre attenante pour le missionnaire qni pouvait visiter la localite. Non seulement ces deux pieces, mais meme la table de M. Beaupre furent constamment a la disposition du pretre, le P. Doucet ou tout autre qui desservit Gleichen jusqu’en octobre 1901. Alors l’un des deux peres du « Crossing » put se consacrer exclusivement au ministere pour la population blanche de Gleichen et de ses environs. Apres le P. Riou, nous y voyons le P. Salaun, puis le P. Lepine et le P. Le Chevalier.

Telles sont les origines de la paroisse Saint-Victor (patron de M. Beaupre) de Gleichen.

Un autre poste dote d’un nom tout aussi etrange, bien que fonde comme paroisse par un pretre fran-

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gais Men connn de nos lecteurs, etait Wauchope. Des qu’il eut eru Grande-Clairiere assez solidement etablie pour ne plus avoir besoin de ses services, l’abbe Gaire tourna ses regards vers l’ouest et, en pleine solitude, sauf la presence d’une unique famille, celle de M. Maurice Quennelle, il planta de nouveau sa tente et repeta les tactiques qu’il avait suivies pour assurer la reussite de Grande-Clairiere et autres places dans l’Ouest.

C ’etait au mois de mai 1902.

Grace a ses efforts, il y avait la 15 catholiques au mois d’aout suivant. Il y en a aujourd’hui plus de vingt fois autant: Fran^ais, Beiges, Canadiensfrangais, avec quelques Irlandais, Anglais et Allemands.

Un certain nombre de paroisses ont ete ainsi creees de toutes pieces par leurs cures sur les fertiles plaines de l’Ouest canadien; mais c’est la grande exception. Le plus souvent 1 ’immigration se portait indifferemment sur plusieurs points a la fois, et le manque de cohesion de la part des colons empecbait les groupes de catholiques d ’avoir assez de consistance, et partant de ressources, pour y permettre le sejour d’un pretre. Il importait pourtant souverainement de ne pas laisser a eux-memes ces pauvres gens, plus ou moins desorientes dans leurs nouveaux domaines, et portes a se preoccuper de leurs interets materiels a l’exclusion de leurs besoms spirituels.

D’ou pour 1 ’administration ecclesiastique de

lourdes charges, dont elle dnt longtemps porter tout le poids. Pour faire face a ces nombreux besoms, M21- Grandin s’en ouvrit a ses collegues de 1’Est dans une lettre datee du 3 octobre 1901, qui fut accueillie avec la respectueuse sympathie que reclamait pour elle Page et les vertus de celui qui l’avait ecrite. Le P. Lacombe voulut joindre sa voix a celle de l’eveque de Saint- Albert ; mais certains representants de la presse canadienne se permirent de faire leurs reserves relativement a quelques points de sa propre communication. On blamait en particulier Pattitude des missionnaires du Nord-Ouest sur la question nationale : on leur reprochait de ne point enseigner le frangais dans certaines institutions, comme les ecoles industrielles pour les Indiens, dans lesquelles l’usage de cette langue etait proscrit par ceux-la meme que les critiques quebecquois avaient aides a mettre au pouvoir a Ottawa.

Se rendant mieux compte que personne de la veritable situation, le metropolitan! vint alors a la rescousse dans une lettre qu’il adressa aux journaux et dans laquelle il disait:

« II s’agit de batir des eglises ou des chapelles et de les pourvoir de tout ce qui est necessaire au culte. II faut en outre assurer une subsistance honorable aux missionnaires qui consentent a partager la pauvrete du colon. Puis il y a des oeuvres de charite et d ’education a fonder ou a developper. Les Galiciens catholiques seuls sont au nombre de 40,000 ames ! Tous sont arrives depuis peu dans le pays. Il y a

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des milliers d’enfants galiciens sans ecoles. II nons faudrait pour eux une armee de maitres catholiques. »

Puis Msr Langevin faisait genereusement abstraction de ses propres besoins pour appuyer sur ceux de son suffragant. « Pour quiconque connait notre pays », dit-il, « il est evident que le diocese de Saint- Albert, plus jeune et compose jusqu’ici presque exclusivement de missions sauvages, est dans un besoin plus urgent de secours pecuniaires. »

Par nature tres actif et penetre de l’importance de Peducation chretienne, l’archeveque de Saint- Boniface voyait souvent ses faits et gestes, non moins que ses dires, devenir le theme de commentaires plus ou moins justifies de la part des grands quotidiens de Winnipeg, ou meme de sa province d’origine. Comme ces commentaires etaient quelquefois de nature a donner le change et occasionnaient des rectifications qui n ’etaient pas toujours recues du meilleur coeur, le prelat crut opportun de se creer un organe qui fut l’interprete fidele de sa pensee. Ainsi furent fondees Les Cloches de Saint- Boniface, petite revue bi-mensuelle dont le premier numero parut la premiere semaine de 1902, et ou l’on trouve, eparpille sans trop d’ordre ou de methode, tout ce qui peut interesser un pretre, ou meme un chretien intelligent.

C’est dans le meme ordre d’idees que M51, Langevin publiait, le 19 mars suivant, un mandement important, dans lequel il rappelait les recommanda-

tions de 1 ’encyclique Affari vos, et formulait les reclamations qu’il basait sur les termes de ce grave document. Ces reclamations portaient sur le droit de diriger les ecoles affectees aux catholiques; « nous acceptons les programmes d ’etudes des ecoles publiques », declarait-il, comme pour prevenir toute accusation d’inferiorite. II reclamait en outre le droit de retenir les services de maitres ou mattresses catholiques; affirmait qu’on ne pouvait empecher les institutions similaires sous sa direction de se servir de leurs livres d’liistoire, de lecture et de geographie, et voulait la liberte la plus complete de 1 ’enseignement et des exercices religieux.

Puis il esquissait a grands traits les devoirs en matiere d ’education des catholiques en general, et des parents, des maitres et mattresses, des commissaires d ’ecoles, des cures et des missionnaires en particulier.

Ainsi parlait avec toute 1 ’autorite qui s’attachait a son rang, le plus haut representant de l’Eglise dans l’Ouest canadien. Le plus ancien de ses suffragants, prelat qui avait, lui aussi, maintes fois eleve la voix contre les empietements du pouvoir seculier en matiere d ’education, n’allait bientot plus pouvoir donner a ses diocesains que 1 ’enseignement qui decoulerait du souvenir de son zele et de ses vertus. M51" Grandin avait depuis des annees ete malade, et plusieurs fois on avait meme cru qu’il touchait au terme de sa carriere. Apres de longues souffrances patiemment supportees, ce prelat s’endormit dans

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la paix du Seigneur le matin du 3 juin 1902, en presence de Mgr Clut, des pretres de Saint- Albert et de ses familiers.

« La paroisse de Saint- Albert s ’eveillait an son dn glas », ecrit son biographe. « II n’y ent qn’nn cri snr tontes les levres : « Le saint eveque est mort. » On n’entendait qne des sanglots, on ne voyait que des visages tristes baignes de larmes. Tons voulaient penetrer dans le salon de l’eveclie, ou il demeura expose quatre on cinq jonrs \ »

II serait bien difficile d’exagerer les merites du premier eveque de Saint-Albert. On ponrrait le representer comme le type du missionnaire cbez les Indiens. Par ailleurs, coeur sensible a l’exces, homme qui s’oublie pour ne penser qu’a ceux dont il est charge, pretre doux et bumble de coeur, penetre du sentiment du devoir et devore d ’un saint zele pour le salut des ames, sa vie avait ete faite de devouement et ses longues annees d’apostolat dans le nord peuvent etre representees comme une suite de sacrifices. Independamment du bien qu ’il fit sur le champ des missions ou comme directeur d’un vaste diocese, qui dira celui qui resulta de ces predications, et surtout de ces conferences apparemment si simples mais si touchantes, qu’il fit dans un grand nombre de seminaires et d’autres institutions analogues? La sincerity de ses avances etait si evidente et sa diction si pen appretee, qu’on se laissait convaincre