Jonquet, Monseigneur Grandin, p. 500; Montreal

comme malgre soi, et l’on etait a son service avant qn’il eut fini. Alors les aumones affluaient dans la sebile du noble pelerin, et les jeunes coBurs se sentaient portes a le suivre dans les glaces, on snr les plaines sans horizon, dn Nord-Onest.

Msr Grandin avait comme nne speciality de ces conferences. Les superieurs majeurs le savaient, et, lors de ses voyages en France, ils mettaient ses services a profit pour recrnter des missionnaires ponr son diocese on leur congregation. Tres nombrenx sont parmi les Oblats de 1 ’Ouest et d’ailleurs cenx qni Ini doivent leur vocation.

Par la mort de Mgr Grandin, son coadjntenr Msr Legal devint le second eveque de Saint- Albert. La tache qui incombait au nouveau titulaire etait lourde; mais 1 ’esprit d’ordre et d ’organisation qui le caracterisait, non moins que l’etat satisfaisant dans leqnel son predecesseur avait laisse son diocese, devait etre nn precieux appoint ponr Ini assurer le succes.

La principale difficulty qui se dressait devant Ini etait les besoins crees par le flot toujours montant de 1 ’immigration, besoin qn’il ne faisait, du reste, qne partager avec le vicaire apostolique de la Saskatchewan. Un coin du territoire de ce dernier, dont Batoche pouvait etre regarde comme le centre, passait alors (1902) par une ere de transformation qui allait le laisser en majority frangais de langue et catholique de religion. Batoche etait peuple a peu pres exclusivement de metis francais. A quelque

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vingt-cinq milles au nord, et du meme cote de la riviere, s’etendait la colonie de Saint-Louis, dont nous avons aussi parle a differentes reprises. Entre ces deux localites, se trouvait une paroisse dout le nom trahissait la nationality des habitants, Domremy.

Cette paroisse avait eu pour premier desservant un pretre frangais du nom de Jean Berthelot, qui s’y trouvait des 1895, mais n’y avait point encore d’eglise. Ses paroissiens, presque tons de sa nationality, avaient ete amenes de France par un agent d ’emigration du nom de Bodard, aux efforts duquel cette partie du pays doit a peu pres tous les Frangais qui s’y trouvent et que nous voyons aujourd’hui domicilies non seulement a Doinremy, mais a Saint- Louis et a Carlton.

Le P. Victorin-Prosper Gabillon, 0. M. I., qui avait precedemment travaille chez les Indiens du diocese de Saint-Albert, etait arrive la meme annee (1895) dans le vicariat apostolique de la Saskatchewan. II passa l’biver de 1896-97 a la mission historique de Saint-Laurent, de P autre cote de la riviere, et en fut le dernier desservant. Le printemps suivant il la fermait, en conformity avec des ordres qu’il avait regus de 1’autorite vicariale.

Pendant ce temps, M. F.-X. Barbier, autre pretre frangais qui n’est point un inconnu pour nos lecteurs, etait charge de Saint-Louis. En septembre 1897, il ceda sa place au P. Gabillon, puis, apres une etape a Prince- Albert, se dirigea vers le lac Croche,

a environ 18 milles de Batocke, ou il dressa sa tente an milieu d’un petit groupe de colons, dont plusieurs etaient encore originaires de France. Barbier donna le nom anssi poetique que religieux de Bonne Madone a la nonvelle colonie, on il se batit un pied-aterre a environ quatre milles du lac, pnis fut nomme cure de Domremy, qu’il devait administrer de longues annees et ou il eut a essuyer plus d’une difficult^.

Sur ces entrefaites, vers le 20 juillet 1902, deux religieux qui avaient passe une dizaine d ’annees au Manitoba, les PP. Laurent (Voisin) et Jean (Garnier), Cbanoines reguliers de l’lmmaculee Conception, arrivaient a Bonne Madone pour y recueillir la succession de M. Barbier. Un des premiers soins des nouveaux venus fut de transporter sur les bords du lac l’ancien logis du premier desservant de la paroisse en formation, qu’ils ameliorerent et aupres duquel ils batirent une eglise, tout en favorisant le plus qu’ils purent 1 ’immigration de leurs compatriotes — ces deux peres etaient Fran§ais.

Independamment de M. Bodard, la cause de la colonisation avait alors un cbampion. attitre dans la personne du P. Hercule-Leandre Vacbon, 0. M. I., qui venait de passer deux ans a Prince-Albert, apres avoir ete quelque temps charge des Cris du lac Muskeg. Grace a ses efforts, de nouveaux colons vinrent bientot s’adjoindre a ceux qui se trouvaient deja dans la region, et, en 1902, une nouvelle paroisse, Bellevue, aujourd’hui toute canadienne, sur-

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gissait comme par enchantement sur les hauteurs a 9 milles a Test de Batoche, c’est-a-dire entre cette place, Domremy et Bonne Madone 2.

C’etait done quatre paroisses co-limitrophes exclusivement catholiques et de langue frangaise. De 1 ’autre cote de la riviere, se trouvait le centre important du lac Canard, en majorite frangais, qui comptait alors dans son territoire la future paroisse de Carlton, dont les elements, frangais pour la plupart, prenaient aussi leur place au soleil des grandes plaines de 1’Ouest, grace aux efforts intelligents de M. Bodard.

Ce monsieur operait exclusivement en France. Le P. Vachon avait pour territoire a peupler les bords de la Saskatchewan et travaillait chez les Canadiens de Quebec ou des Etats-Unis, tandis que le P. Blais avait le titre officiel de missionnaire-colonisateur du Manitoba. La position de cbacun de ces agents etait reconnue par le gouvernement, dont ils etaient les fonctionnaires. Quant a l’abbe Gfaire, il

2. La messe y fut d’abord dite dans une tres modeste maison en troncs d’arbres superposes qui servait en meme temps d’ecole. En 1907, on eleva les murs de l’eglise actuelle qui mesure 60 pieds sur 40; mais a cause de difiicultes d’ordre local, avec lesquelles la presque totalite des paroissiens n’avaient rien a faire, on ne put en continuer la construction qu’en 1910, alors que l’abbe J.-H. Chauvin y fut transfer^ de Marcellin ou il etait cure depuis le 19 sept. 1907. La paix ayant ete retablie par cet esprit conciliant — arrive & Bellevue le 10 mai 1910 — les travaux de l’eglise furent pousses avec vigueur, et elle fut bientot apres ouverte au culte par l’Sveque diocesain.

Les deux premiers colons de Bellevue furent MM. Azarie Gareau, qui s’y rendit en 1885, et Ulrich Grenier, qui y arriva en 1894. Bellevue est une paroisse homogfine et, a de tres rares exceptions pres, composee de bons chretiens, gens naturellement paisibles, alors meme qu’ils se trouvent sous la ferule d’un esprit brouillon et plus ou moins bien equilibr6.

unissait le ministere paroissial au soin de se trouver des paroissiens. Les premiers allaient et venaient, provoquant par des conferences publiques et d’autres moyens de publicity un anssi fort courant que possible d ’emigration vers le territoire qui leur etait assigne; le second agissait surtout par correspondance, en attendant qu’il se creat un organe qui devait paraitre periodiquement — bien qn’il ait fait a ses frais des voyages de propagande en France et meme en Belgique.

L’historien ne sanrait le meconnaitre: c’est grace a ces missionnaires d’nn nouveau genre, et surtout en raison du caractere sacre dont ils etaient revetus, que l’Ouest canadien voit aujourd’hui plusieurs de ses districts complet.ement fran§ais, et partant catboliques. Leur tache etait souvent bien ingrate et ils durent essuyer bien des reprocbes de la part de ceus qui n ’etaient faits que pour aller s’etioler dans les filatures de la Nouvelle-Angleterre ; mais il n’est que juste d’af&rmer que si 1 ’element frangais dans l’Ouest maintient ses positions en face des innombrables hordes d’etrangers que la vieille Europe a vomies sur ce pays, celui-ci le devra surtout aux Lacombe, aux Gaire, aux Morin, aux Blais, aux Vachon et aux autres pretres qui, sous la direction d’eveques aussi patriotes que prevoyants, s’efforcerent d’y grouper autant de leurs compatriotes que possible.

CHAPITBE VI

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Cependant, pour s’etre retire du district du Cumberland, le P. Bonnald etait loin cP avoir ete mis a la retraite. II etait, au contraire, plus actif que jamais. II avait porte la guerre en Afrique, ou, pour parler sans metapbore, il s ’etait etabli au lac la Croix ( Cross Lake), au milieu meme des protestants, ou il disputait une a une les anies a l’beresie. Les ministres metbodistes etaient nombreux dans ce pays et s ’etaient jusque-la crus surs de leurs positions. Son arrivee chez eux avait produit l’effet d’une pierre jetee dans une fourmilliere. Ils allaient et venaient pour prevenir leurs adeptes contre les embuclies du pretre frangais et ridiculisaient a l’envi sa religion. Mais le P. Bonnald etait un ardent : toujours aux aguets, il ne laissait passer aucune occasion d’ouvrir les yeux des Indiens protestants a la lumiere de la foi catholique.

De fevrier 1902 a la debacle des glaces, c’est-adire au mois de mai, il ne fit pas moins de onze baptemes et deux mariages et regut 1 ’abjuration de dix protestants.

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II avail commence son apostolat a la mission de Sainte-Croix dans l’automne de 1901 et avait d’abord lone une pauvre masnre d’nn sauvage de 1’endroit. Au printemps de l’annee suivante, il fut heureux d’en sortir pour aller s ’installer sous une tente, puis dans une maison que lui construisirent des ouvriers venus expres de Winnipeg.

Pendant qu’il etait encore occupe avec ses hommes a ces travaux materiels, il eut vent que les ministres methodistes, qu ’irritaient souverainement ses operations au lac la Croix, tentaient 1 ’impossible pour corrompre ses neophytes du fleuve Nelson. L’un d’eux se faisait surtout remarquer par son acharnement contre la foi catbolique. Brandissant d’une main la bible protestante et de 1 ’autre un livre de prieres catbolique, il criait a tue-tete : « La verite divine se trouve dans la bible et le mensonge dans le livre catbolique.». Ayant appris qu’une pauvre veuve s ’etait laissee prendre a ses pieges, le P. Bonnald se rendit a sa pecherie et constata avec peine que la fille d’Eve avait reellement mordu a l’appat: de l’indienne pour deux robes avait ete le prix de son apostasie. Mais tous les autres avaient refuse les off res du ministre de l’erreur.

line occasion pour ses neophytes du lac la Croix d’affirmer leur foi ne tarda pas a se presenter. Un beau matin, on apercut sur le lac les voiles de plusieurs bateaux venant du sud. C ’etait 1 ’agent des sauvages que le gouvernement envoyait distribuer les petites annuites qu’il accorde a ceux qui ont pris

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le traite. II etait flanque d’un gros monsieur coiffe d’une casquette de commodore americain, qui ne daigna meme pas regarder le pretre catholique. Ce personnage solennel n ’etait autre que l’inspecteur general des missions methodistes du Canada. Naturellement, le ministre local ne pouvait manquer a pareille reunion, d’autant plus que le representant officiel du gouvernement etait lui-meme un ancien ministre methodiste.

Or, on avait repandu le bruit que quiconque ne suivait pas la religion du roi d’Angleterre n’aurait point part a ses largesses. On voulut meme avoir ciiaque soir la priere pres des trois ministres, ou ex-ministres. Mais le P. Bonnald reclama ses droits ; ses fideles tinrent bon, et, en presence des representants officiels de l’heresie, quatre-vingts proclamerent l’indefectibilite de leur foi en recitant leurs prieres et en cbantant leurs plus beaux cantiques autour de la tente du pretre catholique. L ’agent des sauvages fut d’ailleurs correct dans ses relations avec ce dernier, et ne chercha point a inquieter ses ouailles.

Encore plus au nord, un veteran de la solitude, le P. Gaste, quittait en 1901 son poste du lac Caribou pour Prince-Albert, ou l’appelait la confiance de son eveque, qui le nommait superieur des Oblats de sa propre maison, en attendant qu’il en fit, deux ans plus tard, son vicaire general et l’administrateur de son vicariat pendant ses absences. Ce missionnaire avait passe quarante annees revolues de rudes la-

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beurs couronnes de succes dans 1 ’Extreme-Est. Mais en disant adieu a sa mission, il leguait a son successeur, le P. Arsene Turquetil, un pro jet qni avait toujours ete clier a son coeur. Les Mangeurs-de-Caribon etaient maintenant completement convertis an christianisme ; mais au nord de leur froid territoire s’etendaient les plages glacees de 1 ’immense mediterranee connue sous le nom de baie d ’Hudson, ou vivotaient des centaines, et meme des milliers d ’Esquimaux, qu’aucun pretre n ’avait encore visites. Le P. Turquetil s’empressa de mettre ce projet a execution. Le 26 decembre de cette meme annee (1901), il partait en compagnie d’lndiens pour se rendre a leur campement le plus eloigne, soit a environ deux cents lieues du lac Caribou, ou il esperait pouvoir se mettre en rapport avec des representants de cette brancke de la grande famille humaine qui semble si peu faite pour notre civilisation.

Il y rencontra etfectivement quelques Esquimaux qui s ’y etaient rendus pour troquer contre des munitions et instruments de pecke des peaux de boeufs musques et de renards blancs. Comme ces quelques individus avaient fait esperer au pretre la visite de trois ou quatre autres families et que celles-ci tardaient a arriver, le P. Turquetil se decida a aller lui-meme les trouver a leur campement.

C ’etait, dans les circonstances, une determination qui faisait plus honneur au zele qu’a la prudence du jeune pretre. L’hiver est severe dans tout le Nord

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canadien, mais a pen pres insupportable dans le Nord-Est, la ou les courants glaces qui viennent directement du pole tuent toute vegetation.

« A la vue de ce malheureux pays, il semble qu ’une malediction l’ait converti en affreux desert », ecrit a ce sujet notre missionnaire. « De quoi vivent done ses habitants? Quelles ressources offre cette immensite de neige durcie par le froid ou paraissent a peine de loin en loin quelques rochers denudes? Par un contraste frappant, le souvenir de la belle France vient accroitre encore la tristesse de ce paysage; puis soudain aussi je me sens heureux d ’avoir ete appele a secourir ces pauvres paiens, les plus malheureux du monde vraiment.

« Nous avangons avec peine, moi surtout, car la veille, je m’etais laisse geler a moitie le genou gauche, et une douleur violente m’empechait de plier la jambe. Comme mes compagnons, d’ailleurs, .j’avais le visage profondement gele, et, avec nos joues et nos nez noirs, nous ressemblions moins a des Indiens qu’a des negres du Congo. II faisait grand froid, plus de 50° au-dessous de zero; nous entendions distinctement le sifflement de notre respiration au contact de Pair froid, et parfois aussi nous la voyions retomber en fine poussiere blanche. J’eprouvais parfois comme l’impression d’un glagon qui m’aurait penetre dans la tete, et e’etait la, pour moi du moins, la souffrance la plus cruelle. Pas de bois pour faire le the; il faut courir, courir toute la

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journee sans the, sans fen, malgre la fatigue et le froid excessif \ »

Apres les terreurs de pareille marche, le lecteur jugera sans peine du desappointement du P. Turqnetil en constatant, a son arrivee au camp esquimau, qne les douze families qui l’avaient habite etaient parties. Leurs buttes de neige etaient bien la, mais elles etaient maintenant vides, a Pexception d’une qui contenait un cadavre. Quelques pierres entouraient celui-ci, formant un rampart derisoire contre la dent des betes fauves. Au degel, quand la maison de glace aurait disparu, renards, loups et corbeaux allaient en faire leur pature.

Le missionnaire apprit dans la suite que ces pauvres gens s ’etaient diriges vers lui, mais que l’un d’eux etant mort presque subitement, ils avaient rebrousse cbemin et repris la direction du pays des frimas perpetuels.

L’beure de la grace n’avait point encore sonne pour les habitants des glaces.

Pendant ce temps, un pretre de race metisse, le second, et jusqu’ici le dernier, ordonne dans 1 ’Quest canadien (1901), le P. Patrice Beaudry, faisait ses premieres armes en donnant des missions ou retraces aux alentours d ’Edmonton, allant pour cela jusqu’a Athahaska Landing, dans le nord, et atteignant les montagnes Rocheuses, a 1 ’ouest. C ’est ainsi que Sainte-Anne, Saint- Jean l’Evangeliste (Stony

1. Missions des Oblats de Marie Immaculee, vol XLII, pp. 52-53.

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Plain), Riviere-qui-Barre, Hobbema, et d’autres places ou residaient blancs, metis et sauvages, regurent successivement sa visite. Arme du triple glaive du frangais, de l’anglais et du cris — qu’il maniait egalement bien — le P. Beaudry put alors et dans la suite faire beaucoup de bien.

Depuis tres longtemps, un pretre s ’etait rendu tous les deux ou trois ans au fort Jasper, a 1 ’entree des montagnes Rocbeuses, afin de faciliter l’accomplissement de leurs devoirs aux catholiques de la contree, pas assez nombreux pour soutenir un pretre et trop eloignes des centres de population pour jouir plus souvent du ministere de ceux qui se trouvaient stationnes ailleurs. Les catholiques qui frequentaient le fort Jasper etaient des metis anglais, frangais et iroquois 2, nomades qui vivaient exclusivement de la chasse et qui parlaient tous le cris. Le P. Beaudry fut, en 1903, designe pour aller les visiter. II put ainsi jouir des agrements d’un voyage a cheval de pres de six cents milles. Mallieureusement, comine il arriva a destination apres Pepoque ou il etait attendu, c’est-a-dire apres la mi-septembre, une quinzaine de families qui pensaient qu’il ne viendrait point etaient parties pour la chasse. En sorte que, pendant les cinq jours qu’il passa avec celles qui etaient restees, il ne put entendre qu’une vingtaine de confessions et administrer qu’une dizaine de communions. C ’etait un bien mince resul-

2. Descendants d’lroquois que la compagnie de la baie d’Hudson j avait autrefois transports pour les necessites de son service.

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tat pour une aussi grande tournee ; mats le missionnaire se consola a la pensee que plusieurs des absents s’etaient peu avant rendus a la mission Sainte- Anne et en avaient profite pour mettre ordre a lenr conscience.

Le zele du nouveau pretre s ’exergait surtout pres de ses nationaux, les metis, bien qu’il put s’adresser avec autant de succes aux blancs et aux purs sauvages. Dans le sud-est du territoire qui nous occupe, c’est-a-dire au Manitoba et ce qu’on appelait alors le district d’Assiniboia (la partie meridionale de la province actuelle de la Saskatchewan), ces derniers se trouvant alors parques dans des reserves et par ailleurs decroissant plutot qu ’augmentant en nombre, c’etaient surtout les blancs que le pretre devait favoriser de son ministere. Non loin de l’ancienne mission de M. Belcourt, a Saint-Eustache, sur l’Assiniboine, M. Telesphore Campeau remplagait, le 9 juin 1902, M. Arcade Martin, qui s’y trouvait depuis 1887 et dont la sante ne lui permettait plus de satisfaire comme il Peut voulu aux besoins spirituels de la population — quelque cent cinquante families, metisses pour la plupart 3. M. Campeau cedait'en meme temps a Pancien cure de Saint-Eustache sa propre paroisse de Saint- Joseph, moins populeuse et sans succursale a desservir, ou il etait arrive en septembre 1895.

Un des premiers soins du nouveau cure de Saint-