La Ferte
J. Tubault (ThibaulU) - 10 0
Pierre Roy . 1 0 09
Dans le but de moutrer d’une maniere tangible la reconnaissance des missionnaires pour lenrs lointains bienfaiteurs, et en meme temps pour etendre encore le regne de l’Evangile parmi les Indiens, il fnt decide que M. Demers se joindrait a la brigade de chevaux et de bateaux qni menait cbaque annee Papprovisionnement des postes de la Nouvelle-Caledonie. En consequence, ce pretre partit le 29 juin 1842 en compagnie de M. Ogden et d’un certain nombre d ’engages canadiens-franQais. 11 nous a laisse de ce voyage nn recit dont nous reproduisons une partie.
« Ces sortes de caravanes », ecrit-il, « se composent d’nne troupe nombrense d’bommes et de chevaux charges a dos de bagage et de marchandises destinees anx differents postes dn nord. Tout cet attirail d’hommes, de cbevanx et de bagage rend
9. History of the Northern Interior of British Columbia, pp. 227-28 de la troisieme Edition.
l'eglise dans i/ouest canadien
naturellement la marche longue et ennuyeuse. Les preparatifs de cliaque matin ne tinissent qu’a neuf ou dix heures. II faut aller a la reclierche des chevaux envoyes a 1 ’aventure pendant la nuit, et disperses dans tontes les directions. Apres de longues attentes, on se trouve enfin au complet, et le hennissement des chevaux, les cris des engages, les jurons arraches par 1 ’impatience, les contestations, les cris des chefs forment un brouhaha dont les oreilles scrupuleuses ne sont pas toujours flattees. Enfin, apies avoir pris sur l’lierbe un repas de saumon sec,
on charge les chevaux et a dix heures l’on est en route.
(( La marche est extremement lente et renmlie d ’incidents plus ou moins desagreables. C’est une atmosphere enflammee, un soleil qui ecrase, une poussiere qui suffoque, une cote a gravir, un ravin a franchir. Les premiers jours surtout, l’on eprouve un malaise general et de nombreuses incommodites par la position genante ou l’on est, sur un cheval ayant en croupe sa chapelle, son lit, son menage et meme sa cuisine. Heureux encore si un vent malencontreux ne nous force pas a respirer une poussiere epaisse qui ne laisse pas voir a deux perches devant soi. Un bruit sourd de conversation se fait entendre a\ ec une monotonie qui n’est interrompue qu’au passage d’un ruisseau ou d’une riviere. Alors on se rapproche, les chevaux hesitent, on crie, on se fache, on se pousse, on se culbute, et il s’ensuit souvent des naufrages qui excitent l’hilarite generate
PKEMIEKES OBIGINES
et raniment les conversations pour le reste du jour.
« On n’arrete que pour camper, c’est-a-dire, en langage dn pays, Ton ne fait qu’une attelee, et la journee se termine a trois ou quatre heures. Alors on fait les dispositions du camp; on dec-barge les clievaux que l’on envoie paitre a Paventure; on range le bagage en ordre; on s’associe par bandes pour passer la nuit ; on prend son repas de saunion sec, et le soleil a disparn a l’borizon 10. »
Une marcbe de cinq jours condnisit le parti aux Fourcbes des Okanagans, ou M. Demers fut salue avec joie par les natifs qni, le printemps precedent, avaient regu la visite du P . de Smet, S. J . Apres avoir baptise 28 enfants, il se rendit, a la suite de sa caravane, a Kamloops, oh aucun pretre n’avait encore penetre. Regu comme l’envoye special de la Divinite, il n’en dut pas moins s’arraclier a ses nouveanx enfants et, toujours en compagnie des traiteurs, il atteignit le 24 aout le fort Alexandre, sur le Fraser. En cbemin a partir de Kamloops, il n’avait pas regenere moins de 85 enfants dans les eaux dn bapteme.
Le fort Alexandre etait le terme du voyage par terre. La, les cbevaux furent remplaces par une flottille de bateaux qui devaient remonter le Fraser, la Netcbako et la Stuart. Il en trouva les habitants en proie a cette corruption qui ne suit que trop souvent le melange des blancs avec les Peaux-Rouges.
