M. BRABANT

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y etre soigne, ce ne fnt qu’avec la pins grande peine qn’il sauva sa main dn bistouri. Le chirurgien declarait une amputation necessaire; mais cette amputation eut prive pour tou jours le missionnaire du bonbeur de dire la messe. Heureusement que Mgr Seghers avait inaugure cette annee meme (1875) un hopital, qu’il mit sons la protection de saint Joseph et conlia aux soeurs de sainte-Anne, sous la direction desquelles il est devenu l’une des premieres institutions de ce genre sur la Cote.

Apres avoir ete entre les mains des medecins pendant pres de cinq mois, M. Brabant retourna sans hesiter au theatre de ses travaux et de ses dangers, ou il arriva le 25 mars 1876. Longue et penible a son coeur de pretre devait etre Papathie religieuse de son peuple. Il n’en etait pas moins destine a voir les consolants resultats de sa perseverance et de ses pieuses industries. Il devait aussi se rejouir d ’avoir ete assez bien inspire pour ne point commettre la faute irreparable d’admettre dans l’Eglise des sauvages dont le coeur restait paien.

Cette longue periode de lutte contre le vice et la superstition etait d’autant plus penible pour le pauvre missionnaire qu’il avait commence son apostolat par une scene aussi consolante que peu commune dans les annales contemporaines de l’Eglise. Le 28 avril 1874, il n ’avait pas regenere moins de 177 enfants dans un seul jour et sans discontinuer, exploit qui n’a, croyons-nous, jamais ete surpasse sur la cote du Pacifique ou a n’importe quel point de l’Amerique

l’eglise dans i/ouest canadien

depuis un tres grand nombre d’annees. Commencee a 9 heures dn matin, cette memorable ceremonie dura jusqu’a 5 heures de l’apres-midi.

Juste un mois auparavant, c’est-a-dire en mars 1874, les missionnaires de Msr D’Herbomez abandonnaient la mission Saint-Micliel, a l’extremite de Pile Harbledown, pres du fort Rupert. La aussi la vie du pretre n’etait pas sans danger; mais cet etat de choses n ’avait rien a faire avec la decision a laquelle s’etait arrete le vicaire apostolique de la Colombie Britannique. Pendant qu’il etait en visite chez une tribu du voisinage, le P. Fouquet avait un jour vu aborder au village un canot contenant deux Indiens blesses et le corps d’un compagnon qui venait d’etre tue par un officier de la police, dont ils avaient meprise l’ordre de s’arreter pour qu’il put examiner leur embarcation, qu ’il savait contenir une cargaison de whiskey.

Inutile de remarquer que la vue du mort et cles blesses avait ete suffisante pour mettre les Indiens hors d’eux-memes.

— Tuons les blancs qui sont chez nous ! s’ecrierentils alors en parlant du P. Fouquet et d’un confrere qui l’accompagnait.

Mais ils comptaient sans leur hote. Avec un sangfroid imperturbable, le P. Fouquet sonna immediatement la cloche comme pour un office extraordinaire, et lorsqu’il eut rassemble un grand nombre d ’Indiens, il leur tit voir comment ils etaient seuls a blamer pour ce qui venait d’arriver; comment la

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mandite boisson contre laquelle il tonnait depuis si longtemps etait la cause de tout le mal, et il Unit par les defier de rnettre leurs meuaces a execution.

Il n’y a rien de tel pour un Indien que 1 ’aplomb et le courage. Une bande de furieux se calmera souvent a la vue d’un bomme determine, surtout si cet homme parle bon sens et est revetu d’un caractere qu’ils redoutent. Ce fut le cas alors. Mais si 1 ’assurance du missionnaire lui fut une protection suffisante a l’heure du danger, elle ne put decider les Indiens a faire le moindre pas dans la voie du cbristianisme et de la civilisation. On venait de fonder la mission du lac Stuart, et l’on projetait un autre etablissement : plutot que de laisser ses meilleurs missionnaires languir dans 1 ’inaction, alors qu’ils pouvaient faire tant de bien ailleurs, Mgr D’Herbomez jugea a propos de les retirer, ainsi que nous l’avons vu.

L’une des principales causes de cette mesure etait le fait que, depuis longtemps, les peres jesuites qui desservaient les Koutenays de la Colombie, en les visitant une ou deux fois par an d’nn poste situe a pres de cent lieues de la, demandaient au cbef ecclesiastique de ce pays de charger ses pretres de ce ministere, consolant mais difficile, et dispendieux a cause de la distance. D’Herbomez avait toujours hesite a cause de son manque de sujets et aussi parce que la peuplade en question, d ’ailleurs assez peu nombreuse, se trouvait dans un isolement complet du monde civilise et encore moins facile a atteindre

l’eglise dans l ’quest canadien

dii Fraser que dn territoire americain. Yoyant l’inutilite du ministere des missionnaires de Saint-Michel, il finit done par se decider a fermer cette mission et a en envoyer le directenr chez les Koutenays.

En consequence, le P. Fouquet quitta New Westminster au commencement de juillet 1874 avec le F. John Burns, et prit le chemin dn coin sud-est de la Colombie Britannique. Tel etait alors le manque de voies de communications, que le pretre ne put atteindre ses nouveaux Indiens avant la premiere quinzaine d’oetobre. II acbeta alors un bel emplacement d’un Americain qui n ’etait que trop content de se retirer de cette thebaide, et, un mois apres son arrivee, la mission Saint-Eugene — ainsi nominee en l’bonneur du fondateur des Oblats, Msr Charles- J. Eugene de Mazenod, de meme que celle de Saint- Cbarles de New Westminster — avait pris rang parmi les stations regulieres de missionnaires de la Colombie.

Au point de vue materiel, les commencements furent durs, a cause des privations qu ’entrainait de toute necessity l’isolement du nouveau poste du monde civilise; mais, avec le temps, la vie devint plus facile : on cultiva la terre, et 1 ’on eleva meme un moulin qui rendit les plus grands services aux missionnaires et a leurs voisins. Une difficulty d’un autre genre consistait dans le fait que, faute de sujets, le P. Fouquet dut rester deux ans sans confrere. Msr D’Herbomez avait bien ordonne, en juin 1874, le P. Mederic Hetu; mais les services du nou-

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veau pretre etaient requis snr le Bas-Fraser, et du reste il devait mourir le 23 avril 1876.

Mieux partage que le fondateur de Saint-Eugene etait son ancien compagnon d’armes a Saint-Michel, le P. Lejacq, maintenant au lac Stuart. Peu de missionnaires out jamais ete plus laborieux ou plus devoues que le directeur de la mission de N.-D. de Bonne Esperance au lac Stuart. Quiconque etait temoin de ses travaux, qu’il appartint ou non a sa religion, ne pouvait que rendre temoignage a son inlassable activite et aux consolants resultats de son zele parmi les Indiens. Nous lisons done dans le livre d’un ministre protestant, le Dr Gordon, qui le vit a Poeuvre:

« En cliemin nous rencontrames le P. Lejacques, missionnaire de ce district, qui est charge de tout le territoire s’etendant de la Fourche de la Skeena au fort McLeod, a Pouest et a Pest, et entre le fort Connolly, au nord, et le fort Saint-Georges, au sud 6. Apres qu’on a quitte les vallees de la Skeena et de la Nasse, tous les sauvages de Pinterieur de ce district septentrional sont des chretiens qui appartiennent aux catholiques romains. La mission est sous la direction des peres oblats, et si tous les missionnaires sont comme le devoue P. Lejacques, ils sont « en « de frequents voyages et dans des labeurs abon- « dants 7. »