C’est-i-dire par les employes blancs ou mdtis du fort
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et y etablirent le poste aujourd’hui connu sous le nom religieux de N.-D. de Bonne Esperance.
Dans nne baie a cote du fort Saint- James, les deux missionnaires defricherent nne partie de la foret et y batirent, sous la direction du P. Blancbet, une eglise temporaire ; puis ils inviterent les Indiens a venir s’etablir a cote d’eux. Les bumbles demeures de ces derniers formerent bientot un village en regie, avec rues qui convergeaient vers une belle eglise de 60 pieds de long, sans compter le chceur et la sacristie, laquelle devait servir non seulement pour les besoins locaux, mais meme pour les reunions, a certains jours de fete, des habitants de trois autres villages assis sur le beau lac Stuart, et meme pour des rassemblements bien plus considerables 2.
Les Indiens de la nouvelle mission non seulement montrerent beaucoup de bonne volonte dans l’accomplissement de leurs devoirs religieux, mais leur empressement a seconder les efforts du P. Blanchet, le grand entrepreneur des travaux de construction, fut digne de tout eloge, et dans la suite leur generosite vis-a-vis de leurs guides spirituels, malgre leur propre pauvrete, ne contribua pas peu a affermir les bases de la nouvelle fondation.
L ’ordination du P. Blanchet n’ajouta guere aux rangs du clerge de M61- D’Herbomez; car le 29 janvier 1873, un pretre dont nous avons deja entretenu
2. Jusqu’a une epoque toute reeente, les eglises & l’usage des Indiens etaient depourvues de bancs ou de n’importe quel siege, cireonstance qui faisait plus que doubler en pratique les dimensions de Tedifiee.
i/eglise dans i/ouest canadien
nos lecteurs, le P. F. Genclre, avait quitte ce monde alors qu’il etait stationne a Okanagan.
Cependant la succession de Msr Demers restait un objet d’effroi plutot qne d’envie pour cbaque pretre de l’Ouest et meme de l’Est. Elle fut d’abord offerte a un M. Morrison, de la province de Quebec, et ses bulles avaient meme ete preparees. Mais Pelu refusa energiquement le fardeau, donnant comme pretexte le mauvais etat de sa sante, et Pome n’insista pas 3. Meme du temps de Mgr de Mazenod, c’est-a-dire avant le 21 mai 1861, il semblerait que Msr Demers avait serieusement pense a donner sa demission d’un poste ou il ne rencontrait guere autre chose que des deboires 4, et un Oblat, le P. Alexandre Trudeau, hornme tres capable qui etait anglais par sa mere et avait fait ses etudes avec M81, Tache, fut propose pour cette position. Mais ni ce pere ni son superieur general n’en voulurent entendre parler.
— Je prefererais etre votre bedeau qu’eveque a Vancouver, avait declare le premier a Mgr Guigues, provincial des Oblats an Canada, qui lui annoncait la nouvelle.
— Tu es encore trop jeune; refuse, lui ecrivait de son cote Mgr de Mazenod 5.
Apres un interregne de presque deux ans, l’abbe
3. “ J’etais trop gros, et un eanot d’ecorce n’aurait pu me porter ”, disait-il plaisamment dans la suite par maniere d’escuse.
4. A moins qu’il n’eut deniande un coadjuteur au lieu d’un succe3seur.
5. Nous tenons ees details d’un pretre qui les avait lui-meme du P. Trudeau et d’un autre — parent de M. Morrisson — qui vit la lettre de Mgr de Mazenod a ce meme p&re.
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Charles- Jean Segliers se devoua enfin pour le bien commun et devint le successeur de Mgr Demers. Preconise le 21 mars 1873, il fut sacre le 29 du mois de juin suivant.
Moins d’nn an apres, le jeune prelat fit voile pour la cote occidentale de son ile, accompagne de M. Brabant qui s ’etait offert pour entreprendre 1 ’evangelisation des tribus qui y vivaient encore a 1 ’ombre de la mort. Les deux apotres cboisirent un point de la Cote pour devenir une mission catliolique qui fut dans la suite connue sous le nom d’Hesquiat. Cette place etait alors aussi sauvage qu’on pouvait le desirer. M. Brabant etait destine a y passer 34 annees de sa vie dans un isolement parfait, loin des douceurs comme des tracas de la civilisation.
Aide de M. Bondeau, il eleva d ’bumbles batisses, dans Pune desquelles il dit la premiere messe le 5 juillet 1875. Apres le depart de son compagnon, le jeune pretre dut braver seul les privations sans nombre et les dangers qui allaient etre son partage cbez les Indiens qu’il ne pouvait d’abord comprendre: dangers provenant de la fureur des flots, dangers resultant des epidemies, et meme dangers dus a la malice de l’liomme.
En effet, il avait a peine eu le temps de s’etablir dans ses nouveaux quartiers, que la petite verole eclata parmi ceux qui devaient former son troupeau. Il dut alors non seulement les vacciner, mais veiller les malades et enterrer les morts, vu que les vivants avaient si grand peur du fleau qu’ils se pretaient a
l’eglise dans l ’quest canadien
peine a la tache de crenser des tombes meme pour leurs proches parents.
Le cbef du village fut tout particulierement eprouve par le fleau, qui lui enleva nombre de ses parents et amis. Aigri par 1 ’infortune, il tira un jour un coup de fusil sur le pretre devoue, lui infligeant une vilaine blessure a la main; apres quoi il lui envoya deliberement le contenu de son fusil dans le dos pendant que celui-ci lavait sa plaie au ruisseau.
Signature de M. Brabant
M. Brabant se trouvait done dans une terrible position. Son sort devint d’autant plus pitoyable que des amis l’ayant depouille de ses habits pour se rendre bien compte de l’etfet de l’acte desespere du chef, ils perdirent courage a la vue de la quantite de sang qui s’echappait de sa blessure. Au lieu de 1 ’aider a 1 ’Stancher, ils le quitterent l’un apres 1 ’autre pour aller annoncer au village que le pretre se mourait. A dire vrai, celui-ci Stait a peu pres de leur avis, et il se mit a faire ses prSparatifs pour paraitre au tribunal du souverain Juge.
Cette attaque meurtriere eut lieu le 28 octobre
Se trouvant loin de tout blanc, le pauvre pretre souffrit terriblement de 1 ’inflammation de sa double blessure. Puis, ayant ete transports a Victoria pour
