CHAPITRE X

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Apres un court sejour au village skwamiche, les prelats de l’Est et les Indiens qui les avaient ainsi re§us se rendirent a la mission Sainte-Marie, ou ils furent rejoints par les sauvages du Bas-Fraser, ainsi que des representants des districts de Kamloops et du lac William. Sans compter les blancs qui voulurent assister aux ceremonies qui accompagnerent la mission qu’on y precha aux aborigenes reunis, ces derniers se trouvaient au nombre d’au moins trois mille. Procession du Saint Sacrement qu’on rendit aussi grandiose que possible, communion generale d ’homines et de femmes portant les insignes de la Garde d’Honneur, consecration solennelle des fideles au Sacre Coeur de Jesus, representation des principals stations du chemin de la Croix au moyen de tableaux vivants, dont la serie se terminait par un groupe final representant le crucifiement, fetes nocturnes avec accompagnement de feu d ’artifice, lanternes venitiennes et feux de Bengale, telles furent les attractions qu’en cette occasion et en bien d’autres semblables Msr Durieu offrit a son

LE CRUCIEIEMENT

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peuple pour stimuler sa piete et lui faire apprecier la civilisation cliretienne h

Presque cliaque annee vit, dans une place ou dans une autre, quelque fete semblable, et avec le temps ces fetes devinrent de plus en plus brillantes. Non seulement elles toucbaient le coeur de PIndien, mais elles faisaient merne une vive impression sur les blancs, gens de presse et autres. Certains livres s’en firent les echos, et les journaux de toutes nuances se crurent bientot obliges d’v consacrer quelques-unes de leurs colonnes. Parmi les comptes rendus de ces derniers nous choisissons pour le reproduire ici Pun de ceux qui parurent les premiers.

Soixante-six grands canots avaient amene au village des Skwamiches une foule d ’Indiens du Bas- Praser pour une retraite qui s’y precha en juin 1888. A la date du 22 de ce mois, le News-Advertiser de Vancouver decrivait ainsi les ceremonies qui marquerent la cloture de ces pieux exercices:

« Tous ceux qui ont eu affaire avec les Indiens savent de quels succes a ete couronnee Paction de l’Eglise catholique dans ses rapports avec eux, et quels progres remarquables ces sauvages ont fait sous la tutelle de leurs guides spirituels. Un nouvel exemple de cette toute puissante influence vient d’etre mis sous nos yeux.

« Depuis longtemps, le petit village indien assis au pied des collines, de l’autre cote de la baie, se

1. II va sans dire que toutes les depenses occasionnees par ces fetes etaient soldees par les Indiens eux-memes.

l’eglise dans l ’quest canadien

preparait a quelque grande solennite avec une activity extraordinaire: le calme habituel de ses habitants, aux moeurs donees et simples, etait trouble par le bruit de la scie et du marteau; sous une nouvelle coucbe de peinture les blanches maisonnettes etaient devenues plus blanches encore, et les canots, remis a neuf, avaient regu une decoration toute fraicbe de rouge vermilion. La nuit derniere a revele le but de ces longues semaines de preparation : spectacle a la fois curieux et attrayant pour tous ceux qui en ont ete les temoins et qui doit avoir grandement rejoui le cceur des bons Peres et de leurs enfants spirituels.

« C ’etait a 1 ’occasion du Corpus Christi 2, fete qui, de temps immemorial, a ete celebree avec beaucoup de pompe dans l’Eglise.

« Les rues du village etaient bordees de guirlandes de cedre odoriferant, auxquelles se balancaient nombre de lanternes venitiennes. On avait erige sur la greve un reposoir en forme de dome a plusieurs etages, surmonte de la statue du Sacre- Coeur et illumine d’une multitude de verres colories. A chaque extremite du village, un autel avait ete dresse sous un elegant baldaquin.

« La ceremonie commenga par un service solennel et la benediction donnee par Msr Durieu. On a rarement vu un spectacle plus frappant. Les multiples rangees de fideles a genoux, 1 ’autel resplendissant d’une infinite de lumieres dans la penombre

2. Du moins e’est ce que eroyait le representant du journal, tromp6 qu’il etait par la nature des ceremonies.

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du crepuscule, les riches ornements du pontife et de ses assistants, tout se combinait ponr former nn tableau digne du pinceau d’un Eembrandt ou d’un Murillo. L’effet produit par les chants etait egalemeut grandiose. Le soprano uu peu criard, quoique musical, des femmes et des enfants, alternant avec la basse des hommes, avait quelque chose de religienx et de solennel.

« La fonction une fois terminee, les sauvages se porterent vers leurs canots, decores de lanternes de couleur, et la procession se forma. An lieu de se mouvoir a la rame, les canots etaient remorques deux a deux par le steamer Etta White ; il y en avait cent cinquante-quatre dans la procession, et l’effet des lumieres reflechies par les eaux etait vraiment feerique. Deux fanfares indiennes avaient pris place dans le defile et jouaient les bons vieux airs de l’Eglise catholique. Quand les fanfares se taisaient, les sauvages chantaient des strophes sur ces memes airs, et c ’etait merveille que ce dialogue dans le silence de la nuit.

« Apres un parcours de deux milles, la procession se replia sur le rivage, ou elle fut saluee par le canon, comme elle 1 ’avait ete a son depart. Le steamer Muriel, accoste d’un grand chaland, etait bonde de spectateurs, sans compter que tous les bateaux et les canots de la ville avaient ete requisitionnes et couvraient la baie 3. »