The News- Advertiser, 22 juin

La ceremonie se termina par la consecration solennelle du peuple au Sacre-Cceur, consecration que fit Mgr Durieu au pied d’une statue illuminee de Notre Seigneur, qu’entouraient partiellement les Indiens restes dans leurs canots, ranges en forme de croissant.

Et ce n’etait pas seulement au cceur et a 1 ’imagination que s’adressaient les missionnaires catholiques dn Mainland de la Colombie Britannique; l’esprit et les facultes intellectuelles dont le developpement est si caracteristique de la civilisation moderne n’etaient nullement negliges. Deux des pretres de Msr D’Herbomez se firent surtout remarquer sous ce rapport. Faire apprendre par coeur les longues formules du catechisme, les cantiques et les differentes prieres usitees non seulement cliaque jour, mais en plusieurs autres occasions de la vie cliretienne, avait tou jours ete une taclie aussi ennuyeuse que difficile et longue. A l’est des montagnes Rocheuses, les missionnaires avaient adopte, genenalement avec de legeres modifications, les caracteres ingenieux inventes par le ministre protestant James Evans, dont nous avons deja eu 1 ’occasion de parler. Mais ces signes, qui avaient au debut eu pour objectif 1 ’expression de la langue crise, etaient absolnment incapables de rendre les sons si nombreux et si delicats des langues denees.

La premiere annee de son sejour au lac Stuart, en octobre 1885, le P. Morice inventa pour ses Xndiens un systeme d’ecriture qui, syllabique comme celui

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d ’Evans, n’en differait pas moins par la nature et l’arrangement de ses parties componentes. Tout eu rendant a perfection les sons de leur langue si compliquee, il etait la simplicite meme par Pagencement d’apres lequel ses elements decoulaient, pour ainsi dire, Pun de Pautre, par la methode rationnelle qui avait preside a leur groupement, et par la facilite avec laquelle on en reconnaissait la valeur.

Ce systeme se repandit bientot parmi les Indiens du nord, qui apprirent seuls a lire et a ecrire apres que son auteur eut donne quelques legons aux enfants des principaux villages. Des individus acquirent meme la nouvelle science en deux ou trois soirees. Le P. Morice tit fondre des caracteres, avec lesquels il imprima de petits ouvrages consistant surtout en des livres de lecture et des livres de prieres. Ces derniers contenaient, outre les differentes formules a Pusage du chretien, la lettre du cateckisme, de nombreux cantiques et des conseils et explications sur les principaux exercices de la vie chretienne, etc.

Bien plus, un periodique mensuel fut meme imprime avec les nouveaux caracteres, lequel mit a la portee du lecteur des renseignements de nature profane aussi bien que sacree, et elargit considerablement son horizon mental.

Ces publications supposaient naturellement toute une imprimerie sur le bord du lac Stuart, ou le missionnaire devait, sans assistance d’aucune sorte, faire la ((composition)) et l’impression de tout ce

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Premiere page (r6duite) du journal du P. Moriee

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qu’il voulait publier, sans compter la « distribution » des caracteres. Sa premiere presse fut une machine de modele tout a fait primitif, qni tenait assez de la nature d’un jouet. Puis il eut recours a une machine plus perfectionnee, bien que son inventeur ne 1’ait probablement jamais crue capable de faire Pouvrage auquel on l’employa dans le nord de la Colombie Britannique.

Dans le sud, le P. Le Jeune avait les memes progres intellectuels et religieux en vue lorsque, peu apres 1 ’invention du syllabaire dene, il adapta la stenographic Duploye a la transcription du tchinouk. L ’acquisition de ce mode d’ecriture etait d’autant plus facile que la pauvrete verbale de ce jargon rendait la repetition de ses termes plus frequente. En outre d ’un certain nombre de petits livres fort utiles, lui aussi publia un periodique qui, pendant un assez grand nombre d’annees, fit un bien immense aux Incliens de la famille seliche.

Dans 1 ’unique but de completer notre esquisse de la vie du missionnaire chez les Indiens de la Colombie Britannique, et pour montrer que les epreuves ne manquent pas, meme dans *ee pays qui, au point de vue du elimat, jouit d’une reputation qui n’est pas tou jours meritee, nous nous permettrons de presenter au lecteur un double exemple des difficultes qui accompagnent sa vie dans le nord de cette province.

Par une froide soiree de fevrier, le directeur de la mission du lac Stuart retournait chez lui apres

l’eglise dans l'ouest canadien

avoir preche une retraite aux Indiens qui frequentent le lac Babine, a 160 milles de ses quartiers generaux, lorsqu’il parvint avec son traineau a cliiens a 1 ’extremity d’une longne baie sur la grande piece d’eau au bord de laquelle se trouvait sa residence. II avait mainte et mainte fois averti ses compagnons de voyage de la necessity on il etait de rentrer chez Ini le samedi soir, sous peine de manquer la messe du lendemain, vu qne certains articles indispensables pour la celebrer en route lui faisaient defaut. Dans ce but, il etait de toute necessity qu’il atteignit le vendredi un village appele Yekoutcbe, qui se trouvait a 42 milles de sa mission. La journee de ce vendredi etait maintenant passee, et le village en question etait encore loin.

Les compagnons du pretre, quatre forts gaillards babines, avaient employe les cinq jours de la semaine a une marclie dont la lenteur etait desesperante, lenteur qu’ils mettaient au compte du mauvais temps. Ils avaient meme tini par atterrir au rivage, sous le pretexte que Dun d’eux avait un pied gele, et se proposaient d’y passer la nuit, au lieu d’essayer d’atteindre Yekoutche. La neige qui recouvrait la surface de la glace devenait, disaient-ils, de plus en plus epaisse, ce qui rendait la marcbe excessivement penible, et ils pressentaient d’ailleurs une violente tempete a breve ecbeance. Bien qu’il n’eut point encore 1 ’experience de la raquette sur une neige fraiclie, epaisse et sans chemin battu, le jeune pretre insista done pour se rendre lui-meme au village, en clepit

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des protestations des Indiens qu’il etait sur de se geler en ronte.

II pouvait etre 5 lieures du soir.

L’obscurite la plus profonde recouvrait maintenant le lac et la foret, et, apres avoir penibleraent cbemine pendant quelqnes milles sur une neige dans laquelle l’imprudent voyageur enfongait de plus en plus, la temperature qui avait jusque-la ete exceptionnellement froide assuma toutes les caracteristiques d ’un ouragan en regie, en nn mot d ’une « poudrerie » canadienne des plus autbentiques. Sons la morsure du froid, les rocs et les arbres du rivage se fendaient avec de bruyantes detonations; le vent gemissait piteusement au travers des sapins, pour eclater bientot en rafales assourdissantes, qui balayaient la neige fraicbement tombee sur la glace du lac et la soulevaient en tourbillons, tout en cinglant la face du voyageur comme avec un fouet.

Celui-ci se trainait maintenant avec peine lorsque deux de ses Indiens, charges de ses couvertures, le rattraperent en cbemin, dans le but de le mettre en position de coucber dans quelque anfractuosite de rocber, persuades qu’ils etaient qu’il ne pourrait jamais atteindre son objectif au milieu d’une semblable tempete. En marcbant soigneusement sur leurs traces, le P. Morice eprouva momentanement comme un regain de vigueur. Mais il faisait terriblement froid: ses deux compagnons etaient menaces de se geler s’ils n’avangaient pas plus vite que lui. D’un autre cote, epuise par des efforts de carac-

i/eglise dans l’ouest canadien

tere si insolite pour lui, le jeune pretre se tronvait dans l’impossibilite de les suivre, et les deux Indiens eurent bientot disparu dans les nuages de neige fine avec lesquels se jouait la bourrasque.

Penetre maintenant du danger auquel il etait expose, danger qui etait d’autant plus reel que le terrible mal de raquettes venait de s ’emparer de lui, le missionnaire leur cria de l’attendre, mais il ne recut pour toute reponse a Pexpression de sa detresse que le hurlement moqueur de la tempete, qui rendait parfaitement futiles tous les efforts de ses poumons.

Lentement et tristement cliemina-t-il, seul au sein de l’ouragan, jusqu’a ce que, sous l’etreinte du mal qui rendait inutile tout effort de sa volonte, ses jambes refusassent de le porter plus longtemps.

Qu’allait-il faire? La marche meme la plus lente etait devenue impossible; se reposer sur la glace etait, dans les circonstances, comme aller au devant d’une mort certaine. Par ailleurs, au cas ou le voyageur survecut a une lialte si dangereuse, il sentait qu’il ne pourrait se relacer aux pieds l’embarrassante cbaussure qu’il devait defaire pour s’asseoir ou se coucher. Il etait pourtant bien inutile de s’imaginer pouvoir avancer sans son secours.

Mais la force de resistance de Phomme a ses limites: alors meme qu’il dut en mourir, le missionnaire fut oblige de s’arreter. Se recommandant a Dieu, il se debarrassa done de ses raquettes, s’etendit de tout son long sur la neige plus ou moins dur-

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cie, et attendit la mort oil les effets bienfaisants du repos.

II ne saurait dire combien de temps il resta sur sa coucke glacee. II lui semble que ce ne put etre pins d’une demi-keure, et, grace a la protection divine, il vecut pour reprendre le ckemin du village ou il voulait se rendre. En sondant la neige de tons cotes, il eut meme la bonne fortune de tomber sur un ancien sentier partiellement oblitere par la neige fraicke, qui lui permit d’avancer sans faire usage de ses raquettes. Il le suivit scrupuleusement, levant le pied le moins possible de peur d’en perdre les traces. Lorsqu’il atteignit Yekoutclie, les Indiens de cette place faisaient leur priere du matin. Bien qu’il fut parti sans souper, le missionnaire avait cliemine toute la nuit. Il n ’avait que le menton de gele ; mais il dut longtemps apres garder la chambre en consequence de ses miseres pendant cette memorable nuit. Il ne regretta pourtant guere son imprudence, puisqu’elle lui avait permis de celebrer la sainte messe le dimanclie qui suivit.

Parfois le danger venait exclusivement des passions kumaines. Parce que, apres bien des essais, les Babines ne pouvaient se resoudre a abandonner ces coutumes paiennes que le P. Nobili s’etait prematurement flatte d ’avoir abolies parmi eux, on les avait, de l’avis meme de Msr D’Herbomez, laisses a eux-memes pendant deux ou trois ans. Naturellement, toutes sortes de desordres avaient prolite de cet interim pour s’introduire parmi ces Indiens qui,

l’eglise dans l 'quest canadien

tout en consentant a servir Dieu, ne voulaient pas pour cela abandonner le diable. Ayant du retourner cliez eux pour reconcilier avec Dieu l’un des leurs chefs en danger de mort, le P. Morice reussit, avec l’aide de ceux d’entre eux qui etaient mieux disposes, a dissoudre les unions illegitimes qui s ’etaient formees en son absence, a 1 ’exception d’une seule: un couple restait sourd a toutes les remontrances, bien que l’liomme, autrefois assez bon chretien, fut deja marie a une femme qui vivait encore. Meme dans ce cas, les exhortations et les supplications du pretre finirent par decider celui-ci a mettre de cote sa concubine, qui n ’etait meme pas baptisee, mais qu’on savait ne devoir jamais se preter de bonne grace a cette separation.

Le missionnaire venait de commencer a se reposer dans sa cabane, batisse inachevee a quelque distance du village, lorsque, vers minuit, il fut reveille en sursaut par la voix d’une femme qui, du dehors, essayait de forcer sa porte.

— Patrice, criait-elle, sors vite d’ici. On vient tuer le pretre: on pourrait te tuer avec lui.

C ’etait la mere du compagnon du P. Morice, qui etait venue soustraire son fils au danger. En meme temps, sur le rivage un tumulte indescriptible reveillait les echos d’alentour. Le bruit de factions evidemment opposees, des cris et des clameurs comme on n’en entend guere que chez les Babines, se faisaient entendre non loin du lac. Ce vacarme etait le fait des parents tres nombreux et des plus mal fames

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de la femme abandonnee par son amant qui avait, parait-il, pris une corde et etait allee se pendre. Le pretre etant la cause de sa mort, devait, de par le code indien, payer de sa tete l’acte inconsidere de la megere.

Heureusement, nn grand nombre de Babines etaient serieusement revenus a leur Dieu, et s’efforgaient d’empecher la realisation des plans formes par ses parents. Restait maintenant a savoir qui allait l’emporter: les amis du pretre et des bonnes moeurs, ou bien la bruyante parente de la pendne, que suivaient maintenant ceux dont la conversion n ’avait pas ete assez solide pour les empecber de subir 1 ’influence d’une penible impression.

Le missionnaire fit le sacrifice de sa vie, an cas ou Dieu eut decrete qu’il tombat martyr de l’indissolubilite du mariage, et se remit a dormir autant qu’il pouvait dans les circonstances. Mais, treve de details. Ses amis finirent par avoir le dessus, et on trouva le matin la cause premiere de 1 ’ecbauffouree blottie dans le coin d’une loge abandonnee. Elle avait simplement feint d’attenter a sa propre vie dans le but de se venger du pretre, qui 1 ’avait tiree malgre elle de la fange du vice.

Hatons-nous d’ajouter qu’avec le temps elle revint a de meilleurs sentiments. Non seulement elle merita la grace du bapteme, mais elle tint a compenser le missionnaire pour le danger dans lequel elle 1 ’avait mis.