CHAPITRE I
LE LOUP DAN'S LA BERGERIE
La promotion de Msr Grandin venait a point, et la meme remarque s ’applique avec au moins autant de force a l’arrivee des nombreux ouvriers evangeliques qne nons avons mise an credit de 1857. De fait, cette affluence inaccoutumee d’Oblats dans l’Ouest paraissait comme ayant ete preordonnee de Dieu, qui voulait par la mettre son representant sur les bords de la Rouge en position de faire face avec succes a une tempete qui se preparait sournoisement dans la partie la plus eloignee de son immense diocese.
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i/eglise dans l "quest canadien
Ell 1858, nn evenement s ’etait prodnit qui surprit tout le monde et rendit les services de cliaque nouveau venu proportionnement precieux. Tout d’un coup on apprit qu’un arckidiacre de l’Eglise d’Angleterre, le Rev. James Hunter, s’en allait dans le Grand-Nord faire du proselytisme parmi les Indiens au profit de sa secte. II passa par les missions catkoliques de lTle-a-la-Crosse, d’Atkakaska et du Grand lac des Esclaves, et se rendit jusqu’au fort Simpson, au cceur meme du district de Mackenzie. Anderson avait maintenant sa revancke pour Pkumiliation que lui avait infligee le jeune eveque de Saint-Boniface.
II suffit de connaitre l’officier de traite de ce poste et le ministre qui se fit son instrument pour se convaincre que le premier n ’avait d ’autre mokile au cours de la transaction dont le resultat fut la demarcke si inattendue du dernier. D’ailleurs le zele pour le salut des ames ne pouvait guere avoir ete le motif de Hunter. Tout d’akord, il n ’avait promis ses services que pour l’espace d’un an. Ensuite, un protestant eminent ne pouvait s ’empecker de remarquer a Msr Tacke :
— Je ne comprends pas cela. Get komrne n’a ' aucun zele ; sa demarcke ne peut etre consideree que comme un indice d ’opposition a vos plans1.
Quoi qu ’il en soit, le danger etait patent : il etait urgent de l’amoindrir dans la mesure du possible.
1. Vingt Annees de Missions , p. 104, ou l’auteur cite son interlocuteur en anglais, evidemment pour donner a entendre qu’il reproduit sa declaration mot pour mot.
« jusqu’aux extremites de la tekre »
Dans ce but, plusieurs changements dans le personnel des Oblats devinrent necessaires. Le P. Clut avait deja ete envoye au lac Atliabaska, ou il avait pris la place du P. Grollier, auquel on confiait maintenant le soin de la mission de Saint- Joseph, sur le Grand lac des Esclaves, avec le P. Eynard et le F. Perreard comme assistants.
Pliysiquement parlant, le P. Grollier etait petit, poli comme un Francais qu’il etait, et gene comme un komme qui sait que, tout en etant au pays de l’ennemi, il manquait malheureusement de familiarite avec sa langue. Mais le petit Francais etait devore de zele et ne manquait pas d’audace. Il se rnesura kardiment avec le majestueux arckidiacre dans le camp meme de ses adversaires. Pour cela, il descendit au fort Simpson, et comme resultat de ses efforts dans l’interet de la verite, il eut la consolation de voir presque tous les sauvages se ranger de son cote et profiter de ses instructions journalieres, malgre l’opposition du bourgeois et de ses commis.
Il mit ce poste sous la protection du Sacre-Cceur de Jesus; mais, malheureusement pour la perseverance de ses cateckumenes, le manque de logis le forQa a retourner a sa mission du Grand lac des Esclaves.
A Saint-Boniface, encore d’autres ouvriers arrivaient de France et d’lrlande. C’etaient les PP. Mestre et Moulin, avec le F. Cunningham. Un peu plus tard, c’est-a-dire vers la fin d’octobre 1858, six sceurs grises arrivaient aussi, sous la conduite de
l’eglise dans l ’quest canadien
leur provinciate, la Mere Valade, la fondatrice du couvent de Saint-Boniface meme qui s’etait, quelque temps auparavant, rendue au Canada pour affaires. Ces nouvelles recrues etaient un precieux appoint qui allait singulierement faciliter les fondations projetees pour le nord et le Nord-Ouest.
Puis, dans le but de devancer le mimstre sur les plages lointaines qu’il avait choisies comme theatre de ses operations, Mgr Grandin s’etait arme de raquettes l’hiver qui preceda sa consecration, c’est-adire en mars 1859, et avait visite les Indiens du fort Rae qui n’avaient point encore ete evangelises. II confia cette localite aux soins du grand ennemi de la revolte contre 1 ’autorite legitime, l’archange saint Michel 2.
En septembre de la meme annee 3, le P. Faraud quitta egalement son ermitage du lac Athabaska pour les grandes prairies immediatement a l’est des montagnes Rocheuses, ou il voulait rencontrer les Indiens Castors de la riviere la Paix, deja visites par M. Bourassa. L’objectif de son voyage etait le fort Dunvegan, sur ce cours d’eau, qu’il pensait atteindre dans une quinzaine de jours. Mais, par suite d’une serie de contretemps, d ’accidents et de conditions atmospheriques telles que ses compagnons ne purent s’empecher de lui demander de
2. Ce poste fut bien garde. En 1865, une mission protestante v fut etablie qui dut etre abandonnee a cause de la fidelite des Indiens a l’enseignement de leur premier apotre.
3. Mgr Tache dit 1858 ( Vingt Annees de Missions, p. 112). V. Dixhuit Ans chez les Sauvages, p. 212.
