JUSQTJ ’AUX EXTREMITES DE LA TERRE

renoncer a son expedition, il n ’etait encore qu’a moitie chemin le 12 octobre. Quatre jours apres, il se reveilla le matin convert d’un pied cle neige, et il etait plus mort que vif lorsque, le 28 du meme mois, il parut en face du fort Dunvegan.

Le missionnaire fut regu par les Indiens avec de brnyantes demonstrations de joie; mais il ne tarda pas a constater que, sous ces marques exterieures de bonne volonte, se cachaient de serieux obstacles a leur conversion. Une passion insurmontable pour les jeux de hasard, la sorcellerie et l’immoralite l’empeclia de faire un bien appreciable a ces sauvages qu’il etait venu voir de si loin. Bien plus, lorsqu’il demanda de baptiser leurs enfants, sa requete fut refusee net, sous pretexte que, une fois admis dans le sein de l’Eglise et devenus grands, ils se trouveraient comme condamnes a mort en cas de maladie grave, puisqu’il ne leur serait pas permis d ’avoir recours a leurs jongleries, pour eux la seule chance de se guerir en pareil cas.

A part des consolations que le P. Paraud gouta parmi les employes de la compagnie de la baie d ’Hudson, une douzaine de conversions furent tout le fruit de sa penible expedition.

Le retour au lac Athabaska s ’effectua en face de difficultes toutes speciales. L’liiver avec ses frimas et ses « poudreries » sevissait maintenant, et il etait d’une telle severite que le pretre ne put trouver aucun compagnon parmi les Indiens. Dans cette extremite, deux jeunes Canadiens-frangais, nomm.es

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respectivement Bertrand et Bourchet, se devouerent pour la tache ingrate de le ramener cliez lui. Le petit parti avait devant lui une marche a la raquette d’au moins vingt-cinq jours. Pourtant, telle etait la disette qui regnait alors au fort Dunvegan, qu’il dut partir avec des provisions a peine suffisantes pour une semaine.

Le froid devint bientot insupportable, et deux des cbiens qui tiraient leur traineau s’etant gele les pattes, ils durent etre abandonnes en chemin. Puis les courageux voyageurs furent victimes d’une famine qui menacait d ’avoir sous peu raison d’eux. Ils etaient encore a cinq journees de marcbe du fort Vermilion, qui se trouvait sur leur chemin, et il ne leur restait plus que quelques onces de pemmican. Dans cette position critique, Bertrand resolut genereusement d’aller cherclier du secours au fort, pendant que les deux autres se traineraient le mieux qu’ils pourraient, etant donne leur etat d ’extreme clebilite, plutot pour s’empecher de geler vifs que de se rapproclier notablement du fort.

Bourchet devint bientot trop faible pour avancer davantage. II s’evanouissait constamment, et paraissait ne pouvoir vivre un jour de plus quand de l’aide vint du fort.

L’etat de ses compagnons et de ses cliiens, de veritables squelettes ambulants, forga le missionnaire a rester cinq jours au fort Vermilion. Douze jours apres, il etait de retour a son humble foyer sur les bords du lac Athabaska.

LE LOUP DANS LA BERGERIE

Plus pres du centre de la civilisation dans le Canada central, les fondations d’une nouvelle paroisse etaient jetees par les visites que le P. Leflocli faisait a un groupe de metis qui s’etaient etablis a une localite appelee Pointe-de-Chenes. L’annee 1859 vit ces humbles commencements de ce qui devait plus tard se developper en la florissante paroisse de Sainte-Anne des Clienes. Son nom religieux etait du a la nationality de son premier pasteur, un Breton, et partant un devot serviteur de sainte Anne.

Cependant l’abbe Gascon, ce jeune pretre que Msr Tache avait amene du Canada, sollicitait la faveur de s ’agreger a la congregation des Oblats. En consequence, on lui fit commencer le 9 mars 1859 le noviciat quelque peu irregulier auquel nous avons deja fait allusion. Son premier stage fut a Saint-Norbert, sous la direction du pieux P. Lestanc. Mais le nouveau novice ne devait pas rester longtemps dans la solitude de cette place. En revenant du nord a 1 ’expiration de son annee d ’efforts en faveur du protestantisme, 1 ’arcliidiacre Hunter apportait au fort Garry une petition par laquelle les officiers de traite du district du Mackenzie demandaient que les missionnaires catholiques fussent exclus de ce pays lointain. L ’arcliidiacre etait remplace par un maitre d’ecole de la Riviere-Rouge, un M. W.-W. Kirkby qui fut ordonne pour la circonstance et se montra ensuite un homme tres actif et fertile en expedients. Les missionnaires de cette region s’etaient berces de l’espoir que la deconfiture de M. Hunter serait

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une bonne leQon pour ses coreligionnaires ; ils f urent done surpris de lui voir arriver un successeur.

D ’autre part, grace a 1 ’intervention de Msr Tacke, au lieu de faire droit a la petition des traiteurs, la Compagnie permit a l’un des pretres catholiqnes de passer l’hiver a l’un de ses postes de l’Extreme- Nord. En sorte qu’un individu qui avait formellement demande l’expulsion des missionnaires catholiques de son district fut condamne a en loger un sous son propre toit.

Ce missionnaire etait l’intrepide P. Grollier. II quitta le fort Resolution, visita sa succursale dn Sacre-Cceur au fort Simpson, et descendit le fleuve geant des grands steppes dn nord jnsqn’an fort Norman, qu’il mit sons le patronage de sainte Tlierese. Continuant son chemin, il s’enfonca encore plus avant dans le nord, et atteignit le fort Good Hope, juste sous le cercle arctique 4, ou il passa l’hiver de 1859-60. Ce fut la l’origine de la fameuse

4. Le fort Good Hope actuel se trouve un peu en-de§a du cercle arctique. Son premier emplacement etait plus bas, e’est-a-dire plus

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LE LOUP DANS LA BERGERIE

mission de N.-D. de Bonne Esperance, d’ou Grollier devait plus tard dire un supreme adieu au theatre de ses trop courts travaux pour aller jouir de la recompense promise au bon serviteur.

En attendant, par 1 ’intermediaire de ce pretre devoue, la bonne nouvelle etait portee a plus de deux mille milles de Saint-Boniface. La prediction du prophete royal, « leurs paroles [ont atteint] les extremites de la terre 5 », etait en bonne voie de se realiser en ce qui concerne l’Amerique.

Mais le deplacement du superieur de la mission Saint-Josepli avait cree un vide au Grand lac des Esclaves. Pour le combler, le P. novice Gascon y fut envoye. La il se trouva sous la direction religieuse du P. Eynard. Le P. Vegreville avait alors la charge de l’Ue-a-la-Crosse, tandis que le P. Remas se trouvait temporairement a Saint-Boniface, d’ou il repartit le 3 aout 1859 avec trois religieuses qui devaient etre le noyau d’une nouvelle comrnunaute dans l’Extreme-Ouest, c’est-a-dire a sa propre mission du lac Sainte-Anne. Ces religieuses etaient les sceurs Emery, Lamy et Alphonse. Apres un voyage qui se fit remarquer par un grand nombre des difficultes propres au pays, embarras qui avaient pour cause une saison tres maussade, non moins que les fatigues inherentes a pareilles peregrinations, le parti arriva a Sainte-Anne le 24 septembre 1859.

Un peu moins d’un mois avant la venue de ces