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VISITES EPISCOPALES
est lui-meme, sinon a l’abri d’une extinction totale, du moins tant qu’il existe, en position de garantir la continuation des oeuvres qu’il a pu entreprendre. C’est pourquoi nous voyons, le 16 aout 1879, Mgr Grandin revenir du chapitre general des Oblats avec deux jeunes pretres, les PP. Pierre Lecoq et Joseph- Ange Rapet, dont les services a l’Eglise de l’Ouest devaient etre anssi meritoires que constants.
Les vertus du P. Legeard n’avaient pas passe inapergues de son ordinaire. Ponrtant le fervent religienx n’eut pas la consolation de voir celni-ci a son lit de mort. La sante de Msr Grandin avait ellememe ete depnis longtemps cbancelante, et ce prelat avait du passer presque deux ans en Europe, occupe a precher et a queter pour ses missions lointaines, ou il ne put rentrer que le 20 novembre 1879. Son peuple etait si enchante de le revoir a Saint-Albert qu’il le gratifia d’une reception solennelle: voiture de gala escortee de metis a cbeval, bruyantes decbarges de mousqueterie et le tonnerre du canon.
Cependant, la periode de transition qu’ils traversaient n ’etait pas sans avoir un effet deletere sur les fiers enfants de la plaine. N’ayant aucune habitude de travail manuel et peu enclins a s’y assujettir, il leur repugnait de chercher les moyens de subsister dans les rudes travaux de 1 ’agriculture. Neanmoins, la disparition du bison, qui devenait d’annee en annee plus sensible, les forgait graduellement de se plier a un genre de vie pour lequel ils n’avaient pas la moindre attraction. Les superbes Pieds-Noirs,
l/eglise dans l 'quest canadien
clont la tribu comptait encore pres de sis mille ames, avait ete reduite a la necessity de tner et de manger tous ses chiens, apres s’etre abaissee jusqu’a se repaitre de gophers — espece de petits ecureils de prairie — et meme de mulcts et de la carcasse d’animaux creves, quand ils ne devaient point vivre de racines et de bribes de peaux d’animaux sauvages. Le gouvernement leur envoya des rations ; mais qu’etaient-elles pour un si grand nombre de boucbes affamees !
« Quel cbangement depuis l’automne precedent)), s ’eerie le P. Doucet en date du 24 fevrier 1880. «J’avais peine a reconnaitre dans ces victimes de la faim, amaigries et decbarnees, sans vigueur et sans voix, les magnifiques sauvages, veritables colosses, que j’avais vus autrefois. . . Ce n’etaient plus des hommes, mais des squelettes ambulants qui venaient a nous. Les enfants et les vieillards out fourni au fleau le plus grand nombre de victimes. Les meres ne pouvaient plus allaiter les pauvres petits etres qui mouraient dans leurs bras 4. »
Heureusement que si beaucoup devaient avoir en partage une tin prematuree, leur mort n’etait apres tout qu’un passage a une vie meilleure, vu que la famine est generalement pour l’lndien le missionnaire dont la voix est le plus ecoutee. D’ou, pour les pretres catboliques, un surcroit de travail dont ils etaient loin de se plaindre.
