Missions des 0. M. I., vol. XIX, pp
10. Le P. Gerasime Chapeliere, pretre franqais venant du diocese de Laval, bien qu’il fut ne dans celui de Bouen, devait mourir deux ans plus tard (le 11 juillet 1882) victime de sa charite pour son prochain. Son canot ayant chavire, il se sauva sans difficulte, en gagnant le rivage & la nage. Mais plusieurs enfants etaient avec lui. Comme quelques-uns paraissaient devoir se noyer, il retourna vite les chercher, en pla§a un sur son dos et, en saisissant un autre par les cheveux, voulut retourner au rivage. Mais c’etait trop pour lui. Dans l’inipossibilite de diriger ses mouvements, causes par les efforts convulsifs que faisaient les deux enfants pour se cramponner a lui, il disparut avec eux sous l’eau et se noya.
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stances etait due exclusivement a l’exces des naissances sur les deces, non pas le resultat d ’additions venant du dehors. Quelque 750 ou 800 Montagnais, aujourd’hui parfaitement civilises et aussi industrieux qn’ils le pouvaient etre dans le milieu oh ils se trouvaient, frequentaient cette mission.
« Tous les sanvages sont chretiens » ecrit l’eveque voyageur, et l’on peut meme dire que leurs habitudes deviennent chaqne jour plus conformes a leur foi. La veritable civilisation a penetre dans leurs mceurs, et si le pays etait plus favorable a la culture, ils deviendraient, a n’en pas clouter, une peuplade toute transformee au point de vne temporel comme au point de vue spirituel. Les bords du lac, dans la proportion cultivable, sont couverts de maisons qn’entourent de petits champs; des villages se forment ainsi, semes de distance en distance jusqu’a dix, vingt, trente et meme quarante lieues. An printemps et a l’automne, les habitants montent en canot et viennent visiter la mission; ils y passent en moyenne de dix a quinze jours. A son tour le missionnaire doit rendre la visite dans les villages, ce qui exige de longs deplacements. Les instruments aratoires et les outils de defricbement sont encore rares entre les mains de nos bons sanvages; cependant le besoin les rend inventifs et ils arrivent a des resultats de culture deja satisfaisants 1X. »
Et dire que ces Indiens etaient originairement des
11. Mgr Gran din dans les Missions des O. M. I., vol. XIX, p. 260.
VISITES EPISCOPATES
nomades qui se glorifiaient de leur oisivete et se livraient sans vergogne aux vices les plus grossiers !
A 1 ’occasion de la visite episcopale, on donna les exercices d’une retraite. Msr Grandin precha en frangais; les PP. Legoff et Rapet, en montagnais, et le P. Chapeliere en cris. Le 6 juin etait nn dirnanche: on en profita pour avoir une procession solennelle du T.-Saint-Sacrement. Le prelat regut aussi 1 ’abjuration d’un metis protestant, qu’il regenera ensuite dans les eaux du bapteme.
Le 15 juin, il etait au portage la Loche, station de moindre importance visitee par le P. Legoff. Juste un mois apres, il arrivait a la mission Sainte-Gertrude, lac Pelican, ou il s ’etait rendu en canot par une pluie battante et un vent qui n’avait presque pas cesse d’etre contraire. La il trouva le P. Bonnald, qui luttait avec le protestantisme represente par le magister local. Le pretre n’avait que le plus miserable des gites, mais la qualite de ses chretiens le compensait amplement de la pauvrete de sa residence. A l’epoque de la precedente visite episcopale, cinq ans auparavant, le meme eveque n’avait trouve la qu’une croix de bois avec une vingtaine de catholiques : ces derniers etaient maintenant deux cents, et l’on pouvait regarder la plupart d’entre eux comme d’excellents chretiens.
Le fort Cumberland etait, pour la compagnie de la baie d ’Hudson, la capitale du district. Il avait ete longtemps le boulevard du protestantisme dans le pays. Mais des jours meilleurs s ’etaient leves pour
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le catholicisme avec l’arrivee du P. Bonnald et la nomination comme charge dn fort d'un Canadien de bonne famille, M. Horace Belanger 12, excellent chretien et parfait gentilliomme. Cette circonstance rendit le sejour de l’eveque voyageur specialement agreable, malgre la presence an fort d’un arcbidiacre anglican qui visitait lui-meme officiellement ses propres coreligionnaires. Ce ministre dut etre surpris de Penthousiasme avec leqnel le prelat « romain » etait regu dans nne place reputee jusque-la le chateaufort de l’heresie. Msr Grandin fnt, a son arrivee, mene en grande procession du fort a la mission, marchant sous un dais porte par M. Belanger et quelques anciens. La il recut la visite du gouverneur des Territoires du Nord-Ouest, de passage a cette localite.
L’eveque ambulant dut se refuser la satisfaction de pousser jusqu’au lac Caribou et de visiter le P. Gaste dans sa lointaine retraite. Un si long voyage l’aurait empeche de rentrer cette annee a Saint- Albert, et Petat de sa sante lui rendait impossible une pareille course en biver. II laissa done les PP. Paquette et Lecoq a leur mission de Cumberland et le F. Piquet a Pecole qu’il y faisait, et le 12 aout il eut comme un avant-gout de la civilisation qui se
12. La famille de cet officier parait avoir ete poursuivie par une etrange fatalite. Le pere d’Horaee s’etait noye a la baie d’Hudson; deux de ses propres enfants perirent de la meme maniere pres du fort Cumberland ; son oncle trouva une mort identique non loin de la ville de Quebec, et il se noya lui-meme, en octobre 1892, dans le rapide de la Mer ( Sea Bapid), sur le fieuve Nelson.
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dirigeait vers le nord-ouest en prenant le bateau a vapeur pour Prince-Albert, ou il arriva le 18 du meme mois.
Prince- Albert etait alors (1880) « une veritable ville anglaise », la premiere du pays qui possedat des constructions en brique, que le prelat jugea devoir avant longtemps eclipser meme Saint- Albert ! C ’etait originairement un fort de la compagnie de la baie d ’Hudson, autour duquel des colons s’etaient etablis avec le temps. Plusieurs de ceux-ci etaient venus de la Riviere-Rouge, et en 1866 le Rev. James Nesbitt, ministre presbyterien qui arrivait de la meme partie du pays, y avait transports ses penates, donnant par la une nouvelle impulsion a la place.
Quant a la mission catliolique, elle y etait encore a ses debuts. Au cours de 1879, le P. Leduc y acbeta un terrain sur lequel une eglise et un presbytere devaient avec le temps se construire. En attendant, le jovial P. Andre visitait periodiquement de sa residence au lac Canard les quelques catholiques de Prince-Albert, tandis que le P. Fourmond veillait sur les habitants de Saint-Laurent de Grandin. Une course en voiture amena l’eveque a cette derniere place, ou s’etaient reunis les quelques missionnaires employes dans les environs, et ou une soixantaine de personnes, dont plusieurs s’etaient recemment converges a la vraie foi, furent confirmees.
Le 27 aout vit Msr Grandin a Battleford, village qui, malgre le titre de capitale dont il jouissait depuis 1876, ne lui parut pas avoir beaucoup de foi dans
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son propre avenir, puisqu’il se trouvait alors dans un etat pitoyable. L’etablissement catholique etait pleinement en karmonie avec son voisinage, et les offices se faisaient dans une soi-disant eglise en bois de 25 pieds sur 20, couverte en ckaume, ou plutot en foin mele de bone. La localite avait pourtant, comme nons l’avons vu, nn journal, The Saskatchewan Herald, qui etait imprime dans une pauvre masure du genre de tontes les habitations non affectees a des services gouvernementaux.
Telle aussi etait la residence du P. Lestanc. Avec lui se trouvaient pour saluer l’eveque au passage et profiter de ses avis, les PP. Leduc, Hert et Bourgine, avec le P. Bowes. Le P. Hert etait le socius du directeur de la mission catholique; les autres etaient venus de Pouest. Apres avoir visite plusieurs dependances, Msr Grandin rentra chez lui le 22 septembre. II avait ete absent cinq mois.
Au printemps de 1881, il reprit sa visite pastorale interrompue par l’hiver. Cette fois il dirigea ses pas vers le sud. Quittant Saint- Albert le 27 avril, il fit la visite canonique de la paroisse en embryon de Saint- Joachim du fort Edmonton, d’ou il se dirigea vers N.-D. de la Paix, ou Calgary. En chemin, il installa, a quelque quarante-cinq milles d ’Edmonton, son seul pretre seculier, le premier de cette branche du clerge dans son diocese. C ’etait l’abbe H. Bellevaire, originaire du diocese de Nantes, en France, qui devait etablir une nouvelle mission pour les Cris.
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Ce fut le 30 avril 1881 que le desservant de ce qui est aujourd’liui Calgary, le P. Doucet, regut son ordinaire dans son logis d’apparence des plus primitives. La, non seulement l’eveque donna comme ailleurs la confirmation, mais il benit une cloche le jour de la Pentecote, 5 juin 1881. Cinq jours apres, il dit adieu a la riviere a l’Arc, et le 12 il se trouvait a la traverse des Pieds-Noirs ( Blackfoot Crossing), oil il rencontra environ donze cents Pieds-Noirs et, trois milles plus liaut, cinq cents Sarcis. Sa presence fut l’occasion de nombreuses allocutions de la part des natifs, qui le haranguerent a satiete dans le but d’en obtenir des pretres residents. Du meme coup, ils lui lancaient des philippiques contre le gouvernement et ses agents au milieu d’eux. Le prelat recut avec bienveillance les requetes qui le regardaient personnellement, et prit immecliatement des mesures pour mettre ses nouveaux plans a execution.
Le 22 juin, accompagne du P. Doucet, il arrivait en vue du fort McLeod, place qui lui fit une assez mauvaise impression : « une espece de ville qui meurt avant d’etre aclievee », ecrit-il. « Nous n’avons pas ici de pied-a-terre », continue-t-il, « mais il y a un bon nombre d’lrlanclais catholiques, et avec eux le pretre n’est jamais en peine. Ils suffirent a tous nos besoins pendant notre sejour, et au depart ils trouverent encore moyen de me faire une genereuse aumone. Il leur faudrait un pretre et une ecole; je
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le comprends et le desire autant qu’eux, mais comment faire 13 ? »
Le 24 juin, il visite le camp des Pieganes, sur la riviere du Vieux, et regoit nne autre demande de pretres. Msr Grandin est d ’autant plus enclin a se rendre a leur desir que « depuis que les sauvages ont accepte le traite et qu’il y a ici des soldats pour proteger les blancs, les ministres de toutes les sectes abondent. Loin de se poser en antagonistes, ils pretendent enseigner la meme religion que nous, et ne venir ici que pour etre nos auxiliaires et suppleer a 1 ’insuffisance de notre nombre », dit-il 14 .
La, comme sur tous les points de la plaine ou les Indiens trainent leur vie mouvementee, la polygamie est le principal obstacle aux conversions. Neanmoins, Msr Grandin affirme que, a force de perseverance et de devouement, plus de mille Pieds-Noirs ont ete convertis a la vraie foi, et se sont sounds aux regies de son code moral.
