CHAPITRE VIII
PSOGEES PAEMI LES IXDIENS
Bien clifferentes etaient encore les conditions materielies et relig’ienses dans la vallee de la riviere la Paix. Nous y avons laisse le P. Tissier, travaillant de son mieux au salut des nomades qui frequentaient le fort Dunvegan, et charmant ses loisirs en s ’occupant de son jardin et en se livrant a toutes sortes de travaux manuels. En 1882, les finances de sa mission de Saint-Charles etaient loin d’etre brillantes. En o.utre, le P. Doussal ayant, par suite d’un malentendu, fait vendre ses quatre chiens de traine — 1 ’equivalent d’un clieval dans les pays moins sauvages, — le P. Tissier clut, en decembre 1881 et en janvier 1882, s’atteler lui-meme au traineau pour transporter le foin necessaire a 1’entretien d’une vaclie. Ce rude travail, repete cbaque jour, l’epuisa au point qu’il dut quitter Dunvegan pour aller consulter un medecin.
En 1883, il arriva a Saint-Albert, ou il faillit mourir; apres un sejour a ce qui est aujourd’liui Lamoureux, il partit pour Saint-Boniface, qu’il atteignit, le 3 mai 1884. Il y demeura dix-huit mois, tres malade,
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et ne put revenir a Saint-Albert qu’en juillet 1885.
Nous avons deja entrevu au cours de notre recit l’abbe Hippolyte Beillevaire, que nous avons salue comrne le premier pretre seculier de l’Extreme-Ouest depuis l’arrivee des Oblats dans ce pays. M. Beillevaire tut plus qu’un simple pionnier: il montra par sa perseverance comment il entendait le devouement et le zele pour le salut des ames. Ne le 21 janvier 1848, a Sainte-Pazanne, diocese de Nantes, il fit ses etudes classiques a Chauve et au petit seminaire de sa ville natale, puis il regut 1’onction sacerdotale a 1 ’ordination des quatre-temps de decembre 1872. Il passa alors deux ans comme professeur au petit seminaire de Nantes et autant a Querande, apres quoi il fut quatre ans vicaire a Saint-Nypbard. A 1 ’expiration de ces huit annees de services, il quitta la France pour le diocese de Msr Grandin.
C’etait en 1880.
L’annee suivante, il s’adonnait de tout son cceur a 1 ’etude de la langue crise, a la reserve indienne d ’Hobbema, et en 1882 il fondait la mission de Saint- Thomas Duhamel, ou, un an plus tard, il batissait une eglise et ou il devait pendant plus de trente ans donner la mesure de son esprit de sacrifice et faire preuve du plus admirable desinteressement.
He Duhamel, il desservait en outre plusieurs postes de moinclre importance, qu’il visitait regulierement chaque mois. Comme l’ecrivait naguere un liomme bien en etat de le juger, « c’est un pretre
l’eglise dans l’ouest canadien
qui a certainement bien merite du diocese et de l’Eglise de Saint- Albert 1 ».
Pendant ce temps, et juste a 1 ’oppose du pays, le P. Gaste etait enfin tire de son isolement du lac Caribou par l’arrivee (1883) du P. Frangois-Victor Ancel, qui devait desormais se consacrer jusqu’en 1905 au salut des Mangeurs-de-Caribou qui frequentaient la mission Saint-Pierre.
Cette meme annee, une fondation tres importante pour 1’avenir d’autres aborigenes se negociait a Ottawa, laquelle fut alors decidee en principe, bien que la mauvaise volonte que manifesta le lieutenantgouverneur des Territoires du Nord-Ouest ait reussi a en faire ajourner la realisation. Nous voulons parler de l’ecole industrielle indienne de Qu’Appelle, qui devait devenir le prototype de toutes les autres institutions similaires. En attendant l’etablissement de cette ecole, Mgr Tache en fonda quatre autres pour les aborigenes de son diocese.
Mais cette sollicitude pour les besoins de ses enfants peaux-rouges ne pouvait faire oublier au prelat ni les blancs ni les metis. Au printemps de 1884, une nouvelle paroisse avec pretre resident fut constituee sous le nom de Labroquerie dans le voisinage de Sainte-Anne des Clienes. Le nouveau centre etait, depuis 1880, une mission desservie par l’abbe L.-R. Giroux. Un M. Frangois-Xavier Guay en fut nomme le premier cure au mois d’avril 1884. II ne devait
1. Lettre du P. Leduc a l’auteur; Saint- Albert, 23 mai 1912.
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occuper ce poste qu’un an, alors qne le pasteur de Sainte-Anne des Clienes dut (fevrier 1885) reprendre sons sa lioulette les ouailles qu’il avait condees a nn autre, et cela jusqu’a l’arrivee, en 1886, de l’abbe Pierre Pelletier, qui devait faire nn stage de sept $ns au milieu d’elles.
A la capitale religieuse de l’Ouest, Saint-Boniface, l’abbe Joseph Dufresne, qui etait en 1884 cure de la cathedrale depuis trois ans, allait maintenant prendre conge de Msr Tache pour aller consacrer ses facultes et les ressources de son zele a la desserte d’une jeune paroisse dont le nom originaire de N.-D. de Lorette devait avec le temps s ’abreger en Lorette. Arrive au Manitoba le 31 aout 1879, M. Dufresne avait debute comme bien d’autres en payant son tribnt de services au college de Saint-Boniface, ou il devait enseigner pendant trois ans 2. Le 31 octobre 1884, il echangeait la cure de la ville archiepiscopale pour la desserte de Lorette, un autre demembrement de Sainte-Anne des Chenes, ou M. Jules-G-uillaume Comminges, pretre frangais, avait ete le premier cure (1879-84). Celui-ci avait commence la construction d’une petite eglise: M. Dufresne la fit agrandir et acbever. Cette paroisse se composait alors de quarante - quatre families canadiennes - frangaises, vingt-six metisses et trois irlandaises.
Ces differents postes du Manitoba entrainaient
2. Dont un an en meme temps qu’il remplissait les fonctions de curd de la cathedrale.
l/eglise dans l ’quest canadien
forcement nne vie pins ou moins sedentaire, ce qui ne veut certainement pas dire que tonte privation ou difficulty d’ordre materiel y fut absente. II faut admettre aussi que, pour certains missionnaires du sud — du moins lorsque les exigences de leur ministere les dirigeaient de l’est a l’ouest ou vice versa — le temps des longs et ennuyeux voyages en cliarrette a bceufs toucliait a sa fin. Le ebemin de fer Canadien-Pacifique venait d’ouvrir sa brillante carriere dans une bonne partie du pays, et comme l’un des missionnaires de Msr Tacbe avait notamment contribue a sa construction, il avait recu de la compagnie qui allait 1 ’exploiter des privileges dont il etait lieureux de faire profiter son superieur ecclesiastique.
Les difficultes qui entraverent les travaux des ingenieurs et autres qui avaient peine a la construction de cette ligne n’avaient pas toujours ete de nature materielle. Intrigues tout d’abord a la vue des equipes d’ouvriers qui dechiraient sans pitie le sol de leurs prairies seculaires, les fiers enfants de la plaine s’etaient vite indignes de l’audace des intrus a visage pale. Leur irritation se cbangea en violente colere lorsqu’on leur eut parle de la vague d ’immigration dont le « cheval de fer » ne devait etre que l’avant-coureur et dont il allait meme se faire 1 ’instrument. Les Pieds-Noirs surtout se montrerent ennemis irreconciliables de Pentreprise, et notifierent sans fagon aux travailleurs d ’avoir a cesser leurs operations et a s ’en retourner dans leur propre
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pays, vu que, disaient-ils, « ce pays-ci nous appartient, de meme que, de temps immemorial, il a appartenu a nos peres et non aux votres ».
Heureusement que les contremaitres avaient fait la connaissance du P. Lacombe, et savaient Pimmense influence dont il jouissait pres des Peaux- Rouges. Dans leur detresse, ils eurent recours a lui. Le missionnaire se rendit immediatement au theatre des difficultes ; mais, familier comme il etait avec les usages indiens, il n’y alia pas les mains vides. Ayant achete une grande quantite de tabac et de provisions, il donna a ses enfants indignes Pune de ces fetes gastronomiques sans lesquelles aucune affaire serieuse ne peut se traiter parmi les aborigenes de l’Ouest.
Lorsqu’ils eurent mange et fume leur content, il leur rappela ce qu’il avait fait pour eux dans le passe.
— Vous ai-je jamais donne un mauvais conseil? leur demanda-t-il.
— Non, durent-ils admettre.
— Ne me suis-je pas toujours montre votre meilleur ami sur la terre?
— Toujours.
Alors, dans un langage vehement, il prevint les jeunes gens, qui ont partout la tete plus ou moins vide, contre une violence presomptueuse vis-a-vis des blancs qui, dans leur pays, sont nombreux comme les moustiques par une chaude soiree d’ete, et ne laisseraient jamais sans vengeance le moindre mal fait a leurs freres. Puis il s’etendit sur les
l’eGLISE DANS i/oUEST CANxlDIEN
avantages d’un chemin de fer et assura a la tribn que ses droits a ses terres seraient constamment respectes.
La consequence de 1 ’intervention dn P. Lacombe fut qne les travaux snr la ligne furent repris, et que l’arckeveque de Saint-Boniface avait un vagon special mis a sa disposition lorsqu’il visita pour la premiere fois Begina (le 21 septembre 1884) et Calgary un peu apres.
Cette derniere place n’etait deja plus a l’etat embryonnaire. Malgre sa position a la jonction de deux rivieres, elle n ’avait pas paru appelee a une plus baute destinee que celle d’un poste militaire jusqu’au jour ou les autorites du Canadien-Pacifique avaient abandonne leur route par Battleford et Edmonton pour le sud et le col de Eogers, dans les montagnes Eocbeuses. Peu apres l’annonce de ce changement, les blanches tentes des ouvriers terrassiers furent signalees a l’est du fort Calgary, et en tres peu de temps se trouvaient plantees a 1 ’ombre de ses murs.
Independamment des hommes de la police a ckeval, le nouveau centre n ’avait jusqu’alors consiste qu’en deux magasins et quelques bicoques habitees par des blancs et des metis. La mission catkolique elle-meme se composait uniquement d’une maison dont le premier etage formait un grand appartement qui tenait lieu d’eglise. A la suite des ouvriers de chemin de fer, se pressaient maintenant un certain nombre de marchands et de speculateurs. Huit jours
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apres l’arrivee de la premiere locomotive, 1 ’angle produit par la jonction de la riviere a l’Arc avec celle du Coude etait parseme d ’environ cinqnante de lenrs tentes, et beaucoup de celles-ci allaient bientot etre remplacees par des maisons regulieres. Puis de l’Est canadien et meme d ’Europe arriverent, portes sur les ailes de la vapeur, marcbands, artisans et colons de toutes sortes, qui s’etablirent la on dans les environs.
Telle fut l’origine de ces merveilleux developpements qui ont fait de Calgary le centre le plus populeux de 1 ’Extreme-Ouest et la seconde ville en importance de tout l’Ouest canadien. Telle elle etait lorsque Msr Tache la visita en 1884.
A 25 milles au sud-est de cette ville, au confluent * de la riviere a l’Arc et de la riviere Haute, le P. Lacombe jetait alors les fondations d’une institution qui devait etre aux Pieds-Noirs ce que celle de la vallee de la Qu’Appelle allait etre aux Cris, Sauteux et Sioux. La place fut bientot connue sous le nom de Dunbow, que d ’aucuns traduisent « Arc de collines », a cause du caractere du paysage qui 1’avoisine. Les debuts de cette ecole furent des plus difficiles. Trop volontaires pour s’assujettir a une discipline reguliere, la plupart des petits Pieds- Noirs qu’on recruta d’abord a grands frais dans les reserves des alentours s’evaderent les uns apres les autre s.
Une autre difficulte vint d’une idee superstitieuse que cette tribu partage avec la plupart des autres
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aborigenes americains. Une jeune fille qui s’etait rendue a 1’etablissement dans 1 ’intention de devenir auxiliaire des sceurs etant venue a mourir, on dut soigneusement cacher son deces aux eleves. Eu egard a 1’aversion que les morts inspirent aux Pieds-Noirs, aversion qui va jusqu’a leur faire abandonner la tente, ou meme la cabane, dans laquelle une personne est passee de vie a trepas, on sentait que les parents n’eussent alors jamais consenti a laisser leurs enfants la ou pared accident s’etait produit. II fallait leur donner le temps de se familiariser peu a peu avec une idee qui leur repugnait tant.
L ’institution s’ouvrit le 17 octobre 1884, avec un principal, un vice-principal et cinq soeurs grises de Montreal, dont deux etaient converses. Le P. Legal en peut etre considere conime le premier principal. En 1887, le P. Claude devait lui succeder, et passer par les peripeties d’une epoque beaucoup plus feconde en difficultes, sujets de decouragements et meme luttes avec la mauvaise volonte des parents et l’inconstance des enfants qu’en consolations.
En attendant, reprenons le chemin de Saint-Boniface en compagnie de son venerable archeveque, que nous avons jusque-la suivi dans sa visite aux postes de l’Ouest.
En s’en retournant, le prelat voulut voir sa cbere mission de Qu’Appelle, a 24 milles de la ligne du chemin de fer. Les batisses de l’ecole industrielle, contre l’etablissement de laquelle le gouverneur Dewdney avait lutte avec une opiniatrete digne
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d’une meilleure cause, s’achevaient alors, grace a l’appui financier d ’Ottawa, mais sur un terrain que l’arckeveque avait lui-meme achete. En janvier 1884, le P. Hugonard avait ete propose par Mgr Tache comme principal de la nouvelle institution a Sir John- A. Macdonald, alors surintendant des Affaires Indiennes aussi bien que premier ministre du Canada, qui 1 ’avait agree sur la flatteuse recommandation que lui en fit le prelat. Commencee en mai 1884, la batisse de l’ecole, qui etait d’ailleurs assez modeste, ne fut terminee qu’en decembre de la meme annee. Lors du passage de l’archeveque, on y attendait trois sceurs grises, qui arriverent le 21 octobre suivant et, au printemps de 1885, ouvrirent une ecole pour trente gargons — tout ce que la batisse pouvait contenir. Ce fut seulement en 1886 que quelques filles purent etre admises. Elies clurent au debut loger au grenier, en attendant la construction de la maison qui devait leur etre specialement affectee et qui ne put les recevoir qu’en 1887.
Signature du P. Hugonard
En attendant ces beureux developpements, qui n’etaient eux-memes que le presage d’autres bien plus importants, Msr Tache, persuade maintenant
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que 1’avenir de l’etablissement etait assure, remerciait Dieu de lui avoir inspire un zele si perseverant pour en mener la fondation a bonne fin.
A quelques centaines de metres de l’ecole, ou residait des lors le P. Hugonard, se trouvait la mission proprement dite, dont le P. Lebret, arrive en mai 1884, etait alors le directeur. Ce pere fut le premier « maitre de poste » de cette place, que le gouvernement federal nomma Lebret en son bonneur. Juste un mois auparavant, ce poste avait ouvert ses portes a un jeune pretre, bomme de peu de mots, mais de bon conseil, le P. Prisque-J. Magnan, qui devait passer de longues annees a la tete de cette mission avant d’etre appele a de plus bautes fonctions 3.
Le P. Lebret ne devait rester que deux ans dans la vallee de la Qu’Appelle, et son jeune socius devait alors le remplacer comme directeur de la mission.
Apres cette visite, le voyage de Msr Tacbe devint une tournee pastorale en regie, au cours de laquelle il visita ses cberes paroisses de Saint- Joseph, Saint- Pie, Saint-Jean-Baptiste, fort Alexandre, et, de janvier 1885 au mois d’avril suivant, Saint-Norbert, Sainte-Agatlie, N.-D. de Lorette, Sainte-Anne des Cbenes et le Portage du Rat (aujourd’hui Kenora). Cette place, oil se trouvait alors le P. Baudin, ne fut pas atteinte avant le 25 avril 1885.
La plupart de ces paroisses avaient eu pour pre-
3. Le P. Magnan fut ensuite provincial des Oblats du Manitoba, et il remplit aujourd’liui les fonctions de procureur pour le meme territoire.
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miers habitants des metis frangais qui, mal a l’aise dans les limites etroites d’nne ferme, avaient fmi par emigrer vers le nord et s’etaient joints a lenrs compatriotes nes dans la vallee de la Saskatchewan on aillenrs. Saint-Lanrent de Grandin etait, nous l’avons dit, l’une des colonies qu’ils avaient formees. Elle avait vu, le 29 juin 1883, Msr Grandin arriver avec quelques Fideles Compagnes de Jesus, le nouvel institut que son metropolitain avait deja introduit dans son propre diocese.
Ces religienses, qni etaient favorablement connues en Angleterre oh elles dirigeaient de florissantes ecoles, avaient leur maison-mere a Sainte- Anne d’Anray, en Bretagne. Elies jouissaient de l’appui de la princesse Louise, et le marquis de Lome les avait aussi pourvues de lettres de recommandation.
Quatre de ces bonnes sceurs furent stationnees parmi les metis de Saint-Lanrent, tandis qu’un nombre egal se rendaient a Prince-Albert, oh la population etait surtout blanche et de langue anglaise. Elles inaugurerent nne ecole dans cbacune de ces deux localites, mais les resultats en furent differents. Bien que, au point de vue financier, leur position n’ait jamais ete bien brillante a Prince-Albert, leurs services y furent aussitot apprecies par protestants et catholiques. Be fait, quelques-uns des premiers allerent jusqu’a declarer qu’on ne pourrait trouver dans tout l’Ontario de meilleure ecole que la leur. A Saint-Laurent, leur merite ne fut pas aussi promp-
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tement reconnu, parce que, d’abord, les metis n’ont jamais eu une bien haute idee des avantages de l’education, et aussi parce que certaines conditions locales, telles que, par exemple, la necessity pour un grand nombre de traverser la Saskatchewan, militaient contre 1’assiduite necessaire au succes. Neanmoins, les efforts des institutrices n’y furent pas tout a fait inutiles, et le fait que, avant la fin de 1883, elles avaient enrole une cinquantaine d’eleves, porterait a croire que, en des circonstances differentes, leur presence eut ete une veritable benediction pour la population.
Entre temps, le zele pour l’education qui a toujour s caracterise 1’Eglise catholique, la fondatrice des grandes universites et de nombre d’ecoles celebres, portait jusqu’aux pretres de l’Ouest a faire la classe aux enfants lorsqu’ils ne pouvaient se procurer pour cela des freres et des sceurs. Ainsi, a Mc¬ Leod, poste de frontiere qui ne brillait guere par son amour de l’ordre et comptait alors a peine soixante catholiques, le P. Leonard Van Tighem se livrait journellement aux labeurs ingrats d’un maitre d’ecole pour le benefice d’une dizaine d ’enfants.
Meme dans le vicariat apostolique de Msr Faraud, des soucis analogues absorbaient 1 ’attention des missionnaires, bien que ceux qui beneficiaient de leurs services n’aient ete que des sauvageons. Le P. Grouard, du lac la Biche, n’enseignait pas precisement ; mais il fournissait a ceux qui devaient le faire
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les moyens d’exercer leur metier en imprimant des livres dans les langues indiennes ponr eux et pour leurs eleves. Dans cette taclie ardue, il pouvait meme se glorifier d ’avoir des mains episcopates pour 1 ’aider.
Des que le travail de composition et d ’impression lui laissait quelque repit, Grouard partait vite a la recherclie d ’times a affermir dans la voie du devoir, ou allait aux malades, quelquefois tres loin, et assez souvent avec des resultats qu’on appellerait futiles si 1 ’on ne savait que cliaque pas du missionnaire est ecrit au livre de vie.,
C’est ainsi qu’en 1882 il avait ete appele au chevet d ’un Montagnais qui, disait-on, se mourait. Grouard partit a la hate avec les deux Indiens qui etaient venus le chercher, et, apres cinq jours de marche forcee, il arriva a leur campement juste a temps pour apprendre que son malade venait d’etre enterre.
Signature du P. Grouard
En 1883, le meme pere regut son obedience pour la riviere la Paix, ou les missions catholiques etaient dans un etat de stagnation, a cause du caractere excessivement inconstant des Indiens et de leurs habitudes nomades, ainsi que du peu de familiarite
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des missionnaires avec leurs si difficiles dialectes. L’abjecte pauvrete des missions etablies sur ce conrs d’eau ponvait elle-meme contribuer a rendre pins ou moins sterile 1 ’action du pretre sur les aborigenes. Car, en toute sincerity, il est difficile de voir quel respect 1 ’esprit grossier des Castors, par exemple, pouvait avoir pour des ministres de la religion qui devaient mener la vie de betes de somme, qui tiraient eux-memes leur traineau faute d’animaux pour le faire, et qui vivaient presque uniquement de pommes de terre, quand ils avaient la bonne fortune d’en posseder suffisamment pour subvenir a leurs besoins.
La « lutte pour la vie » etait apparemment le premier souci de l’homme dans cette vallee lointaine et isolee du monde, ou il etait si difficile de se procurer les commodites de la civilisation que la farine se vendait 25 sous la livre. Et ceci s’appliquait meme aux missionnaires, qui devaient forcement devenir fermiers pour pouvoir vivre et etre en etat de precher la parole de Lieu. C’est ainsi que nous voyons le P. G-rouard travailler comme un mercenaire a Saint-Charles de Dunvegan, en compagnie de l’aimable P. Husson et du devoue F. Renault qui, malgre son age avance, rendait encore les plus grands services. Son zele pour les interets materiels de la pauvre mission excitait 1 ’admiration meme du ministre protestant, qui ne pouvait se lasser de se demander pourquoi « sa propre communion evangelique ne pouvait engendrer pareil devouement dans
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des gens qni n’etaient meme pas dans les ordres 4 ».
D’nn autre cote, la ckarite et le bon voisinage n’etaient pas moins cultives a Saint-Charles qne la fidelite au devoir. Meme des antagonistes dans le champ des missions profitaient de ces dispositions toutes chretiennes. Comme, par exemple, le ministre anglican ne pouvait faire seul ses meules de foin, le P. Husson s’offrit lui-meme a 1 ’aider dans cette besogne, qu’on serait tente de trouver peu en liarmonie avec les exigences de la vie clericale.
Meme les eveques missionnaires devaient parfois s’abaisser a pared travail manuel, bien qne les voyages et la visite des differents postes sous leur juridiction occupassent la pins grande partie de leur temps. Mgr Farand etait alors tourmente de douleurs aigues qui l’empecbaient generalement de voyager. II laissait ce soin a son actif auxiliaire, Mgr Clut, qni rayonnait de la Providence au travers de son vicariat apostoliqne, l’un des plus etendus et certainement le plus penible du monde entier. Le titulaire sentait pourtant la responsabilite de sa charge, et juste avant d’envoyer le P. Grouard a la riviere la Paix, il avait lui-meme fait une longue et difficile inspection des postes du Mackenzie, dont il serait oiseux de retracer ici les incidents apres tous les details que nous avons donnes sur d’autres expeditions de ce genre 5.
