Affaires du Nord-Ouest ; temoignage du P. Andre, p
MALAISE ET HOSTILITES
Enfin le gouvernement parnt se reveiller et comprendre la gravite de la situation. Malheureusement il etait trop tard. Le 4 mars 1885, les titres a leurs proprietes furent accordes par telegrapke a ceux des metis qni n’en avaient point regu an Manitoba. Mais, soit parce que des blancs sans scrupules enssent alors secretement fomente la revolte dans le but d’y trouver leur profit10, soit que Riel n’eut plus ete en etat de se maitriser et eut pris la resolution de faire aboutir violemment 1 ’agitation, il forma le 18 mars 1885 un gouvernement provisoire, dont il se fit nommer le president, laissant a Gabriel Dumont le soin d ’organiser et de conduire la milice metisse 11 .
En meme temps, plusieurs magasins furent pilles a Saint-Laurent, des prisonniers furent faits et des recrues enrolees de tous cotes, que les parties interessees y consentissent ou non. Et plus le clerge catbolique s’opposait a ces dangereuses innovations, plus s’elargissait le goutfre qui separait deja le tribun metis de l’Eglise.
10. Juste comme la rebellion etait sur le point d’eclater, un blanc qui passait a Batocbe dit aux metis qu’on n’allait pas tarder a leur imposer silence, vu que 500 bommes de la police h, cheval etaient en route pour mettre leur chef dans les fers. Il est en outre bien avere que les blancs poussaient alors secretement les metis a la revolte.
11. Gabriel Dumont etait un caractere unique, un enfant de la nature quelque peu degrossi par la religion, brave jusqu’a la temerite, et conflant comme un enfant dans ses rapports avec ceux qu’il considerait comme ses superieurs. Il naquit au Manitoba, en 1838, d’Isidore Dumont, dont le pere avait et6 un Canadien-frangais de Montreal, et de Louise Laframboise, elle aussi metisse fran§aise. Il etait un chasseur de bison emerite, et resta toute sa vie sans la moindre connaissance des lettres.
•l’eglise dans l ’quest canadien
Riel avait etabli ses qnartiers generaux a Saint- Antoine, ou Batoche 12. II s’empara alors de l’eglise du village, en depit des protestations dn P. Monlin. Pnis, se conformant a ses instincts religieux toujours si prononces, instincts dont la manifestation pnbliqne devenait d’autant plus necessaire qne les metis commengaient a s’inquieter de l’opposition de lenrs guides spirituels, Riel se fit nn drapean snr lequel il inscrivit les dix commandements de Dieu sur nn fond blanc. II se mit anssi a mener une vie tres ascetique, jeunant et priant dans nne espece d’oratoire ou etaient exposes, a cote d’nne croix et de quelques images religienses, nne vieille lettre de Msr Bourget, eveque de Montreal, qu’il se proposait d’elever au trone pontifical nne fois qu’il anrait depose Leon XIII, ainsi qu’une benediction speciale pour les metis qu’il avait obtenne l’antomne precedent de Msr G-randin.
II assnra en outre ses partisans qu’ils n’avaient aucun mal a redouter, quoi qu’il put arriver, mais qu’ils etaient sous la protection speciale de Dieu, bien que ses ministres se fussent momentanement trompes au point de se tourner contre eux.
II faut dire que, tout d’abord, ces assurances parurent etre partiellement corroborees par les faits. Le 26 mars, le major Crozier, qui commandait au fort Carlton, ayant envoye des traineaux escortes
12. Ainsi nomine d’apres un riche metis frangais, qui prefera se tenir au loin tout le temps que dura la rebellion plutot que d’etre expose a y prendre part, abstention qui lui couta tout ce qu’il possedait la.
GABEIEL DUMONT
MALAISE ET HOSTILITES
d’nne quarantaine d ’homines prendre au lac Canard des provisions qni appartenaient a nn M. Hilyard Mitchell, Gabriel Dumont les empecha d’accomplir leur mission. La-dessus, Crozier partit lui-meme pour le lac Canard avec une troupe de cent hommes et un canon. En chemin, il s’adjoignit en outre les quarante soldats auxquels il fit rebrousser chemin.
Dumont pretendit dans la suite qu’il n’avait avec lui que vingt-cinq cavaliers, avec quelques partisans a pied, lorsqu’il rencontra a quelque distance du lac Canard le corps de cent cinquante soldats conduits par Crozier. Les metis sont egalement unanimes a proclamer que le premier coup de fusil fut tire par les blancs, dont la premiere volee fit mordre la poussiere a un Indien, apres que le propre frere de Dumont eut ete tue par la decliarge d’une carabine appartenant a l’ennemi. Encourages par Biel qui tenait en vue de tous la croix d’Oblat du P. Touze, auquel il 1 ’avait arrachee, les metis repondirent avec chaleur. Etant naturellement d’excellents tireurs et se trouvant abrites par une declivite du terrain, leur feu ne tarda pas a devenir trop meurtrier pour les soldats, qui furent mis en fuite apres une demilieure d’une fusillade des plus nourries. Crozier perdit douze hommes et les metis quatre. Parmi les blesses fut Gabriel Dumont lui-meme. Sa blessure n’etait point serieuse; elle ne l’en contraignit pas moins a confier momentanement le commandement de ses hommes a son frere Edouard.
Pendant que les troupes laissaient precipitam-
l’eglise dans i/ouest canadien
ment le champ de bataille, Dumont voulut profiter de leur demoralisation pour les poursuivre; mais Riel, qui etait anime de sentiments humanitaires meme dans les circonstances ou ils ne paraissaient guere naturels, empecha de suivre ce plan sous pretexte que « trop de sang avait deja ete repandu ». Peu apres, les hommes de la police a cheval evacuerent le fort Carlton pour effectuer leur jonction avec les volontaires de Prince-Albert. Dumont voulait les intercepter; mais il dut encore ceder devant Popposition que Riel fit a cette mesure.
