CHAPITRE II

MASSACRE ET REPRESSION

Apres cette victoire, le nouveau « president » ruiua sa cause dans Pestime des gens senses en depecliant des courriers aux diverses tribus indiennes, avec des lettres et du tabac, pour les inciter a se soulever et a s’emparer d’autant d’armes et de munitions qu’elles pourraient en trouver dans les magasins a proximite de leurs reserves respectives; puis de venir se joindre a leurs parents les metis. Plusieurs bandes de Cris paiens se rendirent a cette invitation; mais les missionnaires catboliques commencerent aussitot une contre-campagne qui ne fut pas sans effets. Le P. Lacombe maintint les Pieds- Noirs dans le sentier de la paix, et en ce faisant il s ’acquit un titre a la gratitude eternelle de POuest; car on ne peut penser sans fremir aux resultats d ’une revolte a laquelle une tribu nombreuse et belliqueuse comme celle de ces Indiens eut participe d’une maniere active 1. Le P. Paquette en fit autant

1. “ Un messager de paix l’avait precede [le general Strange] dans la personne du venerable P. Lacombe, qui, seul et pendant la plus mauvaise saison de l’annee pour les voyages, avait visite toutes les reserves indiennes, et par sa diplomatie chretienne avait persuadS aux sauvages de garder une stricte neutralite. . . Si les Indiens de

l/eglise dans l ’quest canadien

pour les Cris clu lac Vert et le P. Collignon pour ceux clu lac la Biche, tandis que les PP. Vegreville, Moulin, Leduc, Fourmond, Legoff et d’autres se firent aussi remarquer par leurs efforts en faveur de la legalite, contre les menees des mecontents qui eussent voulu se joindre aux troupes de Eiel.

A Saint-Albert, 1 ’immense influence du venerable Msr Gfranclin tint en echec les metis de sa mission, en clepit de leur mecontentement manifeste. Grace aux efforts des missionnaires, un corps de volontaires y fut meme organise, ainsi qu ’au lac la Bicbe et a 1 ’Ilea-la-Crosse, en vue de proteger ces localites contre les attaques des rebelles.

Cette energique opposition exaspera Riel. II condamna a mort quelques pretres, mais ne toncha a aucun, bien qu’il ne se fit pas faute cl’accabler de reproches ceux qu’il rencontrait. II aborda un jour le P. Fourmond avec quelques-uns de ses confreres, et leur annonga qu’il avait ete « nomrne par le Conseil pour etre a l’avenir leur clirecteur spirituel », ce a quoi le P. Fourmond reponclit que le seul moyen

l’Ouest s’etaient joints a leurs freres de l’est et du nord, cette histoire eut eu de plus serieux evenements a enregistrer ; car les Pieds- Noirs, Pieganes, Gens du Sang, Sards et Assiniboines etaient connus pour les tribus les plus belliqueuses et les plus cruelles des plaines. La visite du P. Laeombe, a ce moment critique, et son amitie intime pour Pied-de-Corbeau et d’autres puissants chefs furent, a n’en pas douter, la cause princip'ale de l’inaction de ces formidables tribus ” (Begg, History of the North-West, vol. Ill, p. 237).

Les habitants de Calgary avaient un moment ete dans les transes relativement a la ligne de conduite qu’allaient prendre ces tribus, ligne de conduite d’ou dependaient le sort de leur ville naissante et probablement leur propre existence individuelle. En temoignage de leur reconnaissance, ils offrirent plus tard une montre d’or a leur sauveur, le P. Laeombe.

MASSACRE ET REPRESSION

pour lui d’exercer ces fonctions etait de faire fusilier les pretres, vu qu’il pourrait alors faire d’eux ce qu’il voudrait 2.

Puis la fete de 1 ’infortune deviut de plus en plus mal equilibree et ses croyauces religieuses de moms en moins ortkodoxes. Selon le systeme tkeologique enfante par son cerveau malade, seule la premiere des trois personnes divines etait Dieu. C’est pourqnoi lorsqu’ils recitaient la salutation angelique, les pauvres egares qui le suivaient devaient dire : Sainte Marie, mere du Fils de Dieu, au lieu de mere de Dieu. II avait aussi sur la presence reelle des notions etranges, sinon absurdes. II s’attaquait maintenant ouvertement a l’Eglise catkolique, qu’il appelait par derision la Vieille Romaine. Une fois qu’il aurait eu raison de la petite difficulty qu’il avait maintenant sur les bras, il pensait etablir la papaute dans le Nouveau-Monde, et, parce que les pretres refusaient d ’entendre la confession des rebelles, il ne recula point devant la tacke de se substituer a eux dans ce delicat ministere, payant du reste, lui-meme d’exemple et avouant regulierement ses fautes a un metis.

De plus, il posa en propliete, se dit possede d’un esprit celeste, pretendit avoir des visions, etc.

Dans tout cela nous ne pouvons douter que Riel fut sincere, au lieu de jouer un role, comme la plupart des auteurs l’ont cru, faute de pouvoir com-