Op. cit., vol. Ill, p
10. Nous tenons ces details d’un missionnaire alors dans le pays, le P. A.-H. Bigonesse (Lettre du 7 juin 185). Begg majore aussi le nombre des Indiens qui prirent part a la bataille lorsqu’il dit qu’on les croyait “ etre plus de 500, y compris 50 metis” (Ibid., ibid.). Ces derniers etaient des eaptifs.
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sant garder le camp plusieurs jours, au grand chagrin des habitants de Prince-Albert qui ne pouvaient comprendre la cause de son inaction. Un bateau a vapeur arriva alors avec un detacliement de soldats et une mitrailleuse Gatling. Ainsi renforce, le general avanca sur Batoche.
Signature du P. Moulin
Inutile de nous attarder a une description technique de la lutte qui s’ensuivit. Quatre jours durant, les metis conduits par Gabriel Dumont sou-
timent le feu d’un ennemi cinq fois superieur en nombre et muni de canons et de mitrailleuses. Commencee le samedi 9 mai, l’attaque des troupes canadiennes fut repoussee vigoureusement, et il parut meme d’abord que les assaillants allaient avoir a se retirer. Les metis dirigeaient leur feu abrites dans des tranche dont l’ingenieuse disposition frappa iddleton d’etonnement et d ’admiration. Puis, le 10 et le 11, la lutte se continua sans qu’on se fit beaucoup de mal de cote et d ’autre, ce qui n’empeeha pas le P. Moulin d’etre atteint (le 11 mai) par
MASSACRE ET REPRESSION
une balle rebelle qui lui fit line blessure serieuse a la jambe.
Le 12, les metis commeneerent a manqner de munitions, et ils en furent reduits a transformer en balles des cailloux et des morceaux de fer. On dit dans le temps que Riel ecrivit alors a Middleton une lettre par laquelle il voulait capituler et offrait sa propre tete en paiement de la conduite de ses amis, mais qu’un M. Swan et quelques jeunes gens l’empecherent de l’envoyer a destination. Quoi qu’il en soit, une charge vigoureuse des troupes canadiennes delogea les metis de leurs positions dans l’apresmidi du 12, alors qu’un plus grand carnage fut fait dans leurs rangs que pendant les trois jours precedents. Leurs pertes s’eleverent a onze personnes tuees X1, parmi lesquelles se trouvaient un enfant et un vieillard de plus de quatre-vingts ans. Ils eurent aussi trente blesses. Trois Indiens tomberent en outre dans l’espace des quatre journees de combat. Les assiegeants perdirent huit liommes, dont la moitie etaient des officiers, et eurent quarante-six blesses.
Gabriel Dumont et d’autres s’enfuirent aux Etats-Unis. On assure que s’il l’avait voulu Riel eut
11. Suivant en cela tous les auteurs, nous avions mis leur nombre a 16 dans l’edition anglaise de cet ouvrage; mais^des recherches sur les lieux - — ■ une visite au cimetiere de Batoche, ou un monument en granit reproduit le nom de tous les tues, une inspection des registres de la paroisse et de longues conversations avec le P. Moulin — nous ont convaincu de l’erreur que nous avions nous-meme un moment partagee.
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facilement pu en faire antant; mais il prefera se rendre a des eclaireurs qui Is cherchaient dans Igs environs de Batoche. Ils 1g trouverent 1g 16 mai 6t 1 ’pm metier ent chez Middleton, qui 1g livra aux autorites civile s dG Regina, avec la plupart de ses conseillers 12.
Le 23 du meme mois, Faiseur-d’Enclos ayant appris l’insucces de la rebellion a Batocbe, envoya le P. Cochin, qui ne se lassait point de l’engager a se rendre, traiter de la paix avec le colonel Otter, qni s’etait cantonne a Battleford 1S. Avec le pretre se trouvaient vingt-et-un prisonniers que le chef indien avait remis en liberte comme preliminaire d’un arrangement avec les autorites militaires. Deux jours apres, le P. Cochin retourna a Faiseur-d’En-
12. Alors meme que nous ne pouvons temoigner de sympathie pour une classe d’ ho mines en revolte ouverte contre l’autorite legitime, quelque grande qu’ait 6te la provocation qui les avait souleves, nous devons etre assez juste pour accorder aux metis de 1885 le tribut d’eloges qui leur revient pour le courage et l’habilite dont ils firent preuve, tribut qui ne leur fut pas refuse dans le temps par les ecrivains impartiaux, anglais aussi bien que francais. La remarque suivante d’un savant anglais qui s’etait constamment tenu en dehors de tout parti politique, n’est que l’echo de l’opinion des Canadiens denues de prejuges: “On admettait sans difficulte que, pauvrement equipes et peu pourvus comme ils l’etaient des necessites premieres pour lutter avec une force de milice bien organisee, conduite par un soldat anglais plein d’experience, le general Middleton, ils firent preuve d’un courage sans faiblesse, et bravement tinrent bon contre un nombre ecrasant de soldats munis des engins destructeurs de la guerre moderne ” (Sir Daniel Wilson, The Lost Atlantis and Other Ethnographic Studies, p. 334; Edimbourg, 1892).
13. II faut admettre personnellement que Faiseur-d’Enclos n’etait point partisan d’exces inutiles; mais sa bande n’en commit pas moins plusieurs actes d’injuste violence, allant jusqu’h massacrer le fermierinstructeur de la reserve de Stoney, ainsi que deux autres blancs.
MASSACRE ET REPRESSION
clos avec un message de Middleton qni exigeait qne PIndien se rendit sans conditions. Cet ordre parut assez dnr au vainqueur de Couteau-Coupe ; mais les instances du pretre le porterent a y consentir.
C ’etait le 26 mai 1885.
On avait cru longtemps que le P. Legoff avait partage le sort des PP. Fafard et Marchand. On finit par apprendre qu’il etait prisonnier entre les mains des Cris du lac Froid. Apres le fiasco de Batoche, il fut lui anssi depute par ses capteurs pour negocier des termes de soumission. La reponse fut la meme : pas de conditions.
Cette nouvelle reddition eut lieu dans les premiers jours de juin.
Gros-Ours tint plus longtemps. On savait qu’il avait capture et tenait en sa possession le fort Pitt. A l’instar de ses confederes, il avait un certain nombre de prisonniers, parmi lesquels se trouvaient des femmes blanches, et, apres les atrocites commises au lac la Grenouille par ses subordonnes, on etait excessivement inquiet sur leur sort. Mais comme toutes les troupes canadiennes dans la Saskatchewan etaient maintenant disponibles, sa propre capture ne pourrait plus etre qu’une affaire de temps. Apprenant la deconfiture des autres rebelles, il crut un moment pouvoir echapper au sort qui l’attendait en battant en retraite vers le nord ; mais, le 2 juillet, il fut arrete a Carlton par un peloton de police a cheval.
Sans compter les blesses, les morts resultant de
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cette rebellion peuvent se chiffrer ainsi: soldats canadiens qni fnrent tues snr le champ de bataille ou monrurent des suites de leurs blessures, 39; metis et sanvages qni perdirent la vie dans les memes conditions, 29; blancs massacres an lac la Grenouille et ailleurs, 12; executes a Regina et a Battleford, 9. Total, 89.
CHAPITKE III
RETRIBUTION
En consequence de cette malheureuse insurrection, deux pretres catlioliques avaient perdu la vie; le P. Paquette avait vecu dans un danger constant de rnort, et l’on craignit longtemps qu’il ne fut tombe victime du ressentiment des Indiens et des metis; les PP. Cochin et Legoff avaient ete traines de place en place par les revoltes, qui les tenaient sous nne menace permanente de payer de lenr tete leur opposition au soulevement ; le P. Scollen avait egalement encouru ce qui equivalait a une sentence de mort, parce qu’il avait reussi a sauver la vie a un courrier du gouvernement canadien; les PP. Vegreville, Moulin, Fourmond et Touze avaient ete retenus prisonniers a Batoche, et prives meme de la liberte d’exercer leur ministere sacre aupres du peuple qui les entourait. Enfin, sept eglises catlioliques et autant d’etablissements de mission avaient ete detruits de fond en comble et tous leurs objets de prix voles.
Et pourtant telle etait l’aveugle haine pour tout ce qui etait catholique dont faisaient preuve les fanatiques qui ne se lassaient point de deblaterer
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centre 1 ’influence des pretres francais dans 1 ’insurrection de 1869, et d’en denaturer les circonstances au point de les rendre meconnaissables, qu’ils ne craignirent pas de rendre publiquement responsables de la rebellion de la Saskatchewan ces memes pretres qui « avaient fait tout ce que des mortels pouvaient faire pour l’empecher 1 », et qui en etaient tombes les premieres victimes. Meme des ministres de l’evangile eurent l’effronterie de faire parade dans la presse de ces inventions de cerveaux rendus malades par le fanatisme religieux et national, ce qui n ’indiquait de leur part aucun amour de la verite ou de la charite chretienne 2.
Les victimes de la rebellion furent si indignees que le P. Leduc crut de son devoir de vicaire general de Saint- Albert de tirer les choses au clair dans une lettre qu’il ecrivit en leur nom au Mail de Toronto et qui fut reproduite par le Manitoba 3 du 25 juin
