Affaires du Nord-Ouest, p
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prendre l’etat complete de son esprit. Nous pourrions produire un grand nombre de faits qui prouvent jusqu’a 1 ’evidence qu’il n ’etait plus responsable de ses actes 3.
Mais quelques-unes de leurs consequences furent reellement epouvantables. Nous avons deja mentionne dans un cbapitre precedent le P. Fafarcl, pretre capable originaire de la province de Quebec, qui avait cree un bel etablissement au lac la Grenouille, ou il s’efforgait, aide d’un jeune missionnaire frangais du nom de Felix Marcband, de faire du bien a des sauvages qui ne correspondaient qu’imparfaitement a la grace. Parmi les cbefs indigenes qui s’etaient leves a la voix de Eiel, etait un Cris paien nomme Gros-Ours, qui etait a la tete des Indiens du fort Pitt. Le jeudi saint, 2 avril 1885, immediatement apres 1 ’office divin que ses homines avaient deliberement trouble, les deux peres susmentionnes, ainsi que les blancs de la localite, avaient ete sommes de se rendre au camp du chef indien. Parmi ceux qui prirent part a cette triste procession, etaient Tom Quinn, agent du gouvernement pres des sauvages, et le fermier-instructeur, M. Delaney.
II parait que ce dernier refusa soudain d’avancer. La-dessus, au dire d’un temoin oculaire (un M. Cameron), « les Indiens leverent leurs fusils et se precipiterent sur lui. Le P. Fafard s’elanga alors en
3. Par exemple, ses transitions subites de la plus violente eolere a une politesse exquise vis-d-vis des memes personnes, et d’autres actes attestes sous serment par des pretres (DM supra, pp. 137-40).
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avant et se plaga en face des Indiens menagants; mais il fut accable par le nombre et jete a terre », puis il regut un coup de fusil dans le corps. « Pendant ce temps, le P. Marchand essayait d’empecher le sauvages d’aller apres la femme [une dame Simpson]. Quand il vit que le P. Fafard avait ete tue, il s’efforga de se frayer un chemin vers son corps 4 5 a travers la horde d ’Indiens. Il etait un homme vigoureux et lutta avec energie B. » Alors un sauvage se precipita sur lui et 1 ’etendit mort d ’un coup de fusil. Sept autres blancs furent massacres avec les pretres et quelques femmes faites prisonnieres.
Tel fut le Massacre du lac la Grenouille, dans lequel chacun des deux missionnaires tomba martyr de la charite: le P. Fafard ayant succombe en voulant sauver Delaney, et son confrere ayant recu le coup de grace parce qu’il insistait pour porter les secours de la religion a son aine dans le sacerdoce, qui venait d’etre atteint par une balle meurtriere6.
4. Evidemment pour donner a son confrere une derniere absolution en cas qu’il fut encore vivant.
5. Il parait que le P. Fafard ne fut point tue raide. Un Indien qui voulait le sauver lui dit de ne pas bouger, et d’essayer de passer pour mort; mais la douleur, ou toute autre cause, 1’empecherent de suivre cet avis, et un mauvais chretien auquel il avait defendu d’abandonner sa femme pour une autre le tira a bout portant.
6. Le P. Leon Fafard naquit le 8 juin 1850 a Saint-Cuthbert, diocese de Montreal, et fit ses vceux perpetuels d’Oblat le 29 juin 1874. Il partit l’annee suivante pour les missions de Saint- Albert, oil il fut ordonng pretre le 8 decembre 1875. A l’epoque de sa mort, il etait superieur d’un district de missions. Le P. Felix Marchand naquit le 8 avril 1858 5, Chateaugirond, diocese de Rennes, France. Il fit son oblation perpetuelle le 8 decembre 1882, et fut alors envoye finir ses dtudes theologiques k Ottawa. Mgr Grandin le promut d la pretrise en septembre 1883 et le donna comme compagnon au P. Fafard.
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Les corps des deux martyrs furent jetes dans le soubassement de l’eglise, qui venait d’etre depouillee de tous ses ornements, de ses vases sacres, etc. En sortant, les meurtriers furent terrifies en voyant (ou en croyant voir) la grande image du Sacre-Cceur prendre une attitude menacante et indiquer par un mouvement significatif de la main le chatiment qui les attendait. C’est pourquoi, pour se debarrasser de cette genante vision, ils mirent le feu a 1 ’edifice sacre.
Un autre missionnaire qui eut quelque peu a souffrir de la rebellion fut le P. Paquette. Riel lui ayant commande de lie plus obeir qu’a ses propres ordres en matiere religieuse, non seulement ce pere refusa de suivre cette direction, mais il courut avant le lever du soleil annoncer aux autorites du fort Carlton ce qui venait d’arriver a Batoche. A son retour a Saint- Laurent, il cacha pendant un certain nombre de jours plusieurs families qui ne voulaient point prendre part a la revolte. Mais, apprenant le massacre du lac la Grenouille, et etant assure que son opposition aux plans de Riel le mettait dans une position des plus dangereuses, il s’enfuit a l’lle-ala-Crosse, malgre une temperature excessivement froide et pluvieuse. En passant au lac Vert, il parvint a empecher les sauvages de piller le magasin
Depuis l’automne de 1884, il dirigeait une succursale au lac d’Oignon, a quelque 25 milles du lac la Grenouille, et etait probablement venu aider son superieur pendant la laborieuse semaine qui precede la fete de Paques, lorsqu’il tomba sous la balle d’un meurtrier.
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local et d’imiter les autres bandes crises dans leurs orgies anx depens des blancs.
Les religieuses de Saint-Laurent avaient deja tente de s’eckapper pour aller se joindre a la population de Prince-Albert, sous la protection des troupes. Riel les manda alors a Batoche, oil il les traita avec respect. Pourtant, bien qu ’elles n’eussent pas a se plaindre de ses homines, qui s’y tronvaient rassembles an nombre de trois cent cinqnante environ, elles etaient reellement prisonnieres de guerre, de concert avec les PP. Vegreville, Moulin, Fourmond et Tonze, qni eurent bien des raisons de se plaindre dn traitement qu’ils eurent a souffrir.
Cependant, les autorites dn Canada ne se croisaient plus les bras. Penetrees maintenant de la gravite de la situation, elles envoyerent an theatre des troubles des troupes qui etrennerent les premiers trains du Canadien-Pacifique venant de Pest. Winnipeg leva en outre un corps de volontaires qui se dirigerent en toute hate vers la vallee de la Saskatchewan.
Les metis ne furent pas sans apprendre l’approche de l’ennemi. Les temoins impuissants de cette lutte, condamnee d’avance a l’insucces, qui se trouvaient entasses dans Penceinte de Prince- Albert, en suivaient les mouvements avec non moins d’interet. Le P. Andre, qui avait remue ciel et terre pour empecher les hostilites, se trouvait alors avec eux. Prevoyant l’inevitable, il ecrivit le 18 avril au general Middleton, commandant de Parmee canadienne,
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le suppliant d’epargner autant que possible les pauvres metis egares, l’assurant que bien peu parmi eux etaient coupables d ’autre faute que de s’etre montres trop faibles en cedant a de mauvais conseils, sinon a la force. II demanda done a Middleton de leur donner une chance de se rendre, ligne de conduite que le general ne manqua pas de suivre cles qu’il fut arrive en vue de la place ou ils avaient resolu de faire leur derniere resistance.
Gabriel Dumont, qui parait avoir ete doue de reelles aptitudes pour la guerre, manifesta maintes fois le desir d’aller harasser la colonne ennemie dont l’approche lui etait signalee. II aurait voulu maintenir ses membres dans un etat d’alarme continuelle, et les demoraliser au moyen cl’attaques nocturnes, jusqu’a ce qu’ils eussent perdu toute assurance, alors qu’un grand coup aurait ete frappe par les forces metisses reunies. Mais Riel, qui etait constamment oppose a l’elfusion du sang, temporisa, comme s ’il eut espere vaincre sans se battre.
Enfin Dumont ne put y tenir plus longtemps. Le 23 avril, il quitta Batoche avec deux cents hommes, dont il dut presque immediatement renvoyer cinquante a cette place qu’on disait menacee d’une attaque par la police a cheval. Dans un ravin pres de PAnse-aux-Poissons ( Fish Creek), les metis soutinrent alors une journee entiere le choc de forces bien plus nombreuses que les leurs, et firent pleuvoir sur les troupes canadiennes une grele de balles qui ne furent pas sans effet.
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C ’etait le 24 avril 1885. D’apres le recit que fit ensuite de cette journee Gabriel Dumont lui-meme, il commenga, le matin, par engager l’ennemi a quelque distance du ravin, on coulee, sur lequel il se replia ensuite. Malgre de nombreuses defections, dues probablement aux metis qui avaient ete enroles de force, et qui reduisirent a une quarantaine le nombre des combattants de leur cote, les gens de Dumont firent des prodiges de valeur et infligerent des pertes serieuses aux Canadiens. Ceux-ci etaient trois cent cinqnante; ils p’en eurent pas moins dix homines tues ou mortellement blesses, tandis que la petite troupe metisse ne perdit que quatre hommes, dont deux etaient de purs Indiens 7. Il est vrai que deux autres metis moururent plus tard des suites des blessures qu’ils regurent a cette bataille.
Mais avec une difference numerique si evidente et, du cote canadien, des mitrailleuses et des obus qui penetraient dans les retraites les plus inaccessibles, la lutte etait par trop inegale. Dumont retourna
7. Alex. Begg se trompe lorsqu’il ecrit que “ Dumont avait 280 metis sous lui pendant la bataille” (op. cit., vol. Ill, p. 213). Comme nous l’avons vu, le chef metis n’en avait que 150 quand il arriva a 1’Anse-aux-Poissons. Ayant, dit-on, ete surpris par I’ennemi, il ne s’avancja pas moins avec 20 hommes de choix, avec lesquels il commenga une eontre-attaque, et, apres les nombreuses defections qui eelaireirent les rangs de sa petite troupe, il est douteux qu’il eut jamais eu 100 hommes sous lui pendant toute la journee.
C’est un fait avere que le nombre des rebelles a Batoche n’exceda jamais 350. C’eut ete pure folie de la part de Dumont et de Riel de laisser les quartiers generaux de la rebellion avec seulement 70 defenseurs, alors qu’on savait qu’il y avait a Prince-Albert des centaines de blancs sous les armes, qui eussent ete charmes de profiter de pareille imprevoyance pour fondre sur la place forte des metis et s’emparer de leur chef. En outre, Riel etait loin d’etre sur de tous ceux qui etaient avec lui.
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done a Batoche avec cenx de ses subordonnes qui Ini etaient restes fideles.
Cependant la bande indienne du cbef Faiseurd’Encios, dont nous avons deja note l’etat d ’insubordination vis-a-vis de Pautorite legitime, avait leve l’etendard de la revolte, faisant prisonnier M. Jas. McKay, son fermier-instructeur, qui ne lui avait fait que du bien. Puis ces sauvages avaient pille la ville de Battleford, dont la population dut se renfermer dans l’enceinte du fort local. Tout fut detruit sur la rive meridionale de la riviere Bataille, et, comme il etait de notoriete publique que le P. Cochin, pasteur de Sainte-Angele, faisait tout son possible pour entraver le mouvement insurrectionnel, deux cents rebelles a cheval le firent prisonnier avec son peuple, apres qu’ils eurent pille et incendie les maisons et vole les chevaux, detruit la chapelle catholique et soustrait ses effets precieux.
Ayant appris ces degats, et craignant que Faiseur-d’Enclos unit ses forces a celles de Gros-Ours, le colonel Otter se mit a la recherche des rebelles, qu’il surprit le 2 mai. II avait sous lui trois cents hommes, et les Indiens en armes etaient environ deux cent soixante. Les Canadiens avaient aussi en leur possession une mitrailleuse Gatling et deux canons a charge de sept livres, dont les operations ne furent pas sans effet.
Des que le P. Cochin eut aper§u les troupes, il tenta de leur mener par un chemin detourne ceux qui etaient prisonniers avec lui ; mais, ayant ete pris
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pour un parti de rebelles, ils furent salues d’une grele de balles qui leur fit rebrousser chemin. La bataille dura de 5 heures du matin a midi, et le feu des Indiens fut si vif que les troupes s ’imaginerent qu’ils avaient ete rejoints par des gens de Gros- Ours. Dans tous les cas, Otter dut se retirer.
Ici les sauvages repeterent l’heureuse faute deja commise par les metis : au lieu de profiter de leur sucees, ils en furent empeches par leur chef qui, bien que paien, etait plus ou moins sous 1 ’influence du pretre qu’il avait fait prisonnier, et cria a ses gens de cesser le feu, parce que, dit-il, « si nous versons d ’autre sang, le Grand Esprit nous punira8». Huit des blancs furent tues et douze blesses, tandis que, malgre 1 ’assertion de Begg qu’il « n’y a aucun doute que les pertes des Indiens n’aient ete grandes 9 », seulement cinq des leurs tomberent morts sur le champ de bataille 10. Le P. Cochin donna lui-meme la sepulture a un soldat protestant. Cette affaire est connue dans l’histoire sous le nom de Bataille du ruisseau du Couteau-Coupe ( Cut Knife Creek).
Le colonel Otter se tint alors sur la defensive, et resta a Battleford jusqu’a sa jonction avec les forces de Middleton. Celui-ci avait fait reposer ses troupes apres la bataille de l’Anse-aux-Poissons, leur fai-
S Missions des Oblats de Marie Immaculee, vol. XXIII, p. 336.
