PREMIERE MISSION A LA RIVIERE AU EOIN
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personnalites qui s’y trouvaient alors pour concentrer notre attention snr les limits faits de lenr clief, le nouvel eveque de Satala, Msr Grandin.
Nons remarquerons en nieme temps, dans l’interet de l’entiere verite, qne la hante position qn’il occnpait au milieu de ses freres oblats diminuait naturellement ses difficultes en proportion dn respect qu’on lui manifestait et de l’aide qu’on lui donnait.
Desireux de visiter tous les postes dn nord, malgre un etat de sante des pins delicats, le jeune prelat quitta l’lle-a-la-Crosse, accompagne dn F.
Boisrame, le 2 juillet 1861. II venait de precher une fructueuse retraite, qui avait ete couronnee d’une procession dn Saint Sacrement a 1 ’occasion de laquelle on avait deploye toute la pompe qne rendait possible la presence de denx pretres assistants. Le moyen de locomotion de 1 ’eveque voyagenr etait le bateau de la compagnie de la baie d ’Hudson, on se trouvaient entasses les uns sur les autres des ballots de fourrures, des tentes et des ustensiles de cuisine, des caisses de toutes sortes, des cliiens de toutes couleurs, et des gens de toutes nationalites.
l’eglise dans l ’quest canadien
Les obstacles offerts par les rivieres impetueuses que l’on snivait etaient si frequents et si insurmontables que tres souvent l’eveque devait se frayer un passage au travers d’epaisses broussailles, afin de rendre moins difficiles les operations de 1 ’equipage.
Le 6 juin, le parti se trouva au grand portage la Loche, on le prelat passa deux jours et deux nuits a precher, confesser et confirmer, tandis que le pretre local, le P. Seguin, enseignait le catechisme et les prieres. Alors, en compagnie de ce missionnaire, il franchit a pied le portage sous une pluie battante, et repeta a son autre extremite les exercices religieux dont il venait de gratifier les paroissiens du P. Seguin; puis il s’embarqua dans un canot en ecorce de bouleau qui fut creve en sautant un rapide, au peril de la vie des nautonniers.
Apres quatre jours de navigation, dont deux furent marques par une pluie contre laquelle il n’y avait aucun moyen de se proteger, Grandin parvint a la mission de la Nativite, ou il eut le grand chagrin de trouver le P. Paraud tres souffrant, par suite de surmenage et des privations qu’il avait du endurer. C ’est pour cette raison et celle que le lecteur connait deja que ce devoue missionnaire fut envoye dans le sud. Il avait deja travaille, quelquefois jour et nuit, douze annees entieres au lac Athabaska. Le P. Clut Py remplaga.
Msr Grandin resta a la Nativite jusqu’au ler juillet. Il se trouva peu apres a l’humble foyer d’un vieillard qui est devenu legendaire parmi les mis-
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sionnaires du Grand-Nord. C’etait Frangois Beanlieu, le patriarche de la riviere an Sel, le plus ancien des metis frangais du uord, une relique des temps liei oiques des explorateurs Alexandre Mackenzie, John Franklin, J. Back et autres. II avait du venir au monde vers l’annee 1771, et fut baptise en 1848 par le P. Tache.
Des lors il avait mene une vie si chretienne qu’on aurait pu le proposer pour modele a bien des gens. Malgre sa pauvrete, il avait bati une maison pour Pusage exclusif de tout pretre qui pourrait l’honorer de sa visite, lui et sa petite colonie. Le P. Gascon v demeura quelque temps, et regut du vieillard des legons de montagnais. L’endroit ou le premier missionnaire clit la messe devint sacre aux yeux de Beaulieu et de sa famille. Ils ne l’habiterent jamais plus, mais l’ornerent d’une multitude d ’images cachees aux yeux du profane par un rideau qui ne s’ecartait que les climanches, les vendredis et les jours de fete, alors que les exercices d’un service religieux improvise s’y deroulaient en presence de toute la petite population.
Pour les Indiens qui l’avaient elu leur chef, ainsi que pour ses propres enfants, petits-enfants, arrierepetits-enfants et leurs families, Frangois Beaulieu etait pretre et magistrat en l’absence de Pun et de l’autre. On cite des cas ou il remplit ce double role avec la sagesse d’un Salomon et la perspicacite d’un theologien. Agissant sous l’empire de la passion, un chretien avait quitte sa femme legitime pour s’unir
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a une autre. Grace a Pintervention de l’eveque, ces liens honteux avaient ensuite ete rompus et, quelque temps apres le passage du prelat a la riviere au Sel, on fit revenir la compagne legale de l’Indien. Mais son mari avait des scrupules de la reprendre sans une nouvelle ceremonie. Dans cette difficulty, il eut recours anx lumieres de Beaulieu, qui fut un moment comme interdit, ne sachant quelle decision donner.
II refiechit quelque temps ; puis hasarda cette declaration: « Apres tout, si je perds ce qui m’appartient, ' ce n’en est pas moins ma propriety, alors merne qu’un autre l’aurait momentanement en sa possession. II doit en etre ainsi dans le cas de ta femme. Elle t’appartient; prends-la done. Et pour etre plus sur, nous allons dire ensemble le cliapelet. II tiendra lieu de toute ceremonie. »
Dans cette petite colonie patriarebale, l’eveque missionnaire entendit, comme partout ailleurs de nombreuses confessions, fit quatre baptemes, benit un cimetiere, confirma treize personnes et donna la sainte communion a un plus grand nombre ; puis se remit en route pour courir a de nouveaux travaux.
Chemin faisant, il rencontra quarante-cinq employes de la compagnie de la baie d ’Hudson, qui escortaient les pelleteries envoyees des postes du nord. Comptant avec eux, il repeta en leur faveur le ministere qu’il avait exerce avec toutes les bandes avec lesquelles il etait jusque-la venu en contact.
Le 7 juillet le vit arriver a la mission Saint- Josepli, sur le Grand lac des Esclaves, qu’il decrit
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partiellement ainsi : « Leur cliapelle est une cliambre cle neuf pieds carres. . . a l’extremite d’une salle de vingt pieds carres, qui regoit les sauvages an moment des offices. » II dit ensuite qne les deux peres Eynard et Gascon sont si pauvres qu’ils n’ont meme pas de papier pour ecrire a leurs superieurs et « sont obliges de faire les actes de bapteme et de mariage aussi laconiquement que possible afin de menager leur papier 2 ».
Beaucoup des Indiens qui frequentaient cette mission etaient a la cliasse lors clu passage de 1 -eveque ; ce qui lui fit regretter de ne pouvoir faire pour eux autant qu’il eut desire.
Le 26 juillet, il partit pour la seconcle mission du Grand lac des Esclaves, celle du Saint Cceur de Marie, sur la Grosse-Ile. II voyageait alors bien plus confortablement que les missionnaires qu’il venait de visiter. Ceux-ci devaient souvent parcourir a pieds, le dos charge de leur cliapelle et de leurs couvertures, des distances variant entre cent soixante et trois cents milles. A la Grosse-Ile, Msr Grandin vint en raport avec des Indiens de la tribu des Couteaux-Jaunes, qui se montraient assez bien disposes. Son travail parmi eux se termina le 6 aout, et il s’embarqua pour le Mackenzie.
Tout pres cl’un grand rapicle, sur ce fleuve gigantesque, il prit le jour meme possession, en presence du traiteur du district, cl ’un splendicle site sur lequel
