CHAPITRE VIII

CONFLITS ET DANGERS

Le fort Simpson etait alors plus que jamais le champ de bataille ou se mesuraient les deux armees hostiles: celle qui avait pour drapeau la foi catholique et celle qui se reclamait du schisme d ’Henri VIII, avec son etendard aux couleurs si changeantes selon les temps et les lieux. La premiere perdait graduellement du terrain, parce que les missionnaires catholiques ne pouvaient s’etablir partout d’une maniere permanente, tandis que les predicants pouvaient, avec la connivence non deguisee des traiteurs de tous etages, non moins qu’au moyen des presents que la generosite anglaise mettait a leur disposition, detruire pendant plus de onze mois ce que le pretre avait fait pendant les quelques jours que durait ordinairement sa visite aux postes ou il ne residait point.

Entre ces deux confessions hostiles, de trop nombreux natifs, bien que par nature assez religieux, hesitaient et finissaient par devenir plus ou moins sceptiques. 11s conservaient leurs anciennes mceurs, s’adonnaient au cannibalisme en temps de disette et

l/eglise dans l ’quest can adien

continuaient a vouer a une mort certaine, en les abandonnant en cliemin, les vieillards et les infirmes qui ne pouvaient plus suivre le gros de la troupe.

Les officiers de la puissante corporation qui jouissait dans ces immenses centres d ’un monopole sur la traite des fourrures que personne ne pouvait lui contester, se montraient generalement polls et meme hospitaliers pour le missionnaire catliolique; mais que pouvait le pauvre Indien apres le depart de son guide spirituel lorsque, indigent et affame, il etait menace de voir le traiteur, qui pour lui personnifiait 1 ’opulence sinon la vie, lui refuser toute avance, tout secours s’il n’abandonnait le pretre pour le ministref Seul a seul avec le premier, il protestait qu’il n’avait aucune confiance dans son concurrent; mais dans plusieurs cas sa foi ne suffisait pas a le faire resister aux seductions de l’heresie. Hatons-nous pourtant d’ajouter que, dans la vallee du Mackenzie, la grande majorite des Incliens resterent tideles aux « hommes de Dieu », les « vrais priants », qu’ils preferment toujours aux « liommes d’une femme », ainsi qu’ils appelaient les ministres protestants1.

Ceci ne saurait surprendre, car a cette meme epoque les missionnaires catholiques rivalisaient de zele pour la meme cause. La place du P. Grollier avait ete prise par les PP. Seguin et Petitot, qui faisaient plus que de la remplir. S’etant renclus maitres de la langue indigene, ils etaient constam-