Heb. XI

ENCOKE UN EVEQUE

L ’exception consistait en Peveque-noinme luimeme, c’est-a-dire le R. P. Clut. Ce missionnaire avait a peine eu le temps de voir son nouvel ordinaire, qui n ’avait passe qu’une lieure au lac Athabaska. Comme les interets de sa propre mission demandaient une consultation avec lui, le P. Clut attela ses cliiens a son traineau le 12 decembre 1865 ; puis, chaussant ses raquettes, il partit accompagne d’un seul Indien, un invalide a moitie aveugle. Par monts et par vaux, il cbemina au travel’s des blancs deserts du nord, faisant balte a Saint- Joseph pour les fetes de Noel, et, apres une marche forcee de trente-huit ou quarante jours par une temperature variant entre 40° et 50° en dessous de zero, il atteignit la Providence avec le P. Eynard qui 1 ’avait accompagne a partir de Saint- Joseph.

Signature de Mgr Clut

Huit Oblats se trouvaient alors a cette mission. En presence de tous Mgr Faraud proclama, le 3 janvier 1866, la nomination du P. Clut comme eveque d’Erindel in partibus infidelium et auxiliaire du vicaire apostolique de 1 ’Athabaska-Mackenzie.

Le R. P. Isidore Clut avait fait son noviciat a N.-D. de 1 ’Osier, au diocese de Grenoble, France, et avait prononce ses voeux perpetuels d ’Oblat de Marie

l’eglise dans l ’quest canadien

Immaculee a Montolivet, pres Marseille. Le 20 decembre 1858, il etait ordoime pretre a Saint-Boniface par Mgr Tache. Sans etre doue de qualites intellectnelles hors ligne, il avait ton jours fait preuve d’un grand devouement a la cause des Indiens du nord, et ce devouement ne devait jamais se ralentir dans la suite.

Les sauvages parmi lesquels il aurait bientot a exercer ses nouvelles fonctions etaient alors decimes par la fievre scarlatine, et les missionnaires devaient se transformer en medecins non moins qu’en gardesmalades, pour proteger, autant qu’il etait en eux, leur troupeau afflige. Malgre leurs efforts, au moins quarante-cinq moururent en peu de temps rien qu’au fort Simpson, et peut-etre davantage dans les environs de ce poste.

Cette epidemie, dont le souvenir est encore vivace dans le nord, sevit surtout pendant les mois de l’hiver 1865-66. Elle eut son origine dans la brigade de bateaux de la compagnie de la baie d ’Hudson qui revint du portage la Loche l’automne de la premiere annee, et s’etendit a toutes les localites visitees par un membre de leur equipage. I)e fait, on pent dire que tous les Indiens du district de Mackenzie en furent atteints, et l’on a calcule qu’au moins un cinquieme y succomberent.