Autour du Grand Lac des Esclaves, pp. 33-34; Paris
l’eglise dans l 'quest canadien
de bruyere, afin de le donner pour compagnon a la perdrix blancbe. L’un et 1 ’autre prirent le cbemin de Maitre Boisrame.
« De plus, j ’avais remarque dans le hangar aux poissons certaine hermine et un foutreau qui s’y etaient introduits subrepticement. Je fis cesser leurs depredations a coups de fusil, les fis ecorcher par la main de Baptiste, et les envoyai egalement a notre maitre cuisinier a titre de lapereaux. »
Au cours de l’un de ses voyages, accompli vers la fin de 1865, ce meme P. Petitot marcha a la raquette pendant six semaines consecutives, et ne traversa pas moins de 336 lacs de toutes dimensions, parmi lesquels 68 lui servirent encore de chemin lorsqu’il retourna a sa residence. II regenera dans les eaux du bapteme des centaines d’enfants, ainsi qu’un certain nombre d’adultes, dont la plupart etaient vieux ou infirmes.
L’annee suivante le vit arriver aux plaines glacees sous lesquelles reposaient dans leur sommeil hibernal les eaux de la mer interieure connue sous le nom de Grand lac d’Ours. C’etait le 15 mars 1866, et le P. Petitot fut le premier ministre d’un culte a travailler au salut des ames sur les bords de cette immense nappe d’eau hyperboreenne. L’etablissement du fort Norman, que nous avons deja mentionne maintes fois, y avait ete transfere, apres une certaine periode d ’existence dans la vallee du Mackenzie, et la mission Sainte-Therese, qui n ’avait
CONFLITS ET DANGERS
guere ete jusque-la qu’un nom, l’avait suivi dans cette migration.
Les pauvres Indiens du Grand lac d’Ours avaient grand besoin de Pinfluence civilisatrice de la religion, ainsi qne nons le voyons par la circonstance suivante dont nous empruntons l’expose a un autre ouvrage du meme missionnaire :
« M. Taylor me raconta qu’il etait mort, l’automne precedent, une jeune femme recemment accouchee, qui fut ensevelie a la mode indienne, c’est-adire sur le sol, abritee par une petite toiture formee de pieux enfonces obliquement dans la terre, puis recouverte de larges ecorces de sapin. Le lendemain, le vieil Orcadien ayant passe a cote du tombeau, qui n ’etait distant que de deux cents pas du fort Norman, il entendit des vagissements qui en sortaient. Frappe d’korreur, il souleva les ecorces, ecarta quelques pieux et regarda par l’etroite couverture. Sur le sein vacque et glace de 1 ’Indienne, se tordait dans les affres de la faim et de l’agonie le pauvre petit enfant de la defunte, qui le regardait froidement dans l’insensibilite de ses yeux de morte. Le commis essaya de sauver la vie au malheureux nourrisson; mais il etait trop tard. L ’enfant expira peu de temps apres \ »
Ce n ’etait pas tout. Apres avoir dit comment dixsept meurtres avaient ete commis sur les bords desoles du Grand lac d’Ours pendant le court sejour qu’y
4. Exploration de la Region du Grand Lac des Ours, p. 94; Paris,
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fit Sir John Franklin avec son parti, le P. Petitot clevait admettre qu’apres la visite qu’il fit lui-meme aux Indiens qui le frequentent, « un petit enfant fut devore par des chiens presque sons les yeux de sa famille. II leur avait done ete expose en proie. Un autre enfant fut arrache par lambeaux du sein de sa mere primipare. . . Enfin un troisieme fut enterre vif par son beau-frere, sous les yeux de sa propre sceur et de toute la peuplade en marcbe 5 ».
De plus, ce missionnaire fit, non loin de la, la connaissance d’un octogenaire appele Kra-nda, « Yeux de Lievre », qui, nouveau Saturne, n’avait pas mange moins de onze membres de sa propre famille, a savoir, deux de ses femmes, son beau-frere, trois de ses enfants, sa belle-mere et quatre autres personnes 6.
II n’est pourtant que juste de faire remarquer que ces crimes contre nature doivent etre mis au credit de parties infideles. Une fois sous l’influence du pretre, les Indiens en vinrent a les regarder avec borreur.
