COMMENCEMENT DE L ’INSURRECTION DE LA RIVIERE-ROUGE
Un ecrivain qui est devenn fameux par le sansgene avec lequel il publie des accusations plus que hasardees contre la reputation de personnes lionorakles qui different d ’opinion avec lui, et avance pour expliquer des faits qu’il ne peut comprendre des conjectures basees sur ses propres prejuges ; un homme qui se fait surtout remarquer par 1 ’imperturbable serenite avec laquelle il envisage les declarations faites sous serment par des temoins oculaires a l’encontre d ’assertions qu’il n’en continue pas moins a regarder comme 1 ’expression de la verite; cet bomme donne comme l’une des principales causes de 1 ’insurrection de 1869 « un dangereux element religieux dans le pays, des ecclesiastiques de la vieille France qui n’avaient aucun amour pour la Grande- Bretagne, aucun amour pour le Canada, aucun amour pour n’importe quel pays, aucun amour pour la societe, aucun amour pour la paix 1 ».
1. Cet auteur ne peut apparemment rien apprendre, ou bien il n’a aucun souci de 1’exactitude, meme en ee qui regarde des sujets qui ne sont point de nature a mettre en jeu les prejuges religious ou
COMMENCEMENT DE L ’INSURRECTION
Apres cette explosion hysterique, il est si preoccupe de 1 ’action deletere de ces gens qu’il voit des pretres en des personnes qui n’etaient meme pas dans les ordres mineurs, et ajoute: « Ces conspiratenrs etaient en contact immediat avec les metis, leur prescrivaient ce qu ’ils avaient a f aire, et se melaient librement aux rebelles 2. »
nation aux. Ainsi, au cburs de l’ouvrage meme que nous citons, il etait tombe dans plusieurs erreurs relativement a la geographie et a l’ethnologie de la Colombie Britannique, erreurs que nous avions dument signalees dans notre propre History of the Northern Interior of British Columbia. Or, il est du devoir d’un auteur de se tenir au courant de tout ce qui se publie concernant le sujet qu’il traite ou qu’il a traite. Pourtant, dans un volume sur Mackenzie, Selkirk et Simpson ( The Mahers of Canada, vol. VIII), qui parut deux ans apres notre propre kistoire, nous voyons le Dr Bryce non seulement repdter les memes bevues, mais en commettre de nouvelles!
Par exemple, h la p. 69, il confond la riviere aux Panais avec la riviere la Paix, erreur qu’on peut facilement pardonner a Mackenzie, qui n’avait point explore la Finlay (veritable source de la premiere) et n’avait aucun auteur pour le renseigner sur ce point, mais qui est tout k fait mal venue sous la plume d’un ecrivain qui a k sa disposition le fruit du labeur de plusieurs partis qui ont 6t6 sur les lieux. Pour le meme Dr Bryce, la Nechaco et le Fraser sont le meme cours d’eau (pp. 77, 79) ; il s’imagine que la riviere a l’Eau-Noire ( BlacTcwater B.) se jette dans la Nechaco, tandis qu’en realite son cours est parallele a celui de cette derniere jusqu’a son embouckure dans le Fraser, a quelque 75 milles de la Nechaco (p. 80). Il place le fort Saint- James sur la riviere Stuart, au lieu du lac du meme nom (p. 108); il a toujours ce meme poste “ au loin dans les defiles des montagnes Rocheuses ” (p. 222), ou bien “sur les hauteurs de ces montagnes ” (p. 224), bien que nous lui ayons assure, aprls une residence de 19 ans h cette place, que “ le fort Saint- J ames. . . est situe pres de 200 milles a l’ouest du plus procke pic de cette chaine ”. Quelques pages plus loin (p. 237), il met le sommet de ces montagnes entre les forts McLeod et Saint- James, tandis qu’a la page suivante il veut qu’il soit dans une position opposee, etc.
2. History of the Hudson’s Bay Company, par Geo. Bryce, pp. 460- 61. Ce qui prdckde avait ete ecrit avant la publication du dernier livre de cet auteur sur la colonie de Lord Selkirk. Tout en y faisant les memes insinuations en ce qui regarde les reprcsentants ^ de 1’Eglise catkolique, Bryce a maintenant soin de se borner a des generalites. On pourrait meme presque dire qu’il essaie d’dcrire sans trop d’excitation k propos de Riel et de ses adherents, qu’il ne peut cependant s’empecker — effet de l’habitude, probablement — d’appeler des 11 10
l/eglise dans l ’quest canadien
Si nous n’avions deja consacre tant d’espace anx causes du soulevement et a sa nature reelle, nous pourrions nous attarder a refuter ces accusations qu’aucun de ceux qui en connaisseut personnellemeut 1 ’auteur ne prendra au serieux. De plus, comme le present ouvrage est consacre a l’bistoire et non pas a la polemique, avant de laisser les evenements parler pour eux-memes — evenements que nous allons raconter non pas d’apres l’exposition lumineuse qu’en a faite sous serment Mgr Tache, mais, selon notre habitude, d’apres les documents officiels et les temoignages de protestants — nous nous contenterons de remarquer que des trois pretres frangais a Saint-Boniface durant les troubles, a savoir les PP. Lestanc, Maisonneuve et Tissot, le premier seulement avait quelque cbose a faire avec la population, tandis que les deux autres ecclesiastiques, MM. Dugas et Giroux, etaient des Canadiens animes de sentiments tout a fait pro-britanniques. Nous laissons au lecteur impartial le soin de decider de quelle epitliete nous devrions qualifier la descrip-
rebelles, regardant comme loyaux, ou fideles, les quelques metis francais qui firent bande a part. Fideles a qui? Loyaux envers quoi? Envers la Couronne d'Angleterre? Mais Eiel surpassait n’importe qui sous ce rapport, puisqu’il re j eta des off res tres allechantes qui avaient pour but de lui faire secouer le joug britannique, marque de loyaute qu’on ne peut mettre au credit de n’importe lequel de ses adversaires. Fidele au gouvernement de l’Assiniboia? Mais ce gouvernement avait abdique tout pouvoir par l’intermediaire de son chef, qui avait engage les habitants de la Riviere-Rouge a former au plus tot un gouvernement, tandis que la compagnie de la baie d’Hudson avait ellememe cede les droits a ce pays qu’elle tenait de sa charte. Fidele au Canada? Mais cette colonie n’ avait encore aucun droit a l’Assiniboia, ainsi que tout le monde l’admet. En verite, il y a des bevues historiques qui ont la vie dure!
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tion du scrupuleux P. Lestanc devant laquelle 1 ’eerivain de Winnipeg' ne recule point. « Aucun amour pour n’hnporte quel pays, aucun amour pour la societe, aucun amour pour la paix ! » On pourrait a peine en dire autant d’un anarclriste!
Nous sommes eu mesure d’avaucer que le P. Lestanc ne fut jamais persona grata pres de Riel, bien que celui-ci l’ait tou jours traite avec le respect auquel son caractere sacre lui donnait droit. Aussi, au lieu de maintenir avec la garnison du fort Garry et son commandant des relations suivies, ou meme de les visiter regulierement, il prefera se decliarger completement de ce soin sur M. L.-R. Giroux, qu’il constitua leur clrapelain regulier 3.
La population de langue francaise avait pendant quelque temps ecoute sans rien dire les menaces des Ontariens et ete le temoin afflige des empietements des arpenteurs qui tragaient leurs lignes au travers de ses terres. Les metis parlaient peu, mais pensaient beaucoup, refoulant dans leur cceur un mecontentement auquel ils donnaient libre cours dans des entretiens prives et des assemblies secretes, lorsqu’ils en vinrent a la conclusion que les clioses etaient allies assez loin et qu’il fallait en finir avec 1 ’impudence des etrangers. En consequence, le 11 octobre 1869, Louis Riel, accompagne de dix-sept
3. “ Eiel ne m’a consulte ni avant ni apr&s ses hauts faits. Je n’allais au fort Garry que bien rarement, et je^ ne me souviens pas d’avoir yu Eiel seul, si ce n'est le jour de 1 execution de Scott, une demi-heure peut-etre avant l’execution ” (Lettre du P. Lestanc, dans Les Cloches, vol. VIII, p. 97).
l/eglise dans i/ouest canadien
partisans non armes, empecha un M. Webb de continuer son arpentage en montant sur sa chaine et en lui commandant de s’en aller.
Cette interference ayant ete rapportee an colonel Dennis, le superieur de Webb, la cause fut portee devant le Dr William Cowan, juge de paix au fort Garry, qui somma Riel de comparaitre devant lui et un autre magistrat du nom de Roger Goulet. Mais le metis declara sans broncber que « le gouvernement canadien n’avait pas le droit de faire faire des arpentages dans le territoire sans la permission expresse des habitants de la colonie 4 », et refusa de permettre la continuation de ces operations. On le mena alors devant le gouverneur McTavish, avec un resultat semblable, et, comme derniere ressource, le Dr Cowan alia trouver l’administrateur du diocese, le P. Lestanc, lui demandant d’user de son influence pour obtenir que Riel cessat son obstruction.
Mais le pretre refusa d ’intervenir, parce que, dit- • il, il « avait trop entendu parler des arpenteurs qui traitaient les metis comme des chiens, ne respectaient point leurs droits, detruisaient ce qui leur appartenait et les menagaient5 ». Il declara qu’il etait resolu de rester absolument neutre, au lieu de compromettre par une intervention mal avisee 1 ’influence du clerge qui pourrait etre utile en d’autres circonstances. « Que le gouvernement canadien con-
