Lord Wolseley les traita publiquement de bandits

20 Pour dormer un exemple des mameres despotiques (?) du “ miserable Louis Riel” (Wolseley, The Bed Biver Expedition,?. 219), nous reproduisons ici un billet qu'il envoya le 27 decembre

l’eglise dans l ’quest canadien

dans la suite ils se relacherent quelque peu et si leur chef dut parfois se montrer antocrate, ces cliangements furent dus a 1 ’opposition et aux complots sans cesse renaissants de leurs ennemis, ainsi qu’au danger dans lequel beaucoup des Anglais, et meme quelques Frangais se trouverent de devenir leurs instruments inconscients. En ce qui est de Riel meme, les quelques actes d ’oppression inutiles dont il se rendit coupable pourraient etre mis au compte de sa jeunesse et d’une certaine excitabilite qui contrastait desagreablement, dans des moments de contradiction, avec sa courtoisie ordinaire et ses manieres plutot distinguees.

II s’efforga constamment d’en arriver a 1 ’union des deux races dans une protestation commune en vue d’ebtenir 1 ’adoption a l’unanimite d’une Liste de Droits qui serait soumise au gouvernement d ’Ottawa comme condition d ’entree dans la Confederation. Mais, fidele au vieil adage : diviser pour regner, Mc- Dougall, qui d’ailleurs ne connaissait qu’imparfaitement le veritable etat des choses, lit des efforts non moins constants pour soulever une section du peuple contre 1 ’autre. Le Canada ayant refuse d ’accepter

1869 aux aubergistes de Winnipeg et des environs, a un moment ou les desordres dus aux exees dans le boire ne sont que trop frequents et alors qu’on apprehendait une invasion des Sioux.

“Monsieur — Je vous prie respectueusement par la presente de ne permettre k personne d’avoir de la liqueur a votre etablissement a partir de cette date jusqu’au 10 janvier prochain. Par la vous confererez une grande faveur au pays et le sauverez tres probablement d’un grand malheur.

“ Votre tree respectueux

Louis Riel. ”

COMMENCEMENT DE L ’INSURRECTION

le pays tant que ses habitants seraient dans un etat de disaffection 21, son transfert fut ajourne jusqu’a ce qu’un arrangement put etre conclu avec eux22.

Cela n’empecha pas McDougall de publier, le ler decembre, autant qu’il le ponvait dans les circonstances, une proclamation par laquelle la Reine etait supposee le nommer lieutenant-gouverneur des Territoires du Nord-Ouest. Le jour suivant, il se presenta comme tel dans un second document de nature identique qu’il adressait a tous les offieiers de Sa Majeste dans les dits territoires.

II fit plus. Le 6 dn meme mois, il langa encore une autre proclamation, adressee cette fois au colonel John-Stoughton Dennis, qu’il nommait son ((lieutenant et conservateur de la paix », avec pouvoir de « lever, organiser, armer, equiper et approvisionner une force suffisante. . . pour monter a l’assaut de n’importe quelle forteresse, maison, rempart ou

21. L’assertion de Lord Wolseley que “le gouverneur nomme par la compagnie de la baie d’Hudson devait exercer son autorite jusqu’a l’arrivee de M. McDougall au fort Garry” (op. cit., p. 217) est de nature a donner le change, parce qu’elle semble dire que McDougall devait etre investi de l’autorite de gouverneur par le fait meme qu’il serait arrive dans l’Ouest, que le pays eut ete transfere ou non au Canada.

22. En consequence, McDougall fut dument notifie, le 19 novembre 1869, qu’il ne pouvait “ revendiquer aucune autorite dans le Territoire de la baie d’Hudson, ou l’affirmer, jusqu’a ce que la proclamation de la Reine annexant le pays au Canada ” lui fut parvenue. Independamment de cet avis, McDougall se rendait si bien compte qu il avait besoin d’une notification officielle pour agir comme gouverneur, que le 7 novembre il avait ecrit £i McTavish: “ Je resterai ici [Pembina] jusqu’a ce que j’apprenne officiellement le transfert de 1 autorite ”, et, le 14 du meme mois, il avait envoyd ce qui suit au secretaire d’Etat k Ottawa: “ Jusqu’a ce que le transfert du Territoire ait eu lieu et que fen aie ete notifie, je n’assumerai aucune des responsabilites du gouvernement ” (Livre bleu, p. 83).

l/eglise dans l’ouest canadien

autre place, de tirer dessus, les detruire ou les def oncer », au cas ou ceux qui refusaient d’etre livres sans conditions a la merci des agresseurs d ’Ottawa y seraient trouves. Curieuse espece de « conservateur de la paix », en verite, que celle dont le premier devoir est de provoquer une guerre civile dans un pays sur lequel il n’a pas 1 ’ombre de droit!

Jusqu’alors, ainsi que nous l’avons vu par des temoignages protestants, les metis avaient reconnu 1 ’autorite de la compagnie de la baie d ’Hudson, tout en estimant que, a cause des circonstances tout exceptionneiles que traversait leur pays, l’etat moribond de son gouvernement demandait une intervention speciale de leur part. Lorsqu’on montra une copie de la proclamation de McDougall au gouverneur McTavish, celui-ci declara son autorite ciechue. Mais Riel et ses amis avaient leurs doutes sur la validite de ce document. Ils attendirent un peu; puis, lorsqu’ils se furent assures de son manque de valeur, ils publierent eux-memes une proclamation dans laquelle, « apres avoir invoque le Dieu des nations », ils se declarerent exempts de toute allegeance au gouvernement de la baie d ’Hudson qui avait train leurs mterets et venait d’ailleurs d’abdiquer tout pouvoir par l’organe de son cbef (8 decembre 1869). En meme temps ils ajoutaient qu’ils se tenaient « tou jours prets a entrer en negociations avec le gouvernement canadien pour tout ce qui pourrait etre favorable a la prosperity de ce peuple 23 ».

23. Livre bleu, p. 75. Se faisant l’ecbo de plusieurs auteurs anglais,

COMMENCEMENT DE i/lNSURRECTION

Des lors, ils se laisserent guider par les principes de leur declaration, mus par la persuasion que toute autre autorite que la leur avait momentanement disparu de la Riviere-Rouge : celle assumee par Mc- Dougall etait prematuree et par consequent frappee de nullite, tandis que celle de l’ancien gouvernement de l’Assiniboia venait d’etre declaree abolie par McTavisk.

Deux jours apres, ils arborerent un drapeau portant les fleurs-de-lys de la France a cote du trefle d’lrlande, rnesure qui devait fournir une occasion de blame aux soi-disant loyalistes et que les metis auraieut pu omettre sans prejudice pour leur cause, puisque, a une seule exception pres, ils professaient pour les interets britanniques un devouement bien conuu. Cependant, meme en cette circonstauce, ils ne faisaient que suivre l’exemple de ceux qui plus tard firent taut de bruit de cet incident. Le drapeau anglais n ’etait point connu a la Riviere-Rouge; celui de la compagnie de la baie d ’Hudson avait jusqu’alors ete l’etendard du pays, et le parti canadien avait depuis plusieurs annees arbore par opposition un pavilion de sa propre invention, c’est-a-dire le

qui, dans ce cas et d’autres semblables, donnent leurs propres soupgons eomme des faits averes, Beckles Willson declare que “ cette proclamation. . . etait due a un Americain du nom de Stutzman, qui avait des le commencement pris un interet actif a ce qui se passait de l’autre cote de la frontiere, peut-etre dans l’espoir d’j fomenter un mouvement en faveur de l’annexion aux Etats-Unis ” ( Lord Strathcona, the Story of Ms Life, p. 52; Londres, 1902). Cet Americain n’eut absolument rien a faire avec la proclamation de Riel - - et nous en savons sur ce sujet plus long que nous n’en pouvons dire.

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Union Jack avec le mot partisan Canada en grosses lettres.

Comme nous l’avons deja donne a entendre, la plupart des mesures de Riel qui semblaient denoter des intentions agressives n ’etaient en realite que des actes de defense personnelle. Ainsi sa prise definitive du pouvoir avait ete acceleree par la ligne de conduite que le parti canadien-anglais avait tout recemment adoptee a sa propre porte. A la date dn 29 novembre, McDougall avait ecrit qn’il avait pris des mesures pour « organiser nne force armee destinee a s’emparer de Riel et de ses collegues et disperser ses partisans 24 ». Son etonnante provocation a la guerre civile du 6 decembre n’etait qu’un pas de plus dans 1’execution dn meme programme. Or pendant que Dennis s’employait a soulever les Ecossais et autres gens de langue anglaise de la colonie, un certain nombre de Canadiens-anglais s’etaient reunis chez le Dr Schultz, ou etaient emmagasines des barils de farine et de pore envoyes d’Ottawa pour les ouvriers qui travaillaient au chemin Dawson. Comme ces provisions disparaissaient avec nne rapidite mysterieuse et etaient vraisemblablement transportees la ou elles pourraient servir anx reernes qu’on esperait lever pour combattre les metis, contribuant par la a la guerre civile, Riel demanda qu ’elles lui fussent livrees. Les Canadiens refuserent d’obtemperer a cet ordre, et le 7 decembre