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M. RITCHOT

COMMENCEMENT DE L ’INSURRECTION

les metis en armes les prirent de force et firent prisonniers, an nombre de quarante-cinq, ceux qui avaient defie 1 ’autorite de leur gouvernement 2B.

Jusqu’alors, Riel s ’etait soigneusement tenn au second rang. Le jour de Noel 1869, il prit le titre de President du Gouvernement Provisoire, avec Louis Schmidt pour secretaire. Ce dernier etait un metis tres intelligent, qui avait fait son cours classique dans l’Est en meme temps que le nouveau president.

Le meme jour, on regut avis que deux delegues d ’Ottawa venaient d’arriver a Pembina. C’etaient le vicaire-general Thibault 26, qui venait de passer dixhuit mois dans la province de Quebec, avec le colonel Charles de Salaberry, fils du heros de Chateauguay. Ni l’un ni 1 ’autre n ’avait de lettre l’autorisant a traiter officiellement avec les representants des Assiniboiens; on les avait simplement envoyes user de leur influence pour persuader aux metis de mettre bas les armes. Leur mission etait done condamnee a un echec inevitable.

Deux jours apres, un autre commissaire, M. Donald- A. Smith (aujourd’hui Lord Strathcona), arriva de la meme ville avec une mission identique, mais arme de papiers dont la production occasionna une grande assemblee populaire les 19 et 20 janvierl870.

25. Non pas “environ soixante ”, coniine le Dr John-H. O’Donnell l’a ecrit il n’y a pas bien longtemps (Manitoba as I saw it, p. 35; Toronto, 1910). Cette inexactitude est d’autant plus inexcusable que la liste des prisonniers a ete mainte fois publiee, et que M. O Donnell avait ete lui-meme l’un d’eux.

26. Que Beckles Willson appelle genereusement De Thibault dans son Lord Strathcona.

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l'eglise dans l ’quest canadien

C’etait la pour le moins une entreprise des plus hasardeuses, sur la necessite de laquelle M. Smith insista. Le rassemblement d ’elements si discordants en presence d’un etranger qui, tout honorable qu’il put etre, n’en etait pas moins hostile au mouvement de protestation, equivalait a une tentative de faire accorder le feu avec la poudre. D’ou le tumulte a peine contenu qui accompagna les deliberations lorsque, malgre une temperature de 20° en dessous de zero, un bon millier d ’homines se reunirent, parmi lesquels on comptait toutes les notabilites du pays, catholiques et protestants, ecclesiastiques aussi bien que laiques.

Le livre bleu officiel temoigne a cette occasion que le P. Lestanc usa de son influence uniquement dans l’interet de la paix et de la concorde entre les deux sections de la population, que certaines propositions avaient pour but de desunir. A la fin de la seconde assemblee « on acclama le P. Lestanc, l’eveque Machray ~7, M. Ritchot, M. Riel, M. O’Donoghue28 et les