Ibid., p
LE GOUVERNEMENT PROVISOIRE
apres que ses delegues se fussent assures de 1 ’abdication du gouverneur McTavisli. A cet eft'et, M. John Sutherland, qui devait plus tard mourir senateur, alia le trouver pendant que la maladie le tenait cloue sur un lit de douleur, en compagnie de MM. John Fraser, Xavier Page et Ambroise-D. Lepine. Le premier de ces delegues rapporte ainsi 1 ’incident dans une deposition donnee sous serment: « Voici quelle etait notre question : le gouverneur McTavish etait-il encore gouverneur de ce pays 4 et continuerait-il a l’etre? La reponse fut: « Pour 1 ’amour de « Dieu, formez un gouvernement ; je n’ai plus ni pou- « voir ni autorite 5. » Rapportees a la Convention, ces paroles eurent raison de n’importe quel scrupule que pouvaient encore avoir les membres anglais.
En consequence, la Convention elut, a l’unanimite moins une voix, Louis Riel « President du Gouvernement Provisoire de la Terre de Rupert », avec Thomas Bunn comme secretaire. O’Donoghue fut nomine tresorier; James Ross, juge-en-chef ; A.-G.- B. Bannatyne, maitre des postes general, et Ambroise-D. Lepine, adjudant-general, ou chef de la milice.
Tout lecteur impartial peut des lors constater que, a la fin de fevrier 1870, 1° il n’y avait a la Riviere-Rouge d ’autre gouvernement, legal ou illegal, que celui a la tete duquel se trouvait Louis Riel;
4. II restait naturellement gouverneur de la compagnie de la baie d’Hudson en Amerique.
5. Preliminary Investigation and Trial of A. D. Lepine, p. 80.
l’eglise dans l ’quest canadien
2° ce gouvernement avait ete forme par les representants, librement elus, de toutes les classes du peuple, du gre du commissaire special d ’Ottawa, Donald-A. Smith, et en reponse a rinvitation formelle de l’exgouverneur d ’Assiniboia ; 3° il etait le §eul possible dans les circonstances, puisque meme W. McDougall admit plus tard au parlement canadien qu’il « etait absurde de dire que la compagnie de la baie d ’Hudson aurait du maintenir l’ordre, vu qu’elle etait dans un etat voisin de la mort 6 ».
Nous pourrions ajouter que les delegues ou envoyes speciaux de ce gouvernement furent dans la suite officiellement reconnus par les autorites federates, et que Sir Georges Cartier, lui-meme chargea Riel de continuer a exercer les fonctions de president jusqu’a l’arrivee du nouveau gouverneur qu ’Ottawa allait nommer 7.
Ce gouvernement jouissait done de toutes les garanties de legitimite possibles dans les circonstances. II devait done etre revetu d’une autorite suffisante pour lui permettre de pourvoir a sa propre
6. Livre bleu, p. 146. Nous pourrions ajouter comme quatriSme conclusion que, puisque le gouvernement de Riel etait compose de quatre membres anglais contre deux fran§ais, il est souverainement in juste de representer le soulevement comme le fait du seul parti frangais.
7. “Je demandai alors a Sir Georges qui allait gouverner le pays en attendant l’arrivee du lieutenant-gouverneur, et s’il avait nomme quelqu’un pour cela. Il repondit: Non; que M. Riel continue de maintenir l’ordre et de gouverner le pays comme il l’a fait jusqu’a ce moment. Il me demanda si je pensais que Riel fut assez puissant pour maintenir l’ordre. Je dis que je le pensais. Il repondit alors: Qu’il continue jusqu’a ce que le gouverneur vienne” (Temoignage de l’abbe Ritchot, dans Report of the Select Committee, p. 77).
LE GOUVERNEMENT PEOVISOIRE
preservation et se faire respecter des quelques mecontents qui tenteraient de le renverser. Par consequent, quiconque affecte de Pappeler le « soi-disant Gouvernement Provisoire » et voit dans son clief un « pretendu president » ne fait que trahir par la sa propre ignorance ou son manque de bonne foi. Etant donne ce qui devait arriver, ce sont la des faits qui ne devraient pas etre perdus de rue.
La meme convention prepara, de concert avec le nouveau gouvernement, qui etait maintenant reconnu de tous les Assiniboiens, une Liste des Droits plus explicite qui devait etre soumise aux autorites d ’Ottawa, et nomma trois delegues pour se rendre a cette ville et en negocier l’acceptation par le cabinet de la Puissance. Ces delegues etaient l’abbe Eitchot, le juge Black et M. Alfred Scott.
Chaime de la consommation de l’union des races et de leurs interets a laquelle il avait travaille sans relache, et par ailleurs flatte sans doute de se voir ainsi confirme dans la presidence du gouvernement local, Riel mit alors en liberte seize prisonniers et promit de liberer egalement dans un avenir prochain ceux qui restaient. Sur ces entrefaites, on apprit qu ’une bande de Canadiens-anglais mecontents, sous la conduite d’un major C.-W. Boulton, venaient d ’arriver a Headingly, dans leur marche du Portage-la- Prairie vers la partie anglaise de la colonie, ou ils s ’attendaient a etre joints par un grand nombre de fermiers, qu’ils se proposaient de soulever contre le gouvernement meme qu’ils venaient de former par
l’eglise dans l ’quest canadien
l’entremise de leurs representants. Leur plan etait d’attaquer alors le fort Garry et de renverser Riel. Schultz, ancien prisonnier qui s ’etait evade avec un homme de mauvaise reputation nomme Thomas Scott, un espion du nom de Wm. Gaddee et deux autres, s ’etait empare du fort de Pierre, sur la riviere Rouge inferieure, et a force de cajoleries et de faux rapports, avait reussi a lever une troupe nombreuse dans le meme but.
Tout le bien opere par la Convention etait par la reduit a neant.
Le 15 fevrier, le gens du Portage, armes d’echelles pour escalader les murs du fort Garry, passerent de grand matin en vue de Riel, qui eut beaucoup de peine a empecher la garnison de faire une sortie pour les attaquer. Le P. Lestanc avait maintes fois ajoute a ses exhortations en faveur de 1 ’union une priere instante d’eviter soigneusement de verser le sang, et, bien qu’il ne fut pas dans les meilleurs termes avec Riel, ses paroles n’en avaient pas moins fait impression sur celui-ci.
Les Canadiens qui se rebellaient ainsi contre la seule autorite du pays se rendirent alors a une maison qu’ils savaient etre frequentee par Riel, et Th. Scott se fit remarquer par l’empressement avec lequel il le chercbait au moment ou le President « se servait de son influence pour empecher les Frangais d’attaquer son parti 8 ».
