The Free Press, 10 avril

LE GOUVERNEMENT PROVISOIRE

craint de l’affirmer, nous n’estimons pas qu’un tel acte demandat un essai de palliation de notre part. Pour tout esprit exempt de prejuges, la question doit etre, non pas une question de legalite, mais d ’opportunity.

Le P. Lestanc a ete blame pour avoir ete de connivence dans cette execution par des gens qui basent leurs soupgons snr le rapport habile, et apparemment impartial, du commissaire special Smith. Mais qu’un veritable amateur de la justice et de l’liistoire serieuse etudie de pres ce document ; il ne manquera pas de decouvrir sous ses phrases elegantes des signes indubitables d’une double aversion, dont celui qui l’ecrivit ne se rendait prGbablement pas compte, mais qui n’en fut pas moins un puissant facteur dans son appreciation des personnes et des faits.

L’objet de la premiere etait Riel lui-meme, et Smith n’aurait pas ete homme s’il en avait ete autrement. Representant honore de la compagnie de la baie d ’Hudson a Montreal, il trouva a la Riviere- Rouge an immense etablissement appartenant a cette corporation maintenant entre les mains de gens dont il ignorait la veritable position lorsque les circonstances les avaient forces a s’en emparer momentanement. Il vit la un jeune metis plein de feu et quelque peu autoritaire qui disposait de choses, et eommandait a des gens, sur lesquels en temps ordinaire il n’aurait eu aucun droit: evidemment aucun « homme de la Compagnie » ne pouvait etre temoin de pared renversement des roles sans ressentir pour

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1 ’auteur de cette anomalie des sentiments qui etaient loin d’etre amicaux.

Personne ne peut blamer M. Smith pour de semblables dispositions. D’un autre cote, c’etait precisement a cause des accointances de ce monsieur avec la grande Compagnie que, dans sa franchise de Breton, le P. Lestanc se crut oblige de lui lancer a brule pourpoint la remarque: « Je regrette que vous ayez ete envoye com me conseiller aux metis de ce pays. Vous n’etes point l’homme qu’il leur faut; vous etes un homme de la Compagnie, et l’on ne peut vous souhaiter la bienvenue 23 ». Comment un etranger ainsi accueilli aurait-il pu ecrire sans prejuges a propos de celui qui lui avait fait une semblable reception?

En outre, il y avait la question de langue. Le commissaire Smith n ’avait alors a son credit qu’une connaissance tres imparfaite du frangais. S’il arrivait au pretre d’adresser la parole a un metis en cette langue, il pouvait facilement etre mal compris d’un etranger deja prevenu contre lui. C’est ainsi que, d’apres Smith, lorsqu’on parla a Biel du sort imminent de Scott, « le Pere Lestanc intervint en des termes frangais qui signifiaient: n’y a-t-il aucun moyen d ’echapper 24 ? phrase qui sous cette forme est susceptible d ’une interpretation compromettante, tandis qu’en realite Lestanc voulait dire: ne pour-