Rep. Sel. Com., p
l’eglise dans l ’quest canadien
voya secretement un courrier anx chefs metis reunis a Saint-Vital chez Riel, qui, malgre l’ostracisme dont il avait ete frappe, etait revenn au pays ou il vivait sons la protection des siens. En consequence, Andre Nanlt et nn autre metis allerent conferer avec les principaux parmi ceux qui projetaient d’envahir le Manitoba, en vue de se mettre au courant des ressources dont disposaient les Feniens. Une assemblee de leurs chefs se tint dans le plus grand secret chez un nomme Charles Grant, a environ 18 milles de 1 ’embouchure de la riviere Pembina. Les Americains assurerent aux delegues des metis manitobains qu’ils avaient deja enrole 3,560 personnes, qu’ils avaient de 1 ’argent en abondance, et comptaient sur l’efficacite de plans de campagne que l’honnete M. Nault ne put s’empecher de trouver quelque peu sommaires. Pourtant, il s’abstint d’y faire objection, et se contenta de promettre de rapporter fidelement ce qu’il avait vu et entendu a Louis Riel et a ses amis.
Cependant les bruits les plus decourageants circulaient dans la nouvelle province, et les Orangistes qui, un mois auparavant, decriaient les « rebelles » avec une vigueur si caracteristique, paraissaient maintenant unanimes a proclamer que le temps etait venu pour eux de montrer leur loyaute et de gagner enfin l’amnistie si debattue pour les irregularites passees.
Tache etait parti pour l’Est, mais non avant d ’avoir eu a Saint-Norbert une conversation avec Louis Riel, dont il voulut connaitre les sentiments
INVASION DES FENIENS
intimes. II n’est que naturel de penser que celui-ci eut alors ete content d ’avoir une occasion de regler ses comptes avec ses persecuteurs. Mais il etait un homme de grande foi, et devait trop a l’eveque de Saint-Boniface pour aller a l’encontre de ses desirs. II finit done par Ini declarer qu’il « haissait les Feniens parce qu’ils formaient une societe secrete et etaient par le fait meme condamnes par l’Eglise ». D’un autre cote, s’il devait activement seconder les vues du prelat, il allait se trouver dans le plus grand embarras. « Je ne puis », dit-il, « aller les combattre; car ceux qui viendront apres moi [e’est-a-dire les nouveaux venus de l’Est] vont surement me tuer. »
Mais, persuade que « le pays etait perdu 27 » si meme une partie des « Francais » se tournaient contre les autorites provinciales, le lieutenant-gouverneur Archibald s’aboucha avec M. Ritchot et, en consequence, celui-ci lui adressa, le 4 octobre 1871, une lettre dans laquelle il exposait la position delicate de Riel et demandait que, au cas ou il sortirait de sa retraite, il ne fut expose a aucune poursuite judiciaire. Archibald repondit le lendemain meme : « Si M. Riel vient comme on l’y engage, il n’a pas besoin d’apprehender aucune atteinte a sa liberte individuelle. . . Il m’est a peine necessaire d’ajouter que la cooperation des metis frangais et de leurs chefs au soutien de la Couronne dans les circonstances presentes sera tres appreciee. »
