M: BRABANT

le courageux prêtre dut braver seul les privations sans nombre et les dangers qui allaient être son partage, chez des Indiens qu'il ne pouvait comprendre qu’au moyen du chinouk, dangers provenant de la fureur des flots, résultant des épidémies et même dus à la malice de l’homme.

En effet, il avait à peine eu le temps de s'établir dans ses nouveaux quartiers, que la petite vérole éclata parmi ceux qui devaient former son troupeau. Il dut alors non seulement les vacciner, mais veiller les malades et enterrer les morts, vu que les vivants avaient si grand'peur du fléau qu'ils se prêtaient à peine à la tâche de creuser des tombes même pour leurs proches parents.

Le chef du village fut tout particulièrement éprouvé par la terrible visiteuse, qui lui enleva nombre de ses parents et amis. Aigri par l’infortune, il tira un jour un coup de fusil sur le prêtre dévoué, lui infigeant une vilaine blessure à la main !#; après quoi il Ini envoya délibérément le contenu de son fusil dans le dos pendant que Brabant lavait sa plaie au ruisseau.

Le pauvre missionnaire se trouvait donc dans une position des plus tristes. Son sort devint d'autant plus pitoyable que des amis s'étant rendu compte de l'effet de l'acte désespéré du chef, perdirent courage à la vue de la quantité de sang qui s’échappait de sa blessure. Au lieu de l'aider à l’étancher, ils le quittèrent l'un après l'autre, pour aller annoncer au village que le prêtre se mourait. A vrai dire, celui-ci était à peu près de leur avis, et il se mit à faire ses préparatifs pour paraître au tribunal du souverain Juge.

Cette attaque meurtrière eut lieu le 28 octobre 1875.

Se trouvant loin de tout blane, le pauvre prêtre souffrit-

16. Aveo le propre fusil du prêtre que celui-ci avait eu la charité de lui prêter. Ce chef était jeune, et les épreuves l'avaient plus où moins déséquilibré au point de vue mental.

terriblement de l’inflammation de sa double blessure #. Puis, ayant été transporté à Victoria pour y être soigné, ce ne fut qu'avec la plus grande peine qu'il sauva sa main du bistouri. Le chirurgien déclarait une amputation nécessaire; mais cette amputation eût privé pour toujours le missionnaire du bonheur de dire la messe. Heureusement que M® Seghers avait inauguré cette année même (1875) un hôpital, celui de Saint-Joseph, qu’il avait confié aux sœurs de Sainte-Anne! M. Brabant en fut l’un des premiers patients.

AS. fTrotnt Sienature de M. Brabant.

Après avoir été entre les mains des médecins pendant près de cinq mois, celui-ci retourna sans hésiter au théâtre de ses travaux et de ses dangers, où il arriva le 25 mars 1876. Longue et pénible à son cœur de prêtre devait être l’apathie religieuse de son peuple. Il n’en était pas moins destiné à voir les consolants résultats de sa persévérance et de ses pieuses industries.

Cette longue période de lutte contre le vice et la superstition était d'autant plus douloureuse pour le vaillant missionnaire qu’il avait commencé son apostolat par une scène aussi consolante que peu commune dans les annales contemporaines de l’Église. Le 28 avril 1874, il n'avait pas régénéré moins de cent soixante-dix-sept enfants dans un seul jour, exploit qui n’a, croyons-nous, jamais été surpassé sur la côte du Pacifique, ou à n'importe quel point de l'Amérique, depuis un grand nombre d’années #.

17. Sans ses ordres formels, les sauvagos auraient puni ce double attentat par la mort de la sœur du soi-disant mourtrier. 18. Cet hôpital s'élève juste en face de l'académie 19. Car il ne faut pas oublier que lea baptêmes en masse du P. Lemptrit avaient indifléremmont pour bénéficiaires (7) des adultes ou des enfants

inte-Aune.

Commencée à 9 heures du matin, cette mémorable cérémonie durs jusqu’à 5 heures de l'après-midi.

Juste un mois auparavant, c'est-à-dire en mars 1874, les missionnaires de M® D’Herbomez avaient abandonné la mission Saint-Michel, à l'extrémité de l'ile Harbledown, près du fort Rupert. Là aussi la vie du prêtre n'était pas sans danger; mais cet état de choses n'avait rien à faire avec la décision à laquelle on s'était arrêté en hat lieu. L'une des principales causes de cette mesure était le fait que, depuis longtemps, les pères jésuites qui desservaient les Koutenays de la Colombie, en les visitant une ou deux fois par an d’un poste situé à près de cent lieues de 1à, demandaient au chef ecclésiastique de ce pays de charger ses prêtres de co ministère. M D'Herbomez avait toujours hésité, à cause de son manque de sujets et aussi parce que la peuplade en question, d’ailleurs assez peu nombreuse, vivait dans un isolement complet du monde civilisé, au point qu'il était plus diffcile de l'atteindre du Fraser que du territoire américain.

Voyant l'inutilité des efforts des missionnaires de Saint- Michel, il finit done par se décider à fermer cotte mission et à en envoyer le directeur chez les Koutenays #.

En conséquence, le P. Fouquet quitta New-Westminster au commencement de juillet 1874 avec le F. John Burns, et s'achemina vers le coin sud-est de la Colomibie-Britannique. Tel était le manque de voies de communications dans cette contrée, que le prêtre ne put atteindre ses nouveaux Indiens avant la première quinzaine d'octobre.

20. A tout prendre, il peut être permis d'exprimer le regret que le manque d'ouvriers apostoliques ait rendu co rotrait nécossaire. Les Indiens qu'on abandonnait à leur sort appartenaient à la même raco que ceux de M. Brabant, et un séjour plus prolongé au milieu d'eux eût peut-être fini par avoir raison de leur endureissoment. Dans tous les cas, cos sauvagos n'étaiont pas pires que los Esquimaux, pour lesquols on a déjà tant fait avoe do ai maigros résultats.

Il acheta alors un bel emplacement d’un Américain qui n'était que trop content de se retirer de cette thébaïde pour laquelle il ne se sentait aucune vocation. Un mois plus tard, la mission Saint-Eugène avait pris rang parmi les stations régulières de missionnaires de la Colombie %,

Au point de vue matériel, les commencements furent durs; mais, avec le temps, la vie se fit plus facile au nouveau poste. On y cultiva la terre, et l’on construisit même un moulin qui rendit les plus grands services dans un coin si isolé du monde industriel. Une difficulté d’un autre genre persistait: faute de sujets, le P. Fouquet dut rester deux ans sans confrère. M® D’Herbomez avait bien ordonné en juin 1874, le P. Médérie Hôtu; mais les services du nouveau prêtre étaient requis sur le bas Fraser, ot, du reste, il devait mourir le 23 avril 1876.

21. Cette mission fut ainsi nommée en l'honneur du fondateur des Oblats, M®' Charles-Joseph-Eugène de Mazenod, de même que la maison Saint-Charlos, de Now-Westminster et celle de Saint-Joseph du ne William,