Par le 56° 10° de latitudo nord

2. Ce poisson est d'abord pris dans des pièges plantés dans le lit des rivières, ou autrement, où il so fourvoie en arrivant de la mer prêt à rayer ét à crover. C'est dire qu'il est en condition pitoyable. Ouvert, tuilladé et séché au soleil, il devient le pain quotidien du Porteur, Babine et Tehilkotine; mais un palais blanc ne l’apprécie que fort peu.

1871] ILE BT CONTINENT. 255

Colombie, d'importants événements se déroulaient dans le sud. NN. $$. Demers et D'Herbomez étaient allés à Rome pour assister au concile du Vatican. Le premier put à peine en revenir. Brisé par ses Iabeurs parmi les Indiens et les blanes, il expira dans sa ville épiscopale le 21 juillet 18712.

Missionnaire zélé et prélat doux et humble de cœur, il fut regretté de son troupeau, qui ne l'avait pas toujours compris, ainsi que des protestants, dont beaucoup n’avaient rien épargné pour contrecarrer ses plans. Rien de tel que la mort pour faire découvrir les qualités de ses victimes!

Sans être un littérateur dans toute la force du terme, M® Demers avait des goûts et des aptitudes qui permettaient de le classer parmi les intellectuels. En 1838-39, il avait compilé un vocabulaire du jargon chinouk, ramassis de termes français et anglais maf prononcés, à base de mots aborigènes empruntés pour la plupart à la langue des Indiens chinouks, et souvent assez dénaturés dans la bouche de ceux qui s'en servaient. Ce eurieux mélange était alors, et est resté depuis, le moyen presque universel de communication entre blanes et sauvages, non moins

3. Voici quelques lignes de la notice nécrologique que lui consacra le principal journal de la province, le Victoria Colonist, du 1* août 1871: “L'évêque défunt était non seulement un missionnaire dévoué et heureux dans son apostolat, mais, comme homme privé, le plus aimable des hommes. Avec l'évêque, on pouvait différer, d'avis en matière de foi, avee l'homme on ne pouvait qu'être d'accord. Il était réellement le chrétien modèle, et, pendant vingt-quatre ans qu'il a occupé la haute position d'évique, son humilité ne l'a jamais abandonné, son zâle n'a jumais féchi. Il aurait 6té vraiment étrange quo les consolations de la religion, qu'il a données à tant de personnes pendant sa longue et utile vie, lui aussent manqué au passage suprôme. Sa mort, semblable à sa vie, a été paisible ot houreuse, montrant ainsi à tous comment un chrétien peut mourir” (Cf. Rap. de l'Assoe. de la Prop. de la Foi pour le diocèse de Montréal, p. 28, 1872).

qu'entre les diverses tribus hétérogènes du Pacifique, à peu près depuis la Californie jusqu’en Alaska +

A la mort du premier évêque de lle Vancouver, M. Ch. Seghers, qui était revenu avec lui d'Europe, devint l'administrateur du diocèse. Ce jeune prêtre ne paraissait pas lui-même devoir vivre longtemps; mais, comme par une intervention spéciale du Ciel, il reprit peu après ses forces, et devint aussi vigoureux qu'il avait été faible et délicat.

Il n’y avait pas un mois que M Demers était allé jouir de la récompense promise au bon et fidèle serviteur, que sa ville épiscopale saluait l’arrivée d’un des principaux hommes politiques du Canada tout entiers. La Colombie Britannique, fle et continent, venait d'entrer dans la Confédération, et le ministre des Travaux publics, l'hon. Hector Langevin, avait voulu se rendre compte de visu des ressources de la nouvelle province. Comme cet homme d’État était-un excellent catholique, ses coreligionnaires de Victoria profitèrent de sa visite pour Ini faire poser la première pierre du pensionnat Sainte-Anne, qui allait se bâtir tout prochainement en face de la eathédrale.

Cette cérémonie eut lieu le 11 septembre 1871.

En 1872, les Dénés de la Nouvelle-Calédonie furent de nouveau visités. Pendant que le P. MeGuckin dirigeait ses pas vers les plateaux herbeux du pays tchilkotine, à l'ouest du lac William, le P. Lejacq retournait aux lacs pittoresques et aux rivières torrentielles sur les bords desquels vivaient les bandes nombreuses des Porteurs et

4. 11 peut nous être permis de remarquer jei que cet ineffable jargon St plus de mal que de bion aux missionnaires do In province du Pacifique, puisqu'il en dissuada un trop grand nombre d'apprendre les langues indiennes, qui peuvent seules rendre d'une manière à peu près adéquate les vérités de notre foi, en même temps que leur connaissance est le meilleur trait d'union possible entre pasteur et troupeau.

5. L'un des pères de la Confédération, vu qu'il avait 6t6 l'un do coux qui en signèrent le pacte.

des Babines, qui ne se lassaient point de se demander pourquoi l'on n’établissait point un poste de missionnaires parmi eux. La présence d’un prêtre résidant était devenue d'autant plus nécessaire dans le nord que, par suite de la découverte de mines d’or dans le district d'Ominéca, les blancs, dont la plupart ne faisaient guère honneur à leur race, s’établissaient temporairement au milieu d'eux.

Le P. Lejaeq eut alors un exemple des difficultés que causait leur présence dans ces lointains parages. On lui ft un jour une foule de questions sur des sujets qui ne préoccupent généralement que fort peu lesprit d'un Indien.

— Qu'est-ce qu'un juge? Iui demanda le chef du Fonddu-lac (Fraser) *.

Après avoir reçu les renscignements qu'il désirait sur ce point, le sauvage voulut savoir quel droit pareil fonctionnaire avait de condamner un homme à mort, et, par-dessus tout, si la personne pendue par ses ordres pouvait aller au ciel. Il finit par se détendre l'esprit en révélant la cause de son anxiété, et voici ce qu'il raconta au missionnaire.

L'un des petits chefs babines ayant acheté un sac de farine d’un marchand américain établi à l'extrémité nord du lac Babine, on trouva, lorsqu'on l’ouvrit publiquement pour en distribuer le contenu à une foule d’Indiens réunis pour la circonstance, que ce contenu m'était autre chose que des cendres. Tehæœnnih (“la Martre”), frère de l'interlocuteur du P. Lejacq, le retourna done au marchand; mais celui-ci refusa de le reprendre, prétendant qu'on voulait se jouer de lui. Après deux ou trois jours de délibérations, les sauvages en vinrent à la conclusion que, puisque c'était un sac de farine qu'ils avaient payé avec de bonnes peaux de eastor, ils avaient droit à un sac de véri-

6. Pour les Porteurs, c'est “eelui qui attache (ou enchalne) le monde”.

table farine. Et comme l'Américain refusait toujours de le leur livrer, Tehœnnih, accompagné d’un Babine, le prit de force dans le magasin du traiteur.

Quelques jours plus tard, le juge O’Reilly* étant venu à passer au village babine, l'Américain porta plainte devant lui, et en conséquence Tchænnih fut arrêté, puis condamné à six mois de prison.

Aceablé par ses pensées, et se demandant si c'était là la seule espèce de justice qu'on pât attendre des blancs, l’Indien marchait à contre-cœur le long du sentier qui traverse le col des monts Babines *, en route pour Hazelton et Victoria, où il devait purger sa sentence, lorsque, ayant réussi à se dégager les mains des menottes dont on les avait chargées ?, il fondit soudain sur les deux blanes qui le précédaient sur la rampe étroite et esearpée qu'ils suivaient. Puis, en moins de temps qu'il n’en faut pour l'écrire, il les lança l'un après l’autre au fond du précipice qu'ils côtoyaient, opération qu'il répéta relativement au troisième blane, avant qu'il eût le temps de revenir de sa surprise.

Tehœnnih était done libre; mais les blancs étant si incompréhensible dans leur administration de la justice, ne le pendraient-ils point, pour s'être échappé, s'ils parvenaïent à le reprendre ? Si tel était le cas, que serait son sort dans le monde invisible? D'où les questions que le chef posait au prêtre.

Par suite des difficultés eréées par ce changement tempo raire dans les conditions économiques du nord, et pour bien d'autres raisons, il devenait évident que l’établissement d’une mission parmi les Babines et les Porteurs

T. Peter O'Reilly était un catholique que nous avons bien connu. S. Entre le le du même nom et le Rocher-Déboulé, ou la Skoena. 9. Ne pas oublier que les sauvages ont les mains et les pieds propor-

tionnément plus petits que los blanos,

était nécessaire. Ces sauvages méritaient certainement cette faveur. Même en l'absence du missionnaire, ils s’efforçaient de conformer leur conduite à ses enseignements, gardaient soigneusement l'organisation établie chez eux pour la répression du vice, observaient. le di: manche et les jours de fête d'obligation, ainsi que l'abstinence du vendredi, et manquaient rarement de réciter en commun leurs prières du matin et du soir.

Même le journal des traïteurs du fort Saint-James (lac Stuart) rend témoignage à la fidélité des natifs aux principales observances de l’Église. En voici deux passages qui ont trait à ces pratiques.

“Tendredi-Saint, 15 avril 1870.—Rassemblement d’Indiens venus de tous côtés pour dire la messe (?!) jusqu'au jour de Pâques. Le chant et la prière dans l'église sont maintenant à l’ordre du jour.

“Dimanche de Pâques.—Cérémonies religieuses par les hommes 1 et les Indiens”.

C'est pourquoi, le frère Georges Blanchet, qui avait terminé ses études ecclésiastiques depuis près de vingtcinq ans, fut ordonné prêtre en 1872 pour servir de compagnon au P. Lejacq, que M D’Herbomez destinait à la fondation de la nouvelle mission. Au printemps de 1873, tous les deux montèrent au lac Stuart, et y établirent le poste connu aujourd’hui sous le nom religieux de Notre- Dame de Bonne-Espérance.

Dans une baie près du fort Saint-James ‘!, les deux missionnaires défrichèrent une partie de la forêt et y bâtirent, sous la direction du P. Blanchet, une église temporaire; puis ils invitèrent les Indiens à venir se fixer à côté d'eux. Les humbles demeures de ces derniers formèrent bientôt un village en règle, avec des rues qui

10. C'esta-dire par les employés blancs où métis. 11. Et non loin du débouché du lac.

convergaient vers une belle église de soixante pieds de long, sans compter le chœur et la sneristie ®. Cet édifice devait servir non seulement pour les besoins locaux, mais même pour les réunions, à certains jours de fête, des habitants de trois autres villages assis sur le gracieux lac Stuart—pièce d'eau de cinquante milles sur six, bordée généralement de hautes montagnes et agrémentée d'iles et d'archipels boisés comme tout le reste du pays. Aux beaux jours de l'été, alors que pas la moindre brise ne ride la surface de sa nappe, Îles et archipels se détachent sur le bleu du ciel lointain, dans lequel ils semblent suspendus par l'effet du mirage, tandis que, pendant une bonne partie de l’année, les monts qui l’enlacent font contraste par la blancheur de leur cime avec l'azur des alentours, et que le vert de leurs bases tranche sur la noirceur de ses eaux.

A part les rivières aux Atnas, où Nakrazlen-khoh, dont le cours est parallèle à celui de la Stuart, mais en sens inverse, la rivière aux Castors, non loin de son extrémité méridionale, et la Yekoh, ou rivière du Petit Lac, qui tombe dans une baie du nord, le lac Stuart reçoit deux importants tributaires, à savoir la Pintché et la Tatché, dont l'embouchure se trouve à autant de villages de mêmes noms. Cette dernière n'est, en réalité, qu'une partie du système fluvial qui, sous les noms de rivière du Milieu, rivière Tatehé et rivière Stuart, relie les lacs Tatla, Tremblay et Stuart à la Nétchako, et par celle-ci au raser. Ces différents cours d’eau, non moins que les lacs susmentionnés, sont les grandes voies de communication du pays porteur.

Les Indiens de la nouvelle mission non seulement montrèrent beaucoup de bonne volonté dans l'accomplis-

12. Les églises à l'usage des Indiens do l'intérieur sont dépourvues do banes ou de n'imports quel siège, circonstance qui fait plus que doubler en pratique les dimensions de l'édifice.

sement de leurs devoirs religieux, mais leur empressement à seconder les efforts du P. Blanchet, le grand entrepreneur des travaux de construction, fut digne de tout éloge. Dans le suite, leur générosité vis-à-vis de leurs guides spirituels, malgré leur propre pauvreté, ne contribua pas peu à affermir les bases de la nouvelle fondation.

L'ordination du P. Blanchet m'avait guère ajouté aux rangs du clergé de M D'Herbomer; car, le 29 janvier 1873, un prêtre déjà connu de hos lecteurs, le bon P. Gendre, avait quitté la terre pour un monde meilleur, alors qu'il était de résidence à Okanagan. Ce fut une grande perte pour la partie continentale de la province.

Sur l'île, la succession de Ms Demers restait un objet d’effroi plutôt que d'envie pour chaque prêtre de l'Ouest et même de l'Est. Elle fut d'abord offerte à un M. Morrison, de la province de Québec, et ses bulles avaient même été préparées. Mais l'élu refusa énergiquement le fardeau, alléguant lemauvais état de sa santé et Rome n'insista pas. Même du temps de M” de Mazenod, c'est-à-dire avant le printemps de 1861, il semblerait que Ms Demers avait sérieusement pensé à donner sa démission“, et un Oblat, le P. Alexandre Trudeau, homme capable qui était anglais par sa mère et avait fait ses études avec M Taché, fut proposé pour lui succéder. Mais ni ce père ni son supérieur ne voulurent entendre parler de cette promotion.

—J'aimerais mieux être votre bedeau qu'évêque sur

13. “J'étais trop gros, et un canot d'écoreo n'aurait pu me porter”, disait-il plaisamment dans le suite par manière d'exeuso. Sa mention d'un eanot d'écorce, relativement à un pays qui n'en connaît point semblerait montrer que M. Morrison n'attacha jamais assez d'importance aux plans des autorités pour prendre la peine d'étudier les conditions économiques de la région à laquelle on voulait lo préparer.

14. A moins qu'il n'eût demandé un condjuteur eu lieu d'un sus-

l'fle de Vancouver, avait déclaré le premier à M" Guigues, provincial des Oblats au Canada, qui lui annonçait la nouvelle.

—Tu es encore trop jeune; refuse, lui écrivait de son côté M" de Mazenod

Après un interrègne de presque deux ans, l'abbé Ch. Jean Seghers dut enfin se dévouer pour le bien commun, et devint le successeur de M“ Demers. Préconisé le 21 mars 1873, il fut sacré le 29 du mois de juin suivant.

Le nouvel évêque était encore jeune, puisqu'il n'avait que trente-quatre ans, dont dix de prêtrise. C'était un homme dévoué et assez brillant au point de vue des capacités intellectuelles. Malheureusement ses forces physiques n’allaient pas toujours de pair avec les suggestions de sa volonté, faiblesse naturelle que trahissait d'ailleurs un cou long et effilé, qui fut la cause qu'aucune photographie ne lui rendit jamais justice.

Moins d’un an après son saere, le jeune prélat fit voile pour la côte occidentale de son île, accompagné de M. Brabant, qui s’était offert pour entreprendre l'évangélisation des tribus qui y vivaient encore à l'ombre de la mort. Les deux apôtres choisirent un point sur le littoral comme site d’une mission qui fut dans la suite connue sous le nom d’Hesquiat. Cette place était alors aussi sauvage qu'on pouvait le désirer. M. Brabant était destiné à y passer trente-quatre ans dans un isolement parfait, loin des douceurs comme des tracas de la civilisation.

Aidé de M. Rondeault, il éleva d’humbles bâtisses, dans l'une desquelles il dit la première messe célébrée sur cette plage le 5 juillet 1875. Après le départ de son compagnon,

Nous tenons ces détails d'un prêtre, le vénérable P. Dandurand, it encore aujourd'hui (1920) à l'âge de 102 ans, loquel les avait lui-même du P. Trudeau et d'un autre—parent de M. Morrison— qui vit le lettre de M® de Mazenod à ee même père.