L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN DAISEMARK

in 2011 With funding trom

University of Toronto

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INTRODlCïIOxN.

s. ANSCHAIRE FONDE L EGLISE CATHOLIQUE EN DANEMARK.

Les premiers efforts pour arracher le Danemark aux ténèbres du paganisme furent faits, en 822, par Ebbo, archevêque de Rheims, et par Halitgar, évêque de Cambrai et d'Arras. Le pape Pascal I, h la prière de l'empereur d'Allemagne, Louis-le-Débonnaire, conféra à ces prélats le titre de légats et de missionnaires apostoliques, et les envoya prêcher l'Evangile dans le royaume de Danemark. Ils y baptisèrent un grand nombre de païens; mais cette première semence ne poussa pas de profondes racines, les missionnaires, après deux années d'apostolat, étant retournés dans leurs lointains diocèses. Cependant ces premiers efforts facilitèrent la voie à S. Anschaire, que la divine providence avait destiné à être l'apôtre de la Suède et du Danemark.

Anschaire naquit à Amiens, en Picardie, le 8 septembre 801, jour de la nativité de la Sainte Vierge. Il eut

le bonheur de recevoir sa première éducation d'une mère digne d'èlre comparée à celles qui avaient enseigné la vertu à plusieurs grands saints de l'Eglise.

Sa profonde piété, aussi bien que son cœur charitable, fit naître et développa de bonne heure les premiers germes de vertu dans le cœur de son fils. Mais, dès l'âge de six ans, il eut le malheur de la perdre, et son père l'envoya à l'école célèbre du couvent de Corbie (Corbeja antiqua), situé à quatre lieues d'Amiens. D'abord Anschaire était, comme les compagnons de son âge, plutôt porté aux jeux et aux amusements qu'à l'étude et aux exercices de piété ; mais la voix de la grâce parlant avec force à sa jeune âme, lui inspira des idées plus sérieuses. Il entendit un jour une voix mystérieuse qui lui disait de se préparer aux grands desseins que Dieu avait sur lui. C'était au milieu d'un songe: il lui semblait qu'il était profondément embourbé dans la vase; alors passa devant lui, sur un chemin riant et facile, tout une légion de saints vêtus de blanc. La Sainte Vierge était à leur tête, et parmi eux il aperçut également sa pieuse mère. Comme il étendait des bras suppliants pour qu'on le retirât de la position critique dans laquelle il se trouvait, il entendit la Sainte Vierge lui dire, qu'il ne pouvait être admis dans la société des saints, s'il ne renonçait aux vanités puériles de la terre. Ce rêve fit une profonde impression sur le jeune homme et eut une grande influence sur sa conduite.

La nouvelle de la mort de Charlemagne, arrivée en 814, affecta tout aussi vivement sa jeune âme: cet événement lui fit voir clairement la vanité de la puissance et de la gloire humaine. Depuis cette époque, il s'appliqua avec tant d'ardeur à la culture des sciences et aux pratiques de la vie contemplative, qu'il devint

bientôt l'exemple do tous ses condisciples. A peine eut-il l'âge requis, qu'il demanda à être admis au nombre «les moines qui observaient la règle de saint Benoît. On accéda au pieux désir d'Anschaire. Le jeune homme, visiblement soutenu par la grâce, fit bientôt des progrès étonnants dans la piété et dans la science.

En 822, le prieur de Corbie fonda en Westphalie un nouveau couvent de Bénédictins (i) auquel il adjoignit ujie école. Telle est l'origine de Corbie-la-Nouveile (Corbeja Nova), en patois du pays Corvei. Anschaire, alors âgé de 22 ans, fut du nombre des moines envoyés de Corbie-l'Ancienne pour procéder à la fondation du nouvel établissement. Il fut ordonné prêtre dans ce couvent où il enseignait à l'école et prêchait à l'église. Anschaire, évidemment soutenu par la grâce divine, travailla activement au bonheur et à la sanctification de toute la contrée voisine du couvent. Après ces débuts, le Seigneur présenta au zèle du jeune Apôtre des peuplades entières à convertir : les conséquences de son œuvre devaient durer des siècles.

En 826, Harald, roi de Jutland, attaqué par ses voisins, allasoUiciter l'appui de l'empereur Louis-le-Débonnaire. Le prince danois, qui avait déjà appris à connaître le christianisme, parles prédications de l'évêque Ebbo, n'hésita pas à se faire baptiser, ainsi que sa femme et son fils. L'abjuration eut lieu avec beaucoup d'éclat, dans l'église de saint Alban à 3Iayence. Dans l'espoir que l'exempledu prince danois exercerait une influence sur ses sujets païens et sur les autres Danois, on chercha un homme capable, qui voulût suivre le roi Harald, en Danemark, pour y répandre les doctrines du chris-

(1) Ce couvent fut fondé à l'endroit où se trouve actuellement la ville de Hoxter sur le Weser. L'empereur Louis-le-Débonnaire avait fait don aux mo-nes de sa villa Huxori, et c'est lii que le couvent fut établi.

tianisme. Quel homme, mieux qu'Anschaire, pouvait entreprendre cette tâche sainte et difiîcile! Le prieur de son couvent, nommé Yalo, le proposa, et le jeune religieux consentit noblement à répondre à l'appel de son supérieur. Un autre moine se joignit à lui et se déclara prêt à le seconder dans cette mission pénible et dangereuse. Ils passèrent l'hiver de S^Q — 827 à Aix-la-Chapelle, et se préparèrent à leur apostolat par de pieux exercices. Les deux saints prêtres établirent leur demeure dans une humble retraite; ils voulaient attirer par la prière et la méditation la bénédiction du ciel sur eux-mêmes et sur la grande œuvre à laquelle ils s'étaient dévoués.

Au printemps de l'année 8:27, ils descendirent le Rhin à la suite du roi Harald. A Cologne, l'archevêque Hadebold donna aux deux prêtres un magnifique bateau, muni de deux cabines, où ils pourraient voyager isolément des gens du roi, dont les manières étaient encore barbares. Ce bâtiment plaisait beaucoup au roi Harald ; il insista pour occuper l'une des cabines, tandis que l'autre fut laissée aux f)rêtres. Le roi se trouvant en relation intime avec les serviteurs de Dieu, apprit à les mieux connaître et à les estimer. Les navires longèrent heureusement la côte de la mer du Nord, et atteignirent le Holstein, oii l'empereur Louis avait concédé au roi un fief impérial. C'est là que les missionnaires commencèrent les travaux de leur apostolat en prêchant la foi aux adultes. Plus tard, ils ouvrirent une école d'enfants, qu'ils élevèrent dans la religion chrétienne. Quelque temps après, ils pénétrèrent dans l'intérieurdu payset y annoncèrent également la parole de vie. Ils eurent le bonheur de voir leurs efforts couronnés de succès; le nombre de ceux qui demandaient le baptême s'accrut tous les jours. Lorsqu'Anschaire et Autbert eurent ainsi travaillé pendant deux années,

non sans avoir eu à surmonter bien des difllcultés, les forces du dernier commencèrent à faiblir. Autbert devint malade et il fut obligé de retourner au couvent de Corbie-Ia-Nouvelle, où il mourut peu de temps après, (829 ou 830). Cette perte occasionna à Anschaire un nouveau surcroît de fatigues, car il rencontrait sans cesse des obstacles nouveaux à l'aftermissement et à la propagation du christianisme parmi les Danois, Les prêtres . païens, voyant à regret leur influence disparaître, avaient ourdi une nouvelle insurrection contre le roi Harald, qu'ils accusèrent d'opprimer la religion des ancêtres, de détruire les temples des dieux et de soutenir des prêtres étrangers. Harald ayant été renversé, le parti victorieux organisa une persécution contre les jeunes chrétientés, et Anschaire eut la douleur d'être obligé d'abandonner le troupeau qu'il avait assemblé avec tant de peine, H paraît qu'à cette époque (830), il retourna au couvent de Corbie-la-Nouvelle.

Vers cette même année, le roi Bjôrn, de Suède, envoya à la cour de l'empereur Louis des ambassadeurs chargés de lui demander des prêtres chrétiens, qu'il destinait à évangéliser son peuple, encore plongé dans les ténèbres du paganisme. Le pieux empereur accueillit cette demande avec joie; il s'adressa de nouveau à l'abbé Valo et le pria de désigner quelqu'un qui fût apte à remplir cette mission. Le choix de Valo tomba de nouveau sur Anschaire, qui venait de rentrer au couvent. Le saint religieux fut appelé à la cour et il se déclara prêt à entreprendre cette nouvelle mission, plein de joie d'avoir trouvé une nouvelle occasion de gagner quelques âmes à Jésus-Christ et de souffrir quelque chose pour son Sauveur,

Avant de partirpourla Suède, Anschaire tâchade mettre quelque ordre dan s l'Eglise affligée du Danemark. Harald, après être rentré dans ses Etats, venait d'en être

chassé de nouveau; mais la tranquillité s'étant enfin rétablie, il fut possible de reprendre le travail interrompu. Du reste, le christianisme ayant déjà pris quelque racine parmi les Danois et une pépinière de prêtres ayant été formée, le Saint crut que sa présence personnelle n'était plus indispensable; il se contenta donc d'envoyer un de ses frères, appelé Gislemar, qu'il chargea du soin de diriger la jeune mission. En 851, Anschaire, accompagné de son ami Vitmar, entreprit de se rendre en Suède. C'était un voyage très -difficile à cette époque. A peine avaient-ils fait la moitié du chemin, qu'ils furent assaillis par des pirates, qui leur prirent tout ce qu'ils possédaient, y compris les présents dont l'empereur LouislesavaitchargéspourleroiBjorn. Quarante manuscrits, composant leur bibliothèque, leur furent également ravis. A cette époque, un pareil nombre de livres constituait un véritable trésor. Plusieurs de leurs compagnons de voyage furent tellement frappés de ce malheur, qu'ils perdirent courage et voulurent retourner en Allemagne. Mais le saint missionnaire, confiant dans le secours d'en haut, leur fit un discours dans lequel il leur rappela que rien n'arrivait sans la permission de la Providence divine, et il les exhorta à ne point songer au retour, aussi longtemps qu'ils conserveraient l'espoir d'atteindre le but de leur voyage. Son courage et sa confiance en Dieu furent récompensés. Ils continuèrent leur route, tantôt à pied et à travers d'épaisses forêts, tantôt sur de légères embarcations, qui naviguaient surdeslacsimmenses. Après mille dangers et bien des fatigues, ils atteignirent enfin la ville de Birka. Le roi Bjôrn les reçut avec la plus grande bienveillance et leur accorda la permission de prêcher l'Evangile partout où il leur plairait. Anschaire entra dans la nouvelle voie qui s'ouvrait devant lui, le cœur plein d'une noble reconnaissance pour la miséri-

corde infinie de Dieu , qui daignait faire luire sa lumière sur le peuple suédois. Pleins de courage et d'allégresse, Vitmar et lui se mirent immédiatement à l'œuvre, et leur prédication fut reçue avec bienveillance parleurs nombreux auditeurs. Us rencontrèrent dans ce pays un grand nombre de chrétiens, qui avaient été vendus comme esclaves, et qui furent heureux de pouvoir participer de nouveau aux consolations religieuses. Parmi les nouveaux baptisés se trouvait un lieutenant du roi à Birka, appelé Heirgeir ou Herigar. Cet homme montra immédiatement tant d'attachement à la religion, qu'il fit bâtir sur une de ses propriétés la première église catholique, et il devint bientôt par sa conduite vraiment chrétienne un modèle de vertu. Son exemple fit une profonde impression sur un grand nombre de ses concitoyens. Hommes et femmes, grands et petits, touchés par la parole inspirée d'Anschaire, demandèrent le baptême et furent reçus dans le bercail de Jésus-Christ.

Les deux missionnaires prêchèrent la doctrine de salut pendant dix- huit mois, et recueillirent de leur travail les fruits les plus consolants. Le christianisme commençant à fleurir dans le Nord, Anschaire comprit que le terrain nouvellement défriché exigeaitdes soins assidus et constants. Il vit qu'il était indispensable d'ériger des évêchés et des séminaires, afin d'assurer la conversion de ces peuples. Dans cette intention, il quitta la Suède et se rendit à la cour de l'empereur Louis, qui fut heureux d'apprendre les résultats obtenus par Anschaire. Il consentit volontiers à l'érection d'un évêché à Hambourg, ville située à l'extrémité septentrionale de l'empire. Anschaire se rendit ensuite à Kome, pour rendre compte au Souverain Pontife de l'œuvre qu'il avait si bien commencée. Le pape Grégoire IV reçut l'apôtre avec une bonté pater-

nelle, et après l'avoir entendu, il approuva l'érection d'un évêché à Hambourg, destiné à devenir le centre des missions du Nord; et, sur son ordre, le nouveau siège reçut immédiatement le titre d'archevêché. Le choix du nouvel archevêque n'offrait aucune difficulté; personne n'était plus apte ni plus digne qu'Anschaice lui-même. Il fut sacré peu de temps après (835), par Drago, évêque de Metz, en présence d'Ebbo, archevêque de Rheims, des évêques Hatti, de Trêves, et Otgar, de Mayence, et d'un grand nombre de hauts dignitaires tant ecclésiastiques que séculiers. Le Saint-Père envoya à l'archevêque de Hambourg les insignes de sa nouvelle dignité, à savoir le pallium, et il lui conféra en outre le titre de légat apostolique pour tous les pays septentrionaux. La bulle d'investiture donne à Anschaire le titre d'apôtre du Danemark, de Suède, de Norwège, des îles Feroë, de Groenland et d'Island. L'Empereur lui fit don du couvent de Tourhout, en Flandre, afin de le mettre à même de couvrir, par les riches revenus de cette propriété, les nombreuses dépenses que devait lui occasionner sa nouvelle charge. La haute dignité dont Anschaire se voyait investi, loin de ralentir son activité dans l'administration de son vaste diocèse, lui inspira au contraire une nouvelle ardeuret de nouvelles forces pour l'accomplissement de sa grande entreprise. Dès ce moment, sa principale préoccupation fut d'avoir un évêque spécial pour les Suédois, qui étaient trop éloignésde son siège archiépiscopal. Ayant donc obtenu pour cela une autorisation spéciale du Saint-Père, il fixa son choix sur un prêtre, du nom de Gautbert, parent de l'archevêque Ebbo. Anschaire sacra immédiatement le nouvel évêque qui partit aussitôt pour la Suède, où il fut accueilli avec bienveillance et où il déploya une heureuse activité. Le saint archevêque se

rendit ensuite à Hambourg où il so voua entièrement à la conversion des païens du Danemark. Il envoya de vertueux niissionriaires jusque dans les parties les plus reculéesde ce pays, et il sut inspirer i\ tous ses collaborateurs l'ardeur dont il était lui-même embrasé. En outre, il les guidait constamment de ses conseils et les éclairait de son expérience. Il fit bâtir à Hambourg une cathédrale, une église dédiée à saint Pierre, et y fonda un couvent où les moines de l'abbaye de Corbic venaient se préparer au service des missions du Nord. II fonda également une bibliothèque et plusieurs écoles pour l'instruction du peuple d'Hambourg. Cette localité qui, à son arrivée, n'était qu'un simple village, lui doit en grande partie la grandeuret la célébrité qu'elle acquit par la suite. Sa personne, aussi bien que les grands travaux qu'il fit exécuter, attirèrent à Hambourg un grand nombre d'étrangers qui s'y fixèrent d'abord, et s'adonnèrent par la suite au commerce, pour lequel la ville était si heureusement située.

Mais l'état prospère de la ville ayant attiré l'attention des pirates norwégiens, ils arrivèrent, en 84o, devant Hambourg avec 600 vaisseaux. Le jour commençait à décliner, lorsqu'ils apparurent soudain, et cela à un moment où le bourgmestre, comte de Stormarn Bernhard, était absent de la ville. Les barbares païens assaillirent Hambourg de toutes parts, et mirent le feu aux quatre coins de la place. Tandis que les autres prêtres cherchaient leur salut dans la fuite, Anschaire mit en lieu de sûreté les saintes reliques dont il était le dépositaire. Les forbans occupèrent Hambourg pendant deux nuits et un jour, et lorsqu'ils se retirèrent, il ne restait plus que des ruines fumantes de cette ville naguère si florissante. L'archevêque avait perdu tout ce qu'il possédait; les églises, le couvent, la bibliothèque, les écoles, tout était devenu la

proie des flammes. Cependant le saint évêque ne perdit pas courage; il se consola en répétant avec Job: « le Seigneur m'avait tout donné, le Seigneur m'a tout ôté: que son saint nom soit béni ! » Sans asile et abandonné de tout le monde, il trouva enfin un abri chez une pieuse dame du nom d'Ikia, qui le recueillit lui et ses confrères dans sa propriété de Ramelslohe, • située à trois milles au sud de Hambourg. Plus tard, un couvent fut fondé en cet endroit, d'où Anschaire administra durant plusieurs années son vaste diocèse. Mais l'uniquesource de ses revenus, le couvent de Tourhout en Flandre, lui avait déjà été enlevée antérieurement par le roi Charles, successeur de l'empereur Louis, et une autre douleur qui le frappa, fut de voir le roi Harald, son royal élève, entraîné par les avantages temporels que le méchant empereur Lothaire lui avait fait entrevoir, abandonner la foi chrétienne pour retourner au paganisme (841).

Mais ce qui mit le comble à toutes les souffrances d'Anschaire, ce fut d'apprendre qu'une insurrection dirigée contre les chrétiens venait d'éclater en Suède; que le neveu de l'évêque Gautbert avait été décapité; que l'évêque lui-même venait d'être expulsé du pays avec tous les prêtres, et que toutes les églises avaient été détruites (844). L'œuvre de plusieurs années de travail, fruit des peines les plus ardues, semblait annihilée pour toujours; mais Anschaire ne perdit pas courage encore, car il se sentait assez fort de la grâce de Dieu, pour rétablir l'œuvre détruite. L'année 848 vit la mort de Leuderich, évêque de Brème, et avec l'autorisation spéciale du Saint-Siège, l'évêché de Brème fut réuni à celui de Hambourg. De cette manière, Anschaire devint alors archevêque de Hambourg et de Brème. Ce dernier évêché étant richement doté, le pauvre prélat y trouva de nouvelles ressour-

ces, qui le mirent à même de continuer ses travaux apostoIiques.il employa ses revenus à rebâtir sa ville archiépiscopaledeHambourg; il yéleva denouvelles églises, des couvents et des écoles, et il rassembla de nouveau autour de lui les brebis dispersées de son troupeau. Ensuite, son attention se reporta de nouveau sur sa chère mission de Danemark. Un roi païen gouvernait le pays à cette époque, et le christianisme était sur le point de s'éteindre complètement; mais Anschaire ne perdit pas courage. En qualité d'ambassadeur de l'empereur d'Allemagne, il trouva l'occasion de faire la connaissance personnelle du roi, et par son habilité et sa prudence, il sut captiver les bonnes grâces et gagner l'amitié du monarque. Le Saint profita de cette occasion favorable pour parler au roi des mystères sublimes du christianisme, avec cette onction persuasive, chez lui effet de la grâce qui le soutenait dans toutes ses entreprises. Le roi ne consentit pas, à la vérité, à recevoir le baptême, mais il déclara cependant qu'il ferait volontiers quelque chose pour mériter les faveurs du Seigneur Jésus-Christ. Anschaire lui assura que, pour le moment, il ne pouvait rien faire de mieux que de laisser bâtir sur son territoire une église, j)rès de laquelle on placerait un prêtre pour instruire ses sujets dans le christianisme et baptiser tous ceux qui en auraient le désir. Le roi se rendit à cet avis, et désigna pour y bâtir cette église, la ville de Sleswig, qui était à cette époque une ville commerçante, attirant un grand concours de monde de différents pays. Beaucoup de personnes, et parmi elles gens de distinction, reçurent le baptême, tandis que d'autres se faisaient recevoir au nombre des catéchumènes pour continuer ensuite à vivre dans cet état préparatoire, plus longtemps qu'il n'était nécessaire.

Sur ces entrefaites, l'état des choses s'était également amélioré en Suède. Depuis sept ans qu'il n'y avait plus eu de prêtre dans ce pays, les fidèles y avaient été privés de l'usage des sacrements ; le christianisme même, qui n'y avait jamais été solidement établi, se serait éteint complètement, s'il n'avait trouvé un soutien fidèle dans la personne du gouverneur Hérigar dont nous avons parlé plus haut. Cet homme plein d'un saint zèle avait souvent, pendant ces temps de désolation, visité les chrétiens qui habitaient Birka et les environs ; il les avait rassemblés autour de lui, pour les exhorter à rester fidèles à leur foi.

Ce qui avait contribué surtout à couronner ses pieux efforts, c'est que Dieu avait puni visiblement tous ceux qui s'étaient distingués par leur violence à persécuter les chrétiens, à détruire le christianisme, et particulièrement ceux qui avaient participé au pillage de la demeure de l'évêque. De plus, Dieu récompensait le zèle d'Hérigar en exauçant quelquefois ses prières d'une manière miraculeuse. Tout cela contribua ù augmenter le respect et la confiance du peuple pour la foi catholique qu'Hérigar professait. Anschaire ayant appris cet heureux retour des choses en Suède, s'iempressa d'y envoyer un prêtre {Soi) : c'était un ermite du nom d'Ardgar, qui fut reçu avec la plus grande joie, surtout par Hérigar. Depuis sept ans cet homme qui menait presque la vie d'un saint, n'avait pas assisté au saint Sacrifice; depuis sept ans il n'avait pas reçu de la bouche d'un prêtre les consolations de la religion et s'était trouvé privé de la sainte Communion. Il brûlait du plus vif désir de recevoir le pain de vie. Comme le pieux vieillard Siméon, il ne devait pas mourir avant d'avoir vu son Sauveur. Il mourut peu de temps après l'arrivée d'Ardgar (8o:2), qui lui admi-

— lo —

nistra le pain des anges. — Peu de temps après la mort d'Hérigar, le prêtre Ardgar se sentit tellement abandonné et il éprouva un si vif désir de retourner à son ancien genre de vie solitaire, qu'il quitta la Suède pour se rendre à son ermitage. Anschaire fit longtemps de vains efforts pour procurer un prêtre aux Suédois. Alors, il s'adressa à l'évéque expulsé, Simon Gaubert, l'engageant à retourner en Suède vers son troupeau abandonné. Mais l'évéque s'y refusa, peu désireux de revoir un pays où il avait été si maltraité. Alors Anschaire, soutenu par le roi Harek de Danemark, entreprit le voyage en personne. Il voyagea en compagnie d'un autre prêtre nommé Erimbert, en qualité d'ambassadeur du roi Louis -l'Allemand, qui lui avait remis un grand nombre de présents pour Olaf, alors roi de Suède. Ils atteignirent Birka après vingt jours de navigation. L'évéque alla visiter quelques amis qu'il avait encore dans le pays, mais ils ne lui dirent rien d'encourageant. Ils l'assurèrent qu'il ne serait reçu devant le monarque qu'en qualité de prince puissant, et à cause des riches présents qu'il avait apportés. Mais Anschaire qui ne craignait pas la mort pour la gloire de Jésus-Christ et pour le salut de ses semblables, se prépara à voir le Roi. Il fit préparer un repas splendide auquel il invita le monarque. Olaf se sentit attiré par l'extérieur plein de dignitéde l'évôqueet fulvivementllattédes brillants présents qu'il lui offrit (i). Mais, il déclara qu'il ne pouvait prendre sur lui de rien décider relativement à la religion, avant d'avoir consulté les dieux et les habitants du pays. Anschaire consentit clifficilemcnt h de pareilles conditions; mais plein de confiance en Dieu,

(1) Le roi reçut en même temps une lettre que lui avait écrite le roi Harek de Danemark ; il y était dit : « Jamais de ma vie je n'ai rencontré

il chercha par le jeûne et la prière à obtenir un heureux résultat. Le jour où l'on avait résolu de consulter les dieux païens en tirant au sort, Erimbert offrit le saint Sacrifice, pendant qu'Anschaire se tenant à genoux, adressait à Dieu les prières les plus ferventes. Après la messe, il dit à Erimbert que tout irait selon leurs désirs : une voix intérieure le lui avait révélé. Peu de temps s'était écoulé, lorsqu'on vint leur apprendre que les dieux du pays n'étaient pas contraires à la propagation du christianisme et que le peuple réuni en assemblée générale avait également donné son consentement, surtout à la suite d'un discours tenu par un vieillard vénérable. Le roi Olaf lui-même se réjouit de ce résultat et de la résolution prise par le peuple; il donna immédiatementàAnschaire l'autorisation deprécher et de bâtir des églises dans le pays, partout où il lui plairait. Il publia en même temps un édit par lequel il ordonna que personne ne pourrait être empêché d'embrasser et de pratiquer la foi chrétienne. Alors l'apôtre ayant acheté une maison pour Erimbert, reçut encore une fois l'assurance que le roi protégerait la religion chrétienne, et retourna vers sa ville archiépiscopale. A commencer de cette éjjoque, la religion chrétienne fit de rapides progrès, surtout lorsque, pendant une expédition entreprise par Olaf contre les Courlandais, la prière des chrétiens de son armée lui eut fait gagner une bataille qu'il avait été sur le point de perdre. Anschaire, quoique absent, n'oublia pas les Suédois; il eut soin de leur envoyer continuellement de nouveaux prêtres qui, pleins

un homme aussi bon fqu'Anschaire) et d'une fidélité pareille (à la sienne). C'est pourquoi je l'ai autorisé à prendre, relativement au christianisme, toutes les dispositions qu'il lui plairait. Par ces motifs aussi, je te prie de lui permettre la môme chose ; car il ne fera certainement rien qui ne soit juste et bon. »

d'un saint zèle, répandirent partout la semence de l'Évangile.

Tandis que la religion triomphait ctse raffermissait en Suède, le saint éprouva de nouvelles douleurs qui lui prouvèrent qu'aucune joie n'est parfaite en ce monde. Un orage se leva contre le christianisme à peine rétabli en Danemark. Des pirates norAvégiens avaient ourdi une révolte contre le roi Harek, qui, après plusieurs engagements sanglants, resta lui-même sur le champ de bataille. Harek-le-Jeune, son fils et son successeur, se laissa persuader par plusieurs chefs, que les dieux étaient irrités contre le culte étranger et qu'il fallait défendre la pratique du christianisme dans le pays. L'église de Sles^vig fut donc fermée et le prêtre expulsé du pays. Dès qu'Anschaire apprit cette nouvelle, il alla se plaindre à Dieu, et, avant la fin de sa prière, le Seigneur lui assura que la vérité finirait par triompher. Les dispositions du roi changèrent comme par miracle; il renvoya de sa cour les ennemis du christianisme et envoya à Anschaire un message pour lui dire, qu'à l'exemple de son père, il avait résolu de protéger la religion chrétienne dans son empire, et qu'il voulait s'assurer des conseils et de l'amitié du sage évêque de Hambourg. Anschaire était en chemin pour se rendre de Suède en Danemark lorsqu'il apprit cette heureuse nouvelle de Harek. Dès qu'il fut arrivé dans le pays il se rendit directement auprès du roi, qui le reçut avec bienveillance et lui désigna, dans la ville de Ribe, un endroit où il pourrait bâtir une église, avec une demeure fixe pour un prêtre. 11 obtint même l'autorisation de faire à Sleswig l'usage des cloches abhorrées jusqu'alors par les païens de la contrée. Le roi permit encore la construction d'une autre église dans un port situé sur la mer du Nord, un prêtre nommé Rembert, originaire des Flandres, en fut le premier

pasteur. Ce Rembert écrivit plus tard la vie de saint Anschaire.

Pendant trente-trois ans, saint Anschaire mena, au milieu des peuplades Scandinaves du Danemark et de la Suède, une vie des plus dures et entièrementconsacrée à Dieu. Il relia ces nations par des liens plus étroits et plus nobles que ceux d'une union purement politique ; c'étaient les liens de la foi catholique, les liens de la même espérance et du même amour qui, à cette époque, étaient communs à tous les chrétiens du Nord. Après Dieu, c'était à Anschaire qu'ils étaient redevables de ce grand bonheur. Cependant, les forces de ce dernier étaient considérablement diminuées par le grand âge, ses nombreux voyages et les fatigues inséparables de son apostolat. Et pourtant, son courage ne faiblissait pas encore. Rembert, écrivant aux frères de l'abbaye de Corbie, dit de lui : « de même qu'il se distingua autrefois au milieu de nous par la régularité de sa conduite, de même aussi son grand âge ne l'empêche pas d'être encore pour tous un modèle vivant de toutes les vertus apostoliques. » Il était infatigable dans ses efforts pour instruire le peuple et pour annoncer partout la parole salutaire et consolante de l'Evangile. L'esprit de pénitence joint à une confiance illimitée dans la providence du Dieu de miséricorde, formait la base de tous ses discours publics et privés. Il avait extrait de l'Ecriture-Sainte et des écrits des Saints-Pères une foule de passages propres à lui rappeler constamment sa propreindignité et à enllammer dans son cœur un amour toujours croissant pour Dieu. Il avait écritquelques-uns de ces passages après chaque psaume de son bréviaire, et il s'appliquait ensuiteàlesméditer, quand il récitait son office. 11 entendait régulièrement trois ou quatre messes, avant d'otlrir lui-même le saint sacrifice; et après avoir consacré tout le jour au salut de

— doses semblables en prêchant et en instruisant, il se retirait le soir dans la solitude pour s'y livrer à la méditation, ou bien il s'occupait à écrire des livres édifiants ou à s'entretenir avec ses amis. Il était pour lui-même d'une rigueur extraordinaire, spécialement pour le manger, le boire et les vêtements. Même étant archevêque, il porta constamment un ciliée, et, aussi longtemps que ses forces le lui permirent, il fut envers lui-même d'unerigueur telle qu'il pesait le pain qu'il mangeait et qu'il mesurait l'eau qu'il buvait, surtout lorsque ses occupations ne l'empêchaient point de se retirer pour quelque temps dans la solitude. Il était plein de prévenance pour les autres, mais surtout pour les pauvres, les veuves et les orphelins, dont il épousait les intérêts avec le plus grand dévouement. En agissant ainsi, il avait constamment devant les yeux l'image de Job qui, selon l'Ecriture, « ne refusait rien aux humbles, ne laissait point dépérir l'œil de la veuve et partageait son pain avec les orphelins. » Pendant le carême, il nourrissait à sa table quatre pauvres, deux hommes et deux femmes.

Vers la fin de l'année 864, il fut atteint d'une grave maladie, qui dura plusieurs mois.Lorsqu'ilsentitquesa fin approchait, il regretta de n'avoir pas été jugé digne de souffrir le martyre pour la foi. Il croyait que ses péchés seuls lui avaient ravi cette couronne, et il répétait souvent ces paroles du psalmiste : « Tu es juste, ô Seigneur! et ton jugement est équitable. » II se trouvait à Brème en ce moment, et il s'appliqua avec les plus grands soins à mettre ordre aux affaires de son vaste diocèse, exhortant ses amis à s'appliquer avec ardeur à la conversion des païens. Après la célébration de la fête de l'Epiphanie, il exprima le désir de pouvoir, à la Chandeleur, entrer dans la joie du Seigneur, parce que, à l'exemple de Siméon, il avait été témoin

de la rédemption du genre humain. Le 1 février, veille de cette fête, il fit préparer trois grands cierges ; l'un fut allumé devant l'autel de la Sainte Vierge et les deux autres devant les autels de saint Pierre et de saint Jean- Baptiste. Alors, il invoqua à différentes reprises la Mère du Sauveur et les autres Saints, pour qu'à son heure dernière, ils l'assistassent de leurs prières. Le jour suivant, quoiqu'il fût très-faible, il ne prit aucune nourriture avant la fin du service religieux. Après la grand'messe, il rassembla autour de lui tous sesamiset ses disciples, et passa tout le jour ainsi que la nuit suivante à s'entretenir avec eux des choses du ciel, les exhortant à servir Dieu fidèlement. La seule chose qu'il eut encore à cœur, c'était la conversion des païens. Il recommanda de nouveau à ses disciples de s'occuper de cette grande œuvre, et adressa ensuite à Dieu une prière fervente à cette intention. Le jour suivant, tous les prêtres présents offrirent le saint sacrifice, et notre apôtre reçut le Saint-Viatique, tandis que les assistants récitaient des litanies et chantaient des psaumes. Il manifesta lui-même le désir qu'on chantât également le Te Deum. Ensuite il prononça à haute voix la prière suivante: « Souvenez-vous de moi, Seigneur, selon votre miséricorde et selon votre grande bonté, Seigneur, ayez pitié de moi, pauvre pécheur. Attirez mon âme vers vous. Seigneur. » Alors, il leva les yeux au ciel, fit à Dieu l'offrande de sa vie et rendit l'âme. C'est ainsi qu'Anschaire termina le cours de sa vie mortelle, le 5 février 86o. 11 fut enterré dans la cathédrale de la ville de Brème où il avait rendu à Dieu son âme héroïque. Immédiatement après sa mort, le peuple l'honora comme un saint, et l'Eglise fixa son anniversaire au 3 février, jour de sa mort. Les communautés catholiques de Hambourg et de Copenhague l'honorent et l'invoquent comme leur patron, et dans la première

de ces villes, il y eut pendant bien longtemps une maison religieuse, portant le nom du saint. Cette institution ayant été supprimée, la maison fut transformée plus tard en orphelinat.